時值熱夏，京中白日里天清云淡，日頭高懸，磚瓦被曬得發燙。
往日人來人往的長街上，除卻為了養家糊口，不得不挑擔叫賣的小販以外，幾乎沒什么顧客，與從前人來人往的景象，截然不同。
威遠侯府的碧波院之中，種了一棵老槐樹，枝繁葉茂，它投下的蔭蔽，正好能遮住驕陽。
堂廳之中，老夫人皺了皺眉，放下茶盞。
“行了，老二家的，你念叨一早上了，自個不嫌累，老婆子我還嫌煩呢。”
她看向身邊的二房媳婦范氏，深深嘆了口氣：“等入了秋，榮文都十七了，這么大的人，娶妻也娶得，又不是小孩子了。”
“他想做什么就隨他去做，更不用提還是求學的好事，你有什么可擔心的？”
范氏捏著手中的帕子：“母親，若是他說要去京中的哪家書院，我定是歡喜得不得了，可他如今是在江南，人生地不熟的，我這心里總是不踏實。”
兒行千里母擔憂，更不用提這兒子從小到大，幾乎沒怎么離開過她身邊。
乍然去了千里之外的江南，她能不慌嘛。
想到這里，范氏又不由想揍那臭小子一頓。
明棠要回京，他就老老實實跟著回來啊。
怎么突然又想去什么書院了，害得她在家安不下心。
老夫人嘆息似的搖了搖頭。
“有江貴跟著，他能出什么事？你且放寬心吧。”
話是這么說，但范氏焉能真的安心。
她又開始止不住的念叨，還在堂廳里做諸多揣測，轉來轉去，一刻也不得消停。
老夫人著實看得心煩，直接把她攆回自已住處了。
又同身邊伺候的吳嬤嬤道：“老二家的就是太過溺愛孩子，才會導致榮文到這么大年歲，還文不成武不就。”
“孩子大了出去闖闖是好事，要是一輩子只知道在京城打轉，那也沒什么出息！”
吳嬤嬤笑著替范氏解釋了兩句，又提到當年威遠侯出征，老夫人也是整夜睡不著覺。
可見這世上做母親的，都是這樣憂心子女的。
老夫人卻不同意，這打仗跟游學，哪里能一樣？
打仗是要在刀山血海里走一遭的，游學又不用。
吳嬤嬤見這個例子說服不了老夫人，話鋒一轉，提起了江明棠。
“大小姐去江南時，您跟大夫人不也是整日念著她，夜里還睡不安穩嗎？二夫人眼下的心情，跟您當初是一樣的。”
老夫人霎時語塞，片刻后有些嘴硬地開口，道：“上了年歲后，你這記性真是愈來愈差，我何時為那丫頭枕席不安了？”
不待吳嬤嬤回答，便又似抱怨地說道：“在江南玩兒了這么久也不回來，中間就遞過兩封信。”
“她不想著家里人，咱們又何苦念叨她。”
吳嬤嬤哭笑不得，心中知道老夫人這是想大小姐了，并非真的見怪，于是給江明棠開脫了兩句，哄一哄老夫人。
“昨日家里不是收到了大小姐的第三封信了嗎？信里頭她頭一件事，便是給您問安。”
“若不是官道毀損，須得在安州停留，大小姐定然是要跟裝了翅膀似的，飛回到您身邊的。”
老夫人被這幾句話給取悅到了，心情總算是輕快了下來。
“算算日子，明棠應該前天就從安州往回趕了，馬車行得慢，怎么著也得再有三天，才能到家。”
“不過正好，時序也回來了，說不定到時候兄妹倆會一塊兒進門呢。”
北境開戰以來捷報頻傳，西楚后來也派出了不少兵力支援本朝，所以這次征戰結束的時間，比所有人預料的都要早。
江時序他們攻打的居延國，經受不住兩個大國的夾擊，已經遞交了降書。
本朝的兵將也已經入駐各個城池，進行掃尾清點工作。
皇帝龍顏大悅，召主帥靖國公，以及建功最多的幾位副將回京述職，順便帶著居延的使者過來議和。
江時序也在其中。
他提早便給家中遞了信件，說明歸京之事。
皇帝還在朝上夸了威遠侯，賜下封賞，那兩天整個侯府上下喜氣洋洋，人人臉上都掛著笑。
只是如江時序這般出色的后嗣，卻并非侯府血脈。
想到遲早有一日，他要離開江氏，回到自已本族去，老夫人心里喜悅之余，也不免有些遺憾與郁悶。
說給吳嬤嬤聽以后，她略微思忖，道：“老夫人，大小姐同陸家長子取消婚約，已經有很長一段時間了。”
“這些日子京中也有不少人家，來咱們府上來打聽大小姐婚配事宜的，可見那樁婚約的影響，已然過去了。”
“老奴是覺得，這肥水不流外人田，大少爺又對大小姐有意，與其放他回趙家，倒不如趁著這次回來，您就應了族親們的提議，讓他贅入侯府，也好省去兩樁憂心事。”
其實老夫人心里，如今也是這么認為的。
但一來，她顧及著江明棠的想法，不好隨便提起此事。
二來嘛……
英國公府的秦老太君，隔三差五派人送禮不說，又特意請她過府喝茶，還讓秦照野到她跟前拜見。
看那孩子如今病癥好了許多，老夫人就又陷入了糾結之中。
“罷了，等明棠從安州回來，我再問問她的意思吧，這畢竟是她的婚事，選的男子也是要跟她過一生的，應該由她自已做主。”
話音才落，丫鬟掀簾稟告，說遲大夫來了，老夫人連忙命人迎入。
待遲鶴酒進了門，為老夫人診脈、扎針，又交代了些飲食上面的注意之處后，看著笑呵呵向他致謝的老夫人，他抿了抿唇，提出了離開之事。
這段日子以來，遲鶴酒跟阿笙一直住在威遠侯府。
之前他與江明棠約定，調理完老夫人的身體，就可以離開。
如今老夫人已然大好，他跟阿笙也該離去了。
遲鶴酒的醫術實在高明，老夫人有些不舍，用加月銀這件事，再三挽留于他，但都被他拒絕了。
他說道：“老夫人，這并非是銀錢的問題，只是我與阿笙散漫慣了，在一個地方待久了，都會覺得不自在，還請您諒解。”
似他這么無拘的性子，最適合的就是去八方游歷，而非在一處停留。
人家都這么說了，老夫人便也不再強留。
得知遲鶴酒已經拿到了文書，打算明天就動身離京，她派人傳話給管家的范氏，讓她幫這師徒二人準備行囊，還有盤纏。
將要離開碧波院時，遲鶴酒忽地又頓住了腳步。
他轉過身來，將城郊濟善學堂的事告知了老夫人，道：“置辦學堂的經費，幾乎都是大小姐給的，當初她離京前，再三囑咐我要經營好它。”
“如今我要走了，想在離開前同她交接清楚，不知她何時回來？”