夜迎不由得一怔。
“重女輕男”是這個意思？
有時候，他很懷疑以永寧侯這個腦子當年是怎么謀劃出那場所謂的“救命之恩”，能讓永寧侯府的太夫人深信不疑，擇定其為駙馬爺的嗣子的。
有此腦子，何愁永寧侯府不敗落。
夜迎一副好心模樣地解惑：“侯爺，您這道凌遲之刑乃是陛下親口所判，可賴不到五姑娘頭上。”
永寧侯脫口而出：“她難道就不能在私底下將莊氏千刀萬剮？即便不千刀萬剮，又不能讓莊氏在別莊里錦衣玉食、奴仆環繞！”
“那可是她的殺母仇人！更是害她流落在外、吃盡苦頭的罪魁禍首！”
“莊氏該死！”
“該死的凄慘無比，才足以泄她心頭之恨！”
“若實在不愿見血，就給她下牽機藥，中毒者死前痛苦萬狀，尸身扭曲猙獰！”
“夜迎，你去勸勸裴桑枝啊！”
“你既是她的屬下，受她驅使，不正該為她分憂嗎！”
夜迎只覺得一股寒意徹骨而來。
這便是上京城中，那些不明就里之人曾贊不絕口的“恩愛夫妻”，永寧侯與裴夫人。
何其諷刺！
他實在懶得再與永寧侯虛與委蛇，徑直搪塞道：“五姑娘主見極強，行事自有章法，非我等屬下可以置評。”
“今日我來此已耽擱太久，若再遲歸，姑娘那般敏銳聰慧，只怕要起疑了，我實在不便多留了。”
永寧侯仍不死心，一把抓住夜迎的衣袖，聲音急促：“你……你就不能在她耳邊，吹些風嗎？”
夜迎猛地一把抽回袖子，冷聲反問：“侯爺，你究竟是想讓我吹耳邊風處死莊氏，還是指望我為您去尋兵部主事，謀求生路？”
“告辭。”
夜迎隨意一拱手，便毫不猶豫地轉身離去。
永寧侯死咬著后槽牙，咯咯作響。
心中的不忿與怨恨如滔天巨浪，失控地翻涌著。
裴桑枝究竟是瘋了，還是癡了？
對他這個血脈相連的親生父親，她手段狠絕，算計起來眼皮不抬，敲登聞鼓、告御狀更是做得干脆利落，儼然一副大義滅親、冷血無情的模樣。
可偏偏輪到莊氏，那個與她毫無牽絆、更是害她流落多年的殺母仇人，她反倒猶豫不決，拖泥帶水起來！
難道她連誰親誰疏、誰遠誰近，都分不清了嗎？
還是她那份狠辣與果決，獨獨是留給他這父親的？
永寧侯如此作想時，早已刻意忽略了一個事實。
蕭氏的悲劇，他同樣有推脫不掉的責任，甚至從某種意義上說，他才是那始作俑者，比莊氏更為可恨。
他也同樣選擇性地忘記了，他的罪孽遠非后宅陰私那般簡單，其身后所負的，是淮南萬千百姓家懸白幡的累累血債。
他的罪，真真是萬死難贖！
既然一人無法死上一萬次，那么，便只能讓他嘗盡千刀萬剮之苦，以一死抵萬罪了。
夜迎邁出陰冷的大獄，深吸了一口氣，仿佛要將肺腑中積壓的濁氣盡數置換出去。
他抬頭望向天際，幾縷薄云遮不住朗朗乾坤，心下豁然開朗，難怪那句“近朱者赤，近墨者黑”的古語，能流傳千百年。
永寧侯，便如同一口深不見底的墨池，不過短短一席話的功夫，那陰損的算計、歹毒的念頭，便如池中泛起的污濁氣泡，一個接一個，不曾停歇。
貪婪的許諾，險惡的挑唆，種種誅心之言，交織成一張無形而又黏稠的網。
但凡心志不堅、腦子不夠靈光，或是貪欲過重的，怕是都會忍不住動搖，被那l無所不在的“黑水”浸染、拖拽，最終或自愿或被迫地，同流合污。
……
宴家。
“榮國公……要見我？”宴嫣聞言微微一怔，訝色難掩。
“他……他怎會忽然要見我？”
說不緊張是假的。
說不緊張自然是假的。
宴嫣指尖不自覺地微緊，心頭無端生出一種荒謬的聯想。
這陣仗，倒像是正室夫人要見那未曾謀面的外室。
既然榮國公府坐擁金山銀山，富可敵國，那么接下來，是不是就該上演那出“棒打鴛鴦”的戲碼了？
用一沓厚厚的銀票甩給她，叫她識相些，莫要礙著他們“一生一世一雙人”的海誓山盟。
素華笑著糾正道：“姑娘亦在，你且放寬心便是。”
宴嫣警惕地瞥了眼廊檐下那道陌生的身影，湊近素華，將嗓音壓得極低：“素華，此事你定要與我透個底，桑枝與榮國公特意喚我前去，究竟所為何事？”
語氣里是掩飾不住的憂心忡忡，還帶著幾分欲言又止的猜測：“該不會是……榮國公嫌我礙眼，覺得我總在桑枝面前晃悠，占了她太多心神，想要說動她將我趕出府去吧？”
素華眨了眨眼：“你怎會有如此荒唐的想法。”
“姑娘只是想問問，你前些日子可曾從那些官員口中，撬出什么有意思的線索？是否已理出些頭緒來？”
“正巧，榮國公手下的人也在查此事，姑娘便想著不如碰碰面，互通有無。若能拼湊出些有用的線索，也算是事半功倍？”
宴嫣聞言，神色一松，輕輕舒出一口氣。
她素來知曉自己的位置，從未起過與榮國公相爭的念頭。她所求的，無非是盡心為桑枝打理好永寧侯府，做一個于桑枝有用之人，也為自己筑一處歲月靜好的容身之處。
“素華，還有一事……桑枝和榮國公今日，具體都穿的什么顏色？可否與我細說？”
當避則避。
這些時日，她用的可是近乎“邪修”的路子，強行催熟了人情世故。
如今的她，早已非昔日吳下阿蒙！
素華心下暗自嘀咕：宴嫣姑娘這問題著實有些古怪。
可轉念一想，衣衫顏色本也不是什么需要隱瞞的機密。
“姑娘今日穿的是一身雨過天青的衣裙，”她語氣如常地回答，但提及榮國公時，卻不由得頓了頓，略顯為難地壓低聲音，“至于榮國公……他穿了件綠底紫桑葚紋的袍子，實在是……頗為扎眼。”
宴嫣愣了愣。
桑枝相貌清麗脫俗，雨過天青色的衣裙，確實與桑枝相得益彰。
只是……那綠底紫桑葚紋的錦袍……
宴嫣努力在腦海中勾勒這般配色，卻發現實在難以想象這究竟該是何等……
何等的“別具一格”……
罷了，直說吧！
就是丑的別致！
榮國公這就是仗著自己生了張無可挑剔的臉，便在穿衣上任性而為，恣意揮霍。
不過……好個狡猾的榮國公！
他特意將這關聯桑枝名諱的紋樣綴于衣袍，定是想博桑枝一笑。
“素華，還請稍候，容我換身衣裙，稍作整理便隨你前去。”