橘色夕陽，映在窗格上。
江臻站起身，帶上杏兒和桃兒，以及擅口技之人，準備出發了。
季晟開口道：“臻姐，我跟你一起，今晚錦衣衛正好在后宮有一樁舊案需要復查線索，我已經協調到了夜間巡查的權限。”
他并不擅長斷案。
但想到夜晚臻姐一個人進宮，面對那么一大攤子事，他就心驚肉跳。
于是，他找專門負責宮廷案件的大宗府，厚著臉皮，求來了一個案子，案子到了手上，雖然壓力大，但更多的是松了一口氣。
起碼，臻姐若在宮里出事，他能以最快的速度趕到……
謝枝云舉手道：“太后鳳體近日有些微恙，我特意請我婆婆傅夫人遞了帖子，今晚我婆婆會留在太后偏殿侍奉，萬一出事，好歹能請動太后出面。”
裴琰和蘇嶼州對視一眼，他們一個兵部，一個內閣，若無特殊召見或差事，夜間根本沒有資格入宮。
裴琰道：“那，我和二狗送你們到宮門口。”
蘇嶼州開口：“謝大小姐你就別跟著湊熱鬧了，大著肚子也不怕摔了。”
謝枝云抬起下巴：“我就要去，你管得著嗎？”
馬車穿過熱鬧的街道，迎著西邊天空的火燒云，朝著巍峨皇城的方向駛去。
這會兒的皇宮門口，只剩下持戟肅立的禁軍侍衛，顯得格外空曠冷清，帶著一種屬于天家禁地的森嚴與孤寂。
季晟拿出腰牌，江臻拿出皇帝手諭，侍衛查驗之后，立即恭敬放行。
二人穿過宮門，身后是裴琰、蘇嶼州、謝枝云，直到宮門緩緩合攏，三人互相看了一眼，才默默轉身上了馬車。
宮內，暮色四合，宮燈慢慢亮起。
走了一段路，二人就要分開了，季晟要去與同僚交接，江臻則要前去御書房。
有一位小太監為江臻領路。
剛轉過一條回廊，迎面走來了一行人，珠翠環佩，衣袂窸窣，在寂靜的宮道里顯得格外清晰。
小太監眼尖，飛快地低聲提醒江臻：“這位是新晉的盛美人，需得行禮。”
話音未落，對面那行人已到了近前，為首的正是盛菀姝。
她方才在御花園轉了一圈，心情尚可。
她只是淡淡掃過宮道上的人，并未當回事，可視線落在江臻頭上時，便頓住了。
她先是注意到了江臻與眾不同的氣質，眸光梭巡，這才注意到了那張熟悉的臉……江氏？
俞家那個上不得臺面的原配？
這個賤人，也配出現在這只有她這樣的人上人才能踏足的皇宮？
盛菀姝聲音嬌脆，卻刻意拔高：“見了我，為何不行禮？”
江臻垂眸。
在小太監提醒過后，她就行過禮了。
但很明顯，對方是故意要挑事。
她并未說什么，屈膝再度行了個禮。
盛菀姝撥弄了一下指甲：“你這禮行得不太對，腰彎得不夠低，頭也未垂到位，分明是藐視宮規，對我這個皇上親封的美人不敬。”
“回美人，依宮規則例，宮外婦人見后宮三品以下嬪妃，行屈膝福禮即可，禮畢平身，并無需垂首至地。”江臻聲音從容，“是以，臣婦方才所行，并無錯處。”
“放肆！”盛菀姝俏臉含霜，“你一個屠戶之女，懂得什么宮規，竟敢在我面前狡辯，來人，給我按住她，掌嘴，教教她什么叫規矩！”
她身后的兩名太監正要上前。
江臻抬起臉，看向盛菀姝，笑了聲：“盛美人要教導臣婦規矩，臣婦本不該多言，只是，在施罰之前，美人是否該先問一句，此時此刻，是誰召臣婦入宮，又是因何事，需得在宮門下鑰之前匆匆覲見？”
盛菀姝愣了一下。
是了，再過不一會，宮門就要關上了，這個時候，江臻怎么會進宮了？
進宮干什么？
“若美人執意要掌嘴，臣婦自然不敢反抗。”江臻淡聲道，“只是稍后覲見之時，面上帶著掌印……不知召見臣婦的那位主子知曉了，盛美人準備如何應對？”
她身側的小太監登時反應過來，垂首回話：“啟稟美人，這位夫人此番入宮，是奉了皇上手諭，此刻正是要前往御書房候見。”
御書房？
皇上手諭？
盛菀姝如遭雷擊，整個人都呆住了：“你、你要去見皇上？憑什么？你有什么資格面見皇上？”
她大姐那般優秀，即便如此，出閣之前，除了幾回宮宴上，也并無資格被皇上召見……以及，她母親，是誥命夫人，也從未單獨面圣過。
就算她，如今是美人，要見皇上一面，也并不容易。
江氏，這個賤人，哪來的這般運道？
“皇上召見，臣婦先行一步。”
江臻福了福身，邁步朝前走去，小太監連忙跟上領路。
又穿過幾道宮門和寂靜的回廊，終于來到了御書房所在的區域。
小太監在御書房外殿階下停住，對守門的太監低聲通傳了幾句，守門太監看了江臻一眼，轉身快步進去稟報。
不多時，御書房的殿門打開，皇帝身邊最得用的大太監梁公公親自走了出來：“倦忘居士，皇上宣您進去，請隨咱家來。”
皇帝并未坐在御案后，而是負手立在窗前，望著外面慢慢暗下來的天色，背影顯得有些沉凝。
“居士不必多禮。”皇帝沉聲道，“朕問你，今夜，你真的能做到嗎？”
江臻屈膝：“回皇上，皇后娘娘心結深重，非藥石可醫，臣婦不敢妄言十成把握，只能說大概，八成。”
皇帝驀的轉身。
八成……從未有太醫敢說，有這么高的把握。
他緩聲道：“那朕就信你，你需要朕如何配合？”
“只需皇上給予臣婦行事之權，并確保期間無人打擾即可。”江臻道，“具體如何做，臣婦會相機而動，若事有不協，或娘娘反應過于激烈，臣婦會立刻停止，退出寶月樓。”
皇帝抬手：“老梁，你安排人配合居士行事，期間，任何人不得靠近，違令者，就地處決。”
夜色如墨，宮燈在風中搖曳。
寶月樓僅有兩個宮人伺候，亮著一盞燈，四處都是黑暗，顯得陰森幽暗。