月考來臨。
考舍之內，學子們或蹙眉苦思，或奮筆疾書，神態各異。
輪到算學科目時，考舍內的氣氛愈發凝滯。
不少人對著題目上的數字，抓耳撓腮，手中的算盤撥得噼啪作響，額角卻滲出了細密的汗珠。
然而，黃字班眾人，非但沒有愁眉不展，反而在拿到卷子后，眼中都放出光來。
他們幾乎沒有動用算盤。
每個人面前都只攤著一張白紙，上面用李懷生教的“簡數”飛快地列著豎式。
“七八五十六……”
“九九八十一……”
他們心中默念著九九歌，筆下不停，那些在旁人看來需要反復驗算的題目，在他們這里，不過是幾行簡單的加減乘除。
尤其是最后那道大題，涉及田畝、布匹、稅收，數字繁復，關系復雜。
許多學子看到題干，便已心涼了半截。
周德卻咧著嘴，無聲地笑了。
他將題目中的數字一一提取出來，在草稿紙上熟練地列出算式，一步步演算，邏輯清晰，不過一盞茶的功夫，最終的答案便躍然紙上。
甚至還有大把的時間，從頭到尾，將自已的答案又檢查了一遍。
當終場的鐘聲響起，學子們如蒙大赦，又似虛脫一般，三三兩兩地走出考舍。
大部分人臉上都帶著疲憊和懊惱。
“完了，算學最后那道題，我算了半天，就沒算出個整數來。”
“我也是，時間根本不夠用。”
抱怨聲此起彼伏。
就在這片愁云慘霧中，黃字班的一群人，卻一個個昂首挺胸，眉飛色舞。
“懷生！懷生！”
錢秉眼尖，第一個瞧見正從考舍出來的李懷生，立刻大聲嚷嚷著沖了過去。
頃刻間，黃字班的同窗們呼啦一下，將李懷生圍在了中間。
“懷生，我做完了！算學題我竟然全都做完了！”
“我也是！”
“那什么雞兔同籠，還有布匹買賣的題，用你教的法子，刷刷幾下就出來了！我還是頭一回覺得算學這么簡單！”
“對對對！我以前最怕算學，這次竟然提前一刻鐘就答完了！”
“多虧了懷生，要不然我們這次肯定又要墊底。”
眾人七嘴八舌，言語間是壓抑不住的興奮與感激。
他們是黃字班，是國子監里公認的“差生”。
可就在剛剛結束的這場考試里，他們在最難的算學科目上，找到了前所未有的自信。
李懷生清淺地笑了笑。
“并非我之功勞，是諸位勤學苦練的結果。”
他聲音溫潤，像春風拂過，讓眾人激動的心緒平復了些許。
二月盡，三月初一，花朝節至。
此乃大夏朝的盛大節日，祭祀百花之神，祈求風調雨順，春滿人間。
這一日，天子親率百官，于城郊花神廟設祭壇，獻上時令花果，焚香禱告。
亦有精心挑選的少女，身著彩衣，在祭壇前獻上歌舞。
而于民間，花朝節最富意趣的習俗，便是“賞紅”。
家家戶戶都會將五彩的綢帶或紙條，系在含苞待放的花枝上，將對春日的喜愛與對未來的期盼，寄托于這飄飛的彩帶上。
一時之間，無論是高門大院的私家園林，還是尋常巷陌的街邊花樹，皆是萬紫千紅，彩帶飄飄，蔚為壯觀。
國子監循例休沐三日，監生們也得以歸家，享受這難得的春日閑暇。
李懷生回到靜心苑時，已是午后。
他方踏入院門，腳步倏然頓住。
滿院芳菲，幾乎要將靜心苑淹沒。
鮮花擠得滿滿當當。
“這是怎么回事？”
阿富和阿貴兩個小廝，正手忙腳亂地搬著一盆半人高的白玉蘭，愁著沒地方安置。
聽到他的聲音，弄月立刻轉身迎了上來。
“九爺，您回來了。”她屈膝一福，“這些都是各家府上送來，為您賀花朝節的。”
花朝節素有親朋好友間互贈鮮花的習俗，以示祝福。
只是……
這陣仗也太大了些。
“送花的人實在太多，婢子怕記混了，都一一錄在了冊子上。”
說著，弄月將冊子奉上。
李懷生接過冊子翻開。
魏興，送上品“姚黃”牡丹一盆，“魏紫”牡丹一盆，各色時令鮮花五十盆。
宋子安，送極品春蘭“宋梅”兩盆，惠蘭十盆。
張承，送西域進貢“綠萼”梅一株。
陳少游，送“狀元紅”茶花一對。
林匪，送“十八學士”茶花一盆。
國子監的同窗，倒也說得過去。
他再翻一頁，王弘之，宋昭文，天字班的，也略有耳聞。
可還有些名字他竟然毫無印象，特別是衛平，鄭廣，周云飛。
這三何人？
“九爺，您看……”
“按理說，花朝節各家送來賀禮，咱們府上也該備下回禮才是。可……可這……”
她指向院中那些珍品，“提督府魏大爺送來的‘姚黃’‘魏紫’，那是牡丹中的絕品，一盆就值千金。”
“宋二爺送的春蘭，更是有價無市。”
“還有那株綠萼梅，聽說在宮里都是稀罕物。”
“其余各家送來的，也無一不是凡品。”
弄月飛快地在心里算了一筆賬，“九爺，就是把咱們這靜心苑上下全賣了，怕是也湊不齊這回禮的錢啊。”
就在此時，聽風和賞雪走了過來，兩人手里各端著托盤，上面擺著數個白瓷小碗，神情沮喪。
“九爺。”
“按您之前給的方子，這桃花缽仔糕……”
“是奴婢的不是，許是水放多了，怎么蒸都不成形。”
李懷生從托盤里端起一碗，拿到鼻尖聞了聞，
“回禮之事，不必再愁。”
“就回這個吧。”
“別人送的，是錢財可量的俗物。我們回的，是這份獨一無二的心意與雅趣。”
眾人石化當場：啊？？
她們看看自家九爺那張一本正經的臉，又看看托盤里那顫巍巍、不成形的“桃花缽仔糕”，只覺得腦子嗡嗡作響。
白瓷碗里的糊狀物。
倒是也能看見桃花瓣點綴其中，但形態實在一言難盡。
本該是晶瑩剔透的糕體，此刻卻成了一灘稀稀拉拉的米漿，這頂多能算是一碗濃稠些的粥。
心意？
這心意就是“我又搞砸了”。
雅趣？
這雅趣就是“你們湊合著吃吧”。
弄月心中吶喊：天爺啊！
上回給宋二爺的回禮，是一袋子又干又硬的丑蛋糕。
當時她就覺得自家爺不靠譜，如今各府的爺收到幾碗粥會做何感想？