陸遠(yuǎn)舟遞上名帖求見(jiàn)后，威遠(yuǎn)侯府的門房前去通報(bào)，一刻鐘后，織雨就帶來(lái)了江明棠的回復(fù)。
“陸小侯爺，我家姑娘說(shuō)婚事變更，您的目的已經(jīng)達(dá)到了，不必相見(jiàn)。”
陸遠(yuǎn)舟愣住，過(guò)了一會(huì)兒才明白她的意思，急忙解釋道：“這事兒不是我干的，與我無(wú)關(guān)！”
“姑娘說(shuō)了，不見(jiàn)，不管有關(guān)無(wú)關(guān)，陸小侯爺都不該來(lái)找她了。”
待織雨走后，陸遠(yuǎn)舟在侯府門口神傷不已。
沒(méi)想到她竟然以為，這是他為了退婚使得手段。
天知道從哪冒出來(lái)的禿驢跟算命先生，非說(shuō)他們不合。
現(xiàn)在他本人覺(jué)得非常合好嗎？！
但他覺(jué)得沒(méi)有用啊。
江明棠都不愿意見(jiàn)他了。
“陸小侯爺，你在這做什么？”
陸遠(yuǎn)舟抬眸，就看到了皺著眉頭的江時(shí)序。
近來(lái)事忙，他不得已在營(yíng)中住了兩天，本想著回家看看妹妹，卻不料遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見(jiàn)有一個(gè)人影蹲在門口，湊近才看見(jiàn)是陸遠(yuǎn)舟。
因著先前的矛盾，陸遠(yuǎn)舟見(jiàn)了他，還有些尷尬，但他也顧不得許多了，將自已的來(lái)意說(shuō)明：“還請(qǐng)帶我入府，我……我想與江姑娘見(jiàn)一面，說(shuō)清楚。”
在聽(tīng)到婚事有變時(shí)，江時(shí)序心中高興，但聽(tīng)完他一席話后，立馬由晴轉(zhuǎn)陰。
“陸小侯爺一直想退婚，換親不正中你的下懷，你還見(jiàn)明棠做什么？”
“我……我……”
陸遠(yuǎn)舟咬了咬牙，覺(jué)得說(shuō)出來(lái)也沒(méi)什么大不了的：“我不想退婚了，我想娶她！”
江時(shí)序臉色，驟然陰沉：“你說(shuō)什么？”
說(shuō)出來(lái)之后，陸遠(yuǎn)舟心里反而松快了許多。
他這兩天一直在想著她。
昔日只想從軍，不想娶妻的念頭，也早已悄然轉(zhuǎn)變了。
從軍跟娶妻，又不耽誤，對(duì)吧。
他爹不就是從軍時(shí)，娶了他娘么。
陸遠(yuǎn)舟索性坦然承認(rèn)：“江姑娘很好，我想娶她。”
母親說(shuō)的對(duì)，她聰慧得體，堪為佳婦。
以前是他不識(shí)好歹了。
“陸遠(yuǎn)舟，你把我妹妹當(dāng)什么？”
江時(shí)序嘲諷地看向他：“你以為她是無(wú)人可嫁，只能等著你屈尊來(lái)娶？所以不想娶時(shí)，就可以隨意壞她的名聲，想娶時(shí)，她就得嫁給你？”
“我不是這么想的，先前是弄巧成拙，在慈云廟時(shí)，她報(bào)復(fù)過(guò)我，后來(lái)在護(hù)國(guó)寺山下，我雖然劫了車……”
陸遠(yuǎn)舟急著想解釋，卻不知自已已經(jīng)把江時(shí)序惹火了。
原來(lái)他竟還劫過(guò)明棠！
當(dāng)下不是在軍營(yíng)里，自然也談不上犯紀(jì)二字，反正妹妹與這廝的婚約也要換人了，江時(shí)序才懶得給他情面，直接出手給了他一拳！
習(xí)武之人素來(lái)有力，這一拳直把陸遠(yuǎn)舟打的眼冒金星，原想著忍了，不想江時(shí)序緊隨其后，揮出了第二拳，逼得他不得不反擊，兩個(gè)人在府門口斗毆起來(lái)。
最后歇戰(zhàn)時(shí)，陸遠(yuǎn)舟已然挨了好幾拳頭。
他也是自幼習(xí)武，身手雖不如在軍中歷練多年的江時(shí)序狠辣，也不至于落到只能一味挨打的地步。
還不是顧忌到江明棠，江時(shí)序算是目前唯一能帶他去見(jiàn)她的人。
