一輛半舊的軍綠色解放小卡車(chē)，顛簸著駛出了研究所的大門(mén)。
方達(dá)那幾個(gè)老隊(duì)員抱著胳膊，吐了口唾沫，毫不掩飾臉上的譏諷。
“瞧這敢死隊(duì)，還真出發(fā)了。”
“我看吶，是送死隊(duì)才對(duì)！就一個(gè)女娃娃帶倆愣頭青，今晚上咱們就等著消息，看看去哪個(gè)山溝子給他們收尸吧！”
刺耳的嘲笑聲隨風(fēng)飄來(lái)，辦公室的窗邊，耿向東定定地站著，目送著卡車(chē)在土路上揚(yáng)起一路煙塵，直至消失在遠(yuǎn)方。
他臉上并非方達(dá)幾人的得意，而是一種極其復(fù)雜的表情。
卡車(chē)駕駛室里，氣氛有些凝重，林凡緊緊握著方向盤(pán)，手心全是汗。
蘇棠和陳雪兩個(gè)女孩則坐在后排。
旁邊的陳雪則緊張地絞著衣角，時(shí)不時(shí)地看向窗外。
“緊張了？”蘇棠帶著安撫意味說(shuō)道。
蘇棠從自已的帆布挎包里拿出兩罐梅林牌的水果罐頭，遞給兩人。
“吃點(diǎn)罐頭，補(bǔ)充點(diǎn)熱量，也能緩解緊張。”
林凡和陳雪都愣住了，連連擺手。
“不不不，不用了蘇同志，我們都帶了些干糧。這太貴重了，我們不能要！”陳雪急忙道。
“是啊蘇同志，您自已留著吃吧。”林凡也附和。
“不要跟我客氣。”她半開(kāi)玩笑地說(shuō)道，“接下來(lái)的路程需要耗費(fèi)大量體力，保持最佳狀態(tài)是完成任務(wù)的前提。你們是我的隊(duì)員，我得對(duì)你們負(fù)責(zé)。”
蘇棠不容置疑地將罐頭塞進(jìn)陳雪手里，她很看重兩位年輕人即使明知道有危險(xiǎn)也決心跟隨她這股勇氣，比起來(lái)，這些身外物算不了什么。
陳雪見(jiàn)蘇棠堅(jiān)持，便不再推辭。
她打開(kāi)了一個(gè)黃桃罐頭，在這個(gè)時(shí)候吃上了一口，一股濃郁香甜的味道瞬間在口腔里炸開(kāi)，驅(qū)散了心頭不少陰霾。
“謝謝你，蘇同志。”陳雪由衷地說(shuō)道，心里暖烘烘的。
她覺(jué)得蘇棠一點(diǎn)都不像傳聞中那種高高在上的領(lǐng)導(dǎo)家屬，明明看著年紀(jì)比她還要小，反而像個(gè)溫柔又可靠的大姐姐。
“蘇同志，你……”陳雪猶豫了一下，還是問(wèn)出了心里的疑惑，“你真的……有把握嗎？”
蘇棠從包里拿出一張自已手繪的地圖，在駕駛臺(tái)上攤開(kāi)。
地圖畫(huà)得極為精細(xì)，等高線(xiàn)、地質(zhì)標(biāo)記、水源地都一清二楚，比他們勘探隊(duì)的制式地圖還要詳盡。
“我們不打無(wú)準(zhǔn)備之仗。”蘇棠指著地圖上的一處，“按照我的路線(xiàn)走，我們先到西山腳下的這片區(qū)域。林凡，到了那里，你負(fù)責(zé)采集巖石樣本，注意觀(guān)察風(fēng)化層和巖石質(zhì)地。陳雪，你負(fù)責(zé)觀(guān)察周?chē)纳鷳B(tài)環(huán)境，特別是動(dòng)植物的分布情況，任何異常都要記錄下來(lái)。我們不追求速度，安全第一。”
她條理清晰地分配著任務(wù)，講解著注意事項(xiàng)。那份從容和專(zhuān)業(yè)，仿佛她不是第一次來(lái)，而是已經(jīng)在這片土地上走過(guò)千百遍。
林凡和陳雪聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，心中的不安被一點(diǎn)點(diǎn)驅(qū)散，取而代之的是一種強(qiáng)烈的信賴(lài)感。
一個(gè)多小時(shí)后，卡車(chē)在西山腳下停住。
越靠近“魔鬼坡”的范圍，空氣就越是壓抑。
