王進又聽到劉啟問李懷生。
“宮中的膳食，用得可還習慣？”
劉啟的聲音平淡，可王進心頭卻猛地一跳。
他何曾見過殿下與誰這般閑話家常。
宮中的膳食，用得可還習慣？
這種話，更像是尋常人家里，兄長對弟弟的關懷。
李懷生的手一頓。
這個問題……
他太熟悉了。
部隊里，每次大領導下來視察，走到食堂，必定會親切地拍著某個士兵的肩膀，和藹地問上一句。
“小同志，部隊的伙食好不好啊？吃得慣嗎？”
他立刻站得筆直，大聲回答：“報告首長！部隊的伙食很好！頓頓有肉，四菜一湯！我們都很喜歡！”
這是流程，是規矩。
上位者展現親民，下位者表達感恩。
此刻的情景，何其相似。
他組織了一下語言，臉上露出恰到好處的感激與誠惶誠恐。
“回殿下，御膳房的菜肴，道道都是珍饈。就如此刻這道鹿肉，入口即化，鮮美異常，學生在府上，從未嘗過這等美味。能得殿下賞賜，已是受寵若驚，不敢有絲毫挑剔。”
一番話說得滴水不漏，既贊美了御廚的手藝，又表達了自已的卑微與感恩。
完美的標準答案。
他說完，便等著太子殿下露出滿意的神情，然后將這個話題揭過。
然而，劉啟只是靜靜地看著他。
李懷生臉上的笑容一僵。
按照流程，此刻不應該是“那就好，多吃點”嗎？
卻聽劉啟玩味地笑道：“本宮聽你這話，倒像是在國子監里背文章，字字都對，句句在理，就是聽著……沒什么意思。”
李懷生心中咯噔一下。
劉啟目光如炬。
“說些不好的。”
“本宮想聽聽，哪些菜不合你的意。”
這話一出，李懷生徹底愣住。
這位太子殿下，完全不按套路出牌！
李懷生的大腦飛速運轉。
“殿下既有此問，學生便斗膽妄言幾句。”
“說。”
“殿下，這宮中膳食，用的皆是天下至精至貴的食材，烹飪之法亦是極盡繁復。論口味，自然是無可挑剔。”
“只是……”
他話鋒一轉，“學生以為，過猶不及。”
“以這道‘攢絲鴿蛋’為例，取鴿蛋清蒸，本是至鮮之物。御廚卻又配以火腿絲、筍絲、菌菇絲，再澆上濃郁高湯。諸般鮮味交織，反而互相侵奪，失了鴿蛋本身那一點清靈之氣。”
“還有這道‘蜜汁火方’，甜膩過甚，雖能悅口，卻易生痰濕。火腿之咸鮮，本是此菜之魂，如今卻被甜味全然壓制，委實可惜。”
“至于那道鹿肉……用了不下十種香料，看似醇厚，實則霸道，完全遮蔽了鹿肉本身的清香。長期如此用膳，脾胃負擔過重，于康健無益。”
王進在門外聽得是心驚肉跳。
這李懷生，膽子也太大了！
王進的心都提起了。
可就在他以為太子即將發作之時，廳內卻傳來一聲極輕的笑聲。
劉啟夾了一塊鮮筍，放進李懷生的碗里。
“這道筍，你覺得如何？”
李懷生嘗了一口，細細品味后，才開口道：“清脆爽口，只是焯水后又過了熱油，雖增色澤，卻也添了油氣。若是能白灼，佐以些許清醬，或許更能嘗出其雨后山林之氣。”
劉啟又笑了。
這一次，笑聲比方才更大了些。
王進在外面聽著，那顆懸著的心，終于緩緩落回了肚子里。
非但沒事，殿下似乎還很高興。
他忽然有些感慨。
在宮里，父子不是父子，兄弟不是兄弟。
天家親情，淡薄如紙。
太子自幼便在這樣的環境中長大，身邊圍繞的，要么是畏懼他權勢的，要么是想從他身上撈取好處的。
何曾有人，能像李懷生這樣，與他坐在一張桌上，不談國事，不講權謀，只是聊聊飯菜的味道？
王進想著，竟覺得有些欣慰。
殿下身邊，能有這么一個妙人，或許也是一件好事。
至少，能讓這座冰冷的東宮，多幾分人情味兒。
***
轉眼又過數日。
李懷生有條不紊地推進著工作。
這日午后，他剛走出偏廳，便看見王進領著一個小宮女，朝著于謙等人議事的正廳走去。
那小宮女手里提著一個精致的竹籃，上面覆著綢布。
李懷生沒太在意，只當是宮中日常的物件交接。
他倚著廊柱，看著庭院中的一棵石榴樹。
樹上已經結了幾個青澀的小果子，在陽光下泛著光。
沒過多久，正廳里傳來一陣壓低了的議論聲。
似乎是遇上了什么難題。
李懷生有些好奇，便信步走了過去。
還未到門口，便聽到于謙那帶著幾分困惑的聲音。
“……此物，老夫確實未曾見過。通體赤紫，狀貌奇特，說是人參，卻又無半點參味。”
另一個聲音道：“于大人，這可是進獻給殿下的生辰賀禮，獻禮之人言之鑿鑿，稱其為‘紫人參’，有益陽強身之奇效。我等先行查驗，可千萬不能出了差錯。”
李懷生走到門口，朝里望去。
只見幾位東宮屬官，正圍著一張八仙桌。
桌子中央，放著那個小竹籃，蓋在上頭的黃綢已經揭開。
于謙正拈著他那山羊胡，一臉凝重地盯著籃子里的東西。
王進站在一旁，也是滿面愁容。
李懷生心中一動，走了進去，“見過諸位大人。”
“懷生來了。”于謙見是他，神色緩和了幾分，“來得正好，你也來瞧瞧這個稀罕物。”
李懷生湊上前去，往籃子里一看。
只看了一眼，他臉上的表情便變得有些古怪。
籃子里，幾根紫皮的長條條。
益陽強身？紫人參？
他伸手從籃子里拿起一根，在手里掂了掂。
入手微沉。
表皮粗糙。
上面布滿了根須留下的凹點，還有幾道凸起的青筋般的紋路，從頭貫穿到尾。
這形態......
他再聯想到獻禮之人所說的“益陽”。
民間常有以形補形的說法，吃核桃補腦，吃豬腰補腎。
那此物......
他再也繃不住了。
“哈哈......哈哈哈哈......”