但很可惜，即便他用只守不攻的方式，向?qū)Ψ奖砻髯砸褜?duì)未來(lái)大舅哥的尊重，江時(shí)序仍舊看不慣他，冷眸看他一眼后就進(jìn)了府門，完全沒(méi)有再搭理陸遠(yuǎn)舟的意思。
府門外這場(chǎng)斗毆，元寶在最開(kāi)始時(shí)，就已經(jīng)告訴了江明棠。
“宿主，你要不要出去看看？”
“不去。”她慵懶地靠在窗邊，頗有些無(wú)聊的擺弄花草：“隨他們打。”
作為矛盾的源頭，這兩個(gè)人打的越狠，說(shuō)明競(jìng)爭(zhēng)越激烈，對(duì)她的情感也越深，這是好事。
況且，哪里用得著她出門，不消片刻，江時(shí)序就站在了她面前。
江明棠抬眸看向窗前的青年，略帶了些撒嬌似的抱怨：“兄長(zhǎng)，你生得太高大了些，擋住我的光了。”
江時(shí)序挪開(kāi)腳步，望著那張嬌艷如花的面龐，心想難怪陸遠(yuǎn)舟改了主意，決定娶妻，論起容貌，明棠當(dāng)為京中第一。
可他不希望妹妹的婚姻，只是以色侍人。
她很好，那個(gè)小子配不上。
江時(shí)序開(kāi)門見(jiàn)山，將與陸遠(yuǎn)舟的斗毆講給她聽(tīng)，又提及劫車之事，問(wèn)她為何不同他說(shuō)。
“待會(huì)兒我從家衛(wèi)之中，選兩個(gè)身手敏捷的，時(shí)刻隨侍你左右，免得再發(fā)生這種事。”
江明棠卻是皺著眉頭：“兄長(zhǎng)，你不該打陸小侯爺?shù)摹！?/p>
“你心疼他？”
他眉目微沉，語(yǔ)氣也比剛才更悶了些。
早知道她會(huì)心疼，剛才他就往死里打了。
真是便宜了那小子。
江明棠白了他一眼：“且不說(shuō)現(xiàn)在婚約變更，他挨不挨打都與我無(wú)關(guān)，就算是有婚約，你與旁人起沖突，我也定然永遠(yuǎn)向著你的，心疼他做什么？”
江時(shí)序頓時(shí)由陰轉(zhuǎn)霽，被她那句永遠(yuǎn)向著他給取悅到了。
“我是心疼你。”她繼續(xù)說(shuō)道：“難道兄長(zhǎng)忘了上回，自已是怎么被罰的了？莫不是還想再被父親打一回？”
焉能忘記？
她替他挨了一杖。
“兄長(zhǎng)就算是為了我，以后也不許如此莽撞，況且我與陸小侯爺此后應(yīng)當(dāng)是毫無(wú)關(guān)系了，你又何必為他動(dòng)怒……”
聽(tīng)著妹妹絮絮叨叨的話語(yǔ)，江時(shí)序的陰郁一掃而空，素來(lái)沉穩(wěn)的人與她同在窗前坐著，一道擺弄著花兒，說(shuō)說(shuō)笑笑，許久才離開(kāi)。
江時(shí)序樂(lè)得見(jiàn)這樁婚事作罷，府中其余人卻不這么想，尤其是江云蕙，得知父母有意換親，想把她嫁給陸遠(yuǎn)舟時(shí)，她一萬(wàn)個(gè)不同意。
“娘，長(zhǎng)姐與陸小侯爺八字不合，那這門親事取消就是了，為何要讓我嫁過(guò)去？”
“娘也是為你好，如此你就能覓得如意郎君，嫁入高門，你從前不是還怪我，沒(méi)先將這門婚事安在你身上嗎？眼下正是個(gè)好機(jī)會(huì)呀。”
江云蕙卻不這么想：“此一時(shí)彼一時(shí)，我不想嫁他了。”
陸遠(yuǎn)舟可不是什么好相處的人，他為了退婚把江明棠的名聲給毀了，她可不想踩進(jìn)這個(gè)坑里。
況且，江明棠不要的婚事，落在她身上，她不覺(jué)得是什么好事。
“你們?yōu)殚L(zhǎng)姐另尋個(gè)陸家郎君做夫婿不行嗎？”
“那忠勇侯府大房除了陸遠(yuǎn)舟，哪里還有什么中用的郎君？總不能害了明棠。”
江云蕙一時(shí)氣結(jié)，眼淚滾滾而下:“那爹娘就舍得來(lái)禍害我？”
是，她承認(rèn)，若非她替代了江明棠的位置，她不會(huì)有今天。
可當(dāng)年她尚在襁褓，這一切難道真的全然是她的錯(cuò)嗎？
何況，現(xiàn)在她也已經(jīng)把一切都讓出來(lái)了，從侯府嫡女變成養(yǎng)女，又何止是身份上的改變，她心里難道就沒(méi)有落差嗎？