周?chē)闹脖灰匀庋劭梢?jiàn)的速度變得稀疏、枯黃，最后，地面徹底變成了一片死寂的赭紅色，像是被血浸染過(guò)一般。
空氣中彌漫著一股若有似無(wú)的硫磺味，風(fēng)吹過(guò)來(lái)，帶著一股子涼意，刮在臉上生疼。
這里安靜得可怕。
“太奇怪了，”陳雪壓低聲音，臉上帶著一絲不安，“連蟲(chóng)子叫和鳥(niǎo)叫都聽(tīng)不到，這和正常的荒山完全不一樣。”
林凡蹲下身，用地質(zhì)錘敲下一塊巖石，捻了捻碎屑，眉頭緊鎖：“巖石質(zhì)地非常疏松，風(fēng)化得厲害，這說(shuō)明這里的地質(zhì)活動(dòng)可能很頻繁。”
蘇棠沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是取出了一個(gè)偽裝成蓋革計(jì)數(shù)器的微型環(huán)境分析儀，屏幕上的幾項(xiàng)數(shù)值正在悄然變化。
三人整理好裝備，呈三角隊(duì)形，開(kāi)始向坡地深處前進(jìn)。
一步步踏上那片赭紅色的土地，腳下傳來(lái)“沙沙”的聲響，仿佛踩在骨灰上，讓人頭皮發(fā)麻。
大約深入了一公里，走在最前面的林凡，突然感到一陣劇烈的頭暈?zāi)垦＃矍暗木拔镩_(kāi)始旋轉(zhuǎn)，天和地仿佛顛倒了過(guò)來(lái)。
“唔……”
他悶哼一聲，腿一軟，整個(gè)人不受控制地就要往前栽倒。
“林凡！”跟在后面的陳雪也感到一陣胸悶氣短，呼吸變得困難起來(lái)，臉上的血色瞬間褪得干干凈凈。
就在這千鈞一發(fā)之際！
地面似乎輕微震動(dòng)了一下，一股無(wú)色無(wú)味的氣體，肉眼不可見(jiàn)地從地面的一些細(xì)小裂縫中絲絲縷縷地涌出。
蘇棠手腕上的腕表式監(jiān)測(cè)儀發(fā)出了尖銳的警報(bào)聲，她瞳孔驟然一縮，反應(yīng)快得不像話(huà)。
“趴下！”
她一個(gè)箭步?jīng)_上去，在林凡倒地的瞬間，粗暴地將他撲倒在地，同時(shí)飛快地從背包里扯出一個(gè)氧氣面罩，死死地扣在了他的臉上！
“呼——吸——”
冰涼的純氧灌入肺里，林凡混沌的大腦瞬間清醒了一秒。
他眼睜睜地看著一只不知名的飛鳥(niǎo)從他們頭頂掠過(guò)，飛入前方那片看似平靜的區(qū)域，下一秒，那只鳥(niǎo)就像被一只無(wú)形的大手攥住，身體瞬間僵硬，直挺挺地從半空中墜落下來(lái)，砸在地上，一動(dòng)不動(dòng)。
死了。
林凡的瞳孔放大到極致，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！
他剛才……他剛才就差那么一步！
如果不是蘇棠，那只鳥(niǎo)的下場(chǎng)，就是他的！他這是在鬼門(mén)關(guān)走了一遭啊！
“別動(dòng)！戴上這個(gè)！”
蘇棠的聲音冷靜，她將另外兩個(gè)軍用防毒面罩扔給陳雪，自已也迅速戴上一個(gè)。
陳雪嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地戴好面罩，大口大口地呼吸著過(guò)濾后的空氣，胸口的窒息感才稍稍緩解。
蘇棠冷靜地看著自已那個(gè)偽裝的“蓋革計(jì)數(shù)器”，屏幕上，二氧化碳和硫化氫的濃度數(shù)值高得嚇人，已經(jīng)達(dá)到了致命的水平。
她眼神一凜，等到那股氣流稍微散去，才扶起驚魂未定的兩人。
“這里的土壤根本沒(méi)有劇毒。”蘇棠的聲音透過(guò)防毒面具傳來(lái)，帶著一絲沉悶，“真正的危險(xiǎn)，來(lái)自地下逸散出的高濃度二氧化碳和硫化氫……”