母親為什么看不到她的痛苦呢？
還是說(shuō)這十幾年的感情，終究是比不過(guò)血脈。
祖母，父親，母親，還有哥哥，他們都不愛(ài)她了。
想到這里，江云蕙越來(lái)越傷心，泣不成聲。
就算從利益角度出發(fā)，她也只是想未來(lái)過(guò)得好，她沒(méi)有錯(cuò)！
那陸小侯爺擺明對(duì)娶妻沒(méi)興趣，她才不要嫁過(guò)去毀了一輩子。
說(shuō)她自私自利也好，不顧全大局也罷，這婚事，她絕對(duì)不接受！
不管孟氏如何勸說(shuō)，江云蕙都不愿意，這事兒就這么架在那，惹得老夫人還說(shuō)了孟氏一通。
“先前你不合八字，急著把兩家婚約坐實(shí)，現(xiàn)在好了吧，進(jìn)也不是，退也不是，還差點(diǎn)害了明棠。”
孟氏也是有苦說(shuō)不出。
她都有些后悔，那天干嘛非得給女兒算姻緣，若是沒(méi)這一遭，婚事成了，誰(shuí)能說(shuō)不合？
因?yàn)榛槭略俣忍幵阡鰷u中心的江明棠，卻并不怎么把換親一事放在心上，之前她還有些怕丟了婚事，就丟了與陸遠(yuǎn)舟繼續(xù)來(lái)往的理由，加大了攻略難度。
自打那天陸遠(yuǎn)舟來(lái)威遠(yuǎn)侯府門外求見(jiàn)之后，她就知道，就算沒(méi)有婚約，拿下他也是遲早的事，自然也就不用擔(dān)心了。
寒衣節(jié)即將到來(lái)，上京中有買冬衣贈(zèng)予家人，祈求平安的習(xí)俗，為了維持在威遠(yuǎn)侯府親眷心中的體貼形象，江明棠去了一趟長(zhǎng)平街挑選冬衣，以表心意。
等她買的差不多了，就去天香樓坐一坐，用些糕點(diǎn)，品杯清茶，解一解最新的棋局，再?gòu)难砰g俯瞰整個(gè)護(hù)城河的美景，偶爾逗一逗元寶，也算悠閑。
相隔不遠(yuǎn)的雅間里，祁晏清正對(duì)著棋盤發(fā)呆。
每隔幾日，他就會(huì)來(lái)天香樓坐一坐，看一看有沒(méi)有什么難解的棋局，也想試試能不能遇上那位對(duì)手。
很可惜，棋局都不難解，對(duì)手也從未相遇。
原本他是想動(dòng)用靖國(guó)公府的力量，查一查那人的底細(xì)，直接上門去請(qǐng)，可接連寫了兩封信相約，都被拒之門外，祁晏清金尊玉貴的長(zhǎng)大，何曾吃過(guò)這樣的閉門羹，他有自已的驕傲，對(duì)方也有難處，也于是作罷。
望著爐中檀香裊裊，祁晏清微嘆口氣。
那人應(yīng)當(dāng)是要成婚了，日后再難脫離后宅，更不用提與他對(duì)弈，也不知道他這回設(shè)下的棋局，何時(shí)能再被人解開(kāi)了。
他正為唯一的對(duì)手，身陷紅塵情愛(ài)無(wú)法自拔而感到惋惜時(shí)，樓中小二推門而入，奉上棋圖，告訴他方才設(shè)下的棋局，已經(jīng)被人解開(kāi)了。
看著那熟悉的殺伐果決的落子，祁晏清先是一怔，而后猛然起身：“解局之人在何處？”
是她的手筆！
樓中小二面露難色，不得泄露匿名解局客人的身份，這是規(guī)矩。
祁晏清察覺(jué)到了他的為難，當(dāng)即換了說(shuō)法。
“你方才從何處來(lái)？”
說(shuō)這話的同時(shí)，他沖隨侍使了個(gè)眼色，立刻就有一小袋銀子被塞入小二手中。
他自已的行蹤，總不算秘密。
于是小二恭敬說(shuō)道：“小人方才從賦春閣過(guò)來(lái)。”
尾音剛落，房門已經(jīng)砰的一聲打開(kāi)，他迅速下樓，就見(jiàn)賦春閣的門堪堪被打開(kāi)，其中走出一位女子，正往外去。
祁晏清從未如此急切，甚至顧不得這是在天香樓中，揚(yáng)聲道：“等一等！”
奈何對(duì)方正與身側(cè)婢女說(shuō)笑，似乎并未注意到這一聲呼喚，他也顧不得什么禮教節(jié)訓(xùn)了，急步上前，十分唐突地伸手拽住了對(duì)方胳臂：“姑娘留步！”
被他拽住的人不可避免地發(fā)出一聲低呼，不明白發(fā)生了何事，皺著眉頭看了過(guò)來(lái)。
祁晏清不曾想到，那位對(duì)手是位女子也就罷了，竟還生得如此清絕姿容，令他將要出口的話斷在了喉嚨里，略過(guò)驚艷之色。
等反應(yīng)過(guò)來(lái)后，他皺眉說(shuō)道：“祁晏清無(wú)意唐突姑娘，還請(qǐng)見(jiàn)諒。”
他一雙皓眸直直看著她，果不其然捕捉到了然之色，沒(méi)有半分疑惑，心中更加確定，這就是自已要找的人。
“先前姑娘解開(kāi)過(guò)我的棋局，也與我通過(guò)書(shū)信，對(duì)么？”
跟在江明棠身邊的織雨沒(méi)料到，在天香樓還能遇到登徒子，本想把自家姑娘護(hù)住，與人對(duì)峙。
可祁晏清的名號(hào)在京都實(shí)在響亮，但凡世族出身沒(méi)有一個(gè)不知道他的，她頓時(shí)驚詫萬(wàn)分，愣在原地。
這登徒子，竟是靖國(guó)公府世子！
可他又是如何與她家姑娘相識(shí)的？
江明棠垂眸，與祁晏清的會(huì)面，在她的預(yù)料之內(nèi)，她本就是從元寶那里知道他在這，才有意選在這個(gè)時(shí)候來(lái)解棋局的。
只是這番算計(jì)，不可能讓他知道。
所以她露出些似有若無(wú)地遲疑，并沒(méi)有急著答應(yīng)，反而試圖掙扎開(kāi)來(lái)，奈何力量懸殊，毫無(wú)辦法，只能用疏離而又客氣的語(yǔ)氣，低聲說(shuō)道：“男女授受不親，還請(qǐng)祁世子松手。”
“我知道是你，今日攔住姑娘，別無(wú)他意，只為與你真正對(duì)弈一局，徹底分個(gè)輸贏，還請(qǐng)姑娘成全。”
說(shuō)這話的同時(shí)，祁晏清感覺(jué)到了她的掙扎，慢慢松開(kāi)了手，但卻依舊盯著她，同時(shí)示意身邊隨侍左右的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，攔住了江明棠的去路。
祁晏清這人生得矜貴清冷，看起來(lái)明理知事，骨子里始終透著世族子弟與生俱來(lái)的強(qiáng)勢(shì)，想要的東西跟事物從來(lái)都是牢牢抓住。
江明棠于他而言，便是如此。
他自出生到現(xiàn)在，還從來(lái)沒(méi)對(duì)哪個(gè)人如此惦念過(guò)，雖說(shuō)只是因?yàn)槠寰郑沧阋宰C明她的份量，畢竟能入他眼的人，少之又少。
從她身上穿的錦緞戴的首飾，就足以看出身價(jià)顯貴，絕非尋常人家，再加上這般樣貌，根本不需要費(fèi)多少心思，就能查出來(lái)。
即便今日她跑了，以他的地位與能力，過(guò)晌午就能摸出她的底細(xì)。
當(dāng)然，她也跑不了。
他有的是時(shí)間與耐心等她答應(yīng)。
正當(dāng)他們對(duì)峙之際，旁側(cè)插入一道疑惑的男音。
“明棠？”
江明棠側(cè)眸看去，不由松了口氣，露出笑容來(lái)，驅(qū)散了清冷之感，頓顯明媚之意：“兄長(zhǎng)！”
祁晏清循聲望去，看清來(lái)人之后，眉頭輕輕皺起。
這人他認(rèn)識(shí)，是威遠(yuǎn)侯府的長(zhǎng)公子，江時(shí)序。
而眼前的女子名為明棠，還叫他兄長(zhǎng)，如此，她的身份再好猜不過(guò)了。
祁晏清眸光微震，眼底驚詫。
令他心心念念了許久的世間難尋的對(duì)手，竟是好友陸遠(yuǎn)舟的未婚妻？！
像是為了徹底坐實(shí)他的想法，下一秒，好友便匆匆出現(xiàn)在了長(zhǎng)廊盡頭。
終于看見(jiàn)江明棠，陸遠(yuǎn)舟松了口氣，慶幸自已不曾錯(cuò)過(guò)見(jiàn)面的機(jī)會(huì)，眼里也看不見(jiàn)其他人，快步過(guò)去：“江姑娘，我們談?wù)劊 ?/p>