我的簪子！”
蘇云輕一眼便看到那落在地上的簪頭。
她的婢女連忙撿起來，捧在手上送到她面前。
“趙思瑞，你還有何話說？”
韓氏面色難看，開口滿是威嚴的質問。
當著這么多客人的面，發生這樣的事。外頭都會議論她治家不嚴，實在是丟光了她的臉。
趙思瑞肉乎乎的臉一下白了，腦中一片空白，幾乎不知自己在說什么，只憑著本能抵賴：“母親，真的是姜……”
完了！
證據確鑿，她無可抵賴。
縱然她有幾分小心機，一時半會兒也想不明白那簪頭怎么會從她身上掉下來的。
她明明放在姜幼寧的暖爐包里的。居然會回到她身上？今日是活見鬼了不成？
“閉嘴！”
韓氏呵斥她。眼底滿是恨鐵不成鋼。
她自然是不喜歡家中庶女的。但也一直覺得趙思瑞做事有幾分腦子，不想她竟愚蠢至此。事情已經到了這種地步，居然還妄想抵賴。
她們狗咬狗她是不管的，但不能丟她的臉。
趙思瑞已經觸及她的底線了。
“國公夫人，我的東西成了這樣，總要給我個交代吧?！?/p>
蘇云輕輕蔑地看了趙思瑞一眼，壓下怒火，盡量把語氣放得平和。
要不是當著這么多人的面，她還要維持淮南王之女的風度，她已經給趙思瑞兩巴掌了。
這時候她還有什么不明白的？趙思瑞這小賤人自作聰明，居然想將她當作一把刀，借她的手收拾姜幼寧？
敢利用她，還毀壞她的東西，真不知是誰給趙思瑞的膽子。
“玉衡，你看這簪子能修復嗎？”
韓氏轉而看向趙元澈。
趙元澈瞥了那簪頭一眼道：“改日我進宮，請宮里的工匠試試。”
“把她帶下去，關到祠堂……”
韓氏指了指趙思瑞，開始吩咐馮媽媽。
“今日之事是針對姜幼寧而為。”趙元澈打斷韓氏的話，看向姜幼寧：“你以為趙思瑞當如何處置？”
他素來公正。這般問起話來，廳中并無人懷疑他對姜幼寧有什么私心。
就連姜幼寧自己也沒覺得。
他眸底波瀾不興，像平日考究她功課一樣。
她習慣性開始思索他之前教他的那些東西。
他說，對待敵人不能心慈手軟，否則便是在害自己。
他說，君子不立危墻之下，要盡量遠離有威脅的人。
他還說，打蛇要打七寸。要痛擊敵人的要害，對付對方在意的人和事物，讓對方真的覺得痛……
趙思瑞最在意的是什么呢？
和杜景辰的婚事，但是已經作罷了。
余下的就是她的生母李姨娘。
她們母女在后宅之中相依為命，自然是一條心的。只有將李姨娘一同處置了，才能讓趙思瑞痛。
“四妹妹應當是一時糊涂，母親不如將她送到郊外莊子上去好好反省一些日子。”姜幼寧徐徐道：“她這些年一直養在李姨娘跟前。李姨娘教女無方，若是可以的話，讓李姨娘跟著一起去，她們母女也好做個伴?！?/p>
她垂下鴉青長睫，一臉乖順，聲音輕輕地像是有些嚇著了。
甚至連對趙思瑞用家法都沒有提，還貼心地讓他們母女做伴。
這樣便可讓趙思瑞遠離她，再想對她動手可就鞭長莫及了。
而且，李姨娘也跟著離府。趙思瑞沒了內應，她們母女想再回府就沒那么容易。
她不擔心韓氏不答應。
畢竟，李姨娘慣會做人，鎮國公每個月總有七八日宿在她院子里。
韓氏巴不得打發走李姨娘呢。
“幼寧的處置很是得體，就照她說的辦?！表n氏揮揮手道：“思瑞太過不懂事，先去祠堂受三十鞭，再和你姨娘去東郊莊子上吧?！?/p>
趙思瑞臉色煞白，正要開口。
她心底恨極了姜幼寧！
原本，這是她自己受點苦去莊子上，也無所謂。反正，她姨娘在府里和父親說些好話求求情。相信用不了多久，她就能安然無恙地回來。
但是該死的姜幼寧居然提議讓姨娘和她一起去莊子上。府里沒有人替她說話，她和姨娘想回來豈不是遙遙無期？
尤其，眼下正是她說親的年紀。她和杜景辰的母親還有些往來，杜景辰母親很喜歡她的。本想著還有希望能將婚事圓回來。
即使不能，眼下這一兩年也正是她說親的年紀。若是在莊子上度過，年紀熬大了，再想找合適的人家可就沒有那么容易了。
姜幼寧這么幾句話，是要害她的終身！
馮媽媽眼疾手快，一把捂住了她的嘴，
幾個婢女一擁而上，將她拖了出去。
“家里孩子不懂事，小懲大誡。諸位可不要笑話，我敬大家一杯?！?/p>
韓氏舉起酒盅，笑著招呼眾人。
自然有人附和。
正廳里一時熱鬧起來，仿佛方才的事情沒有發生過。
姜幼寧垂眸看著眼前的菜式，心中思緒繁多。
原想著離間蘇云輕和靜和公主來著。不想遇上這樣的事，先讓蘇云輕和趙思瑞起了內訌。
這還真是謀劃趕不及變化。
“世子，我想吃那個?！?/p>
蘇云輕晃了晃趙元澈的袖子，看向桌上放得稍遠的櫻桃煎。
趙元澈神色淡淡，不惹凡塵的模樣。聞言提起公筷夾起一塊櫻桃煎，放在蘇云輕跟前的小碟內。
姜幼寧瞧了一眼，收回目光。纖長卷翹的眼睫垂下，遮住了黯淡的眸。
她小口咀嚼著口中的食物，卻不知道自己吃的是什么。
眼前浮現出他給她夾菜的情形。
那時候她就想過，有朝一日他會這般體貼地對待蘇云輕。
這一日這么快就來了。
她告訴自己，他對蘇云輕好原本就是理之當然的，她也沒有資格難過。
但她克制不住。眼前的一切都變得灰蒙蒙的，好似她此刻晦澀難安的心。
“謝謝世子?！?/p>
蘇云輕吃了一口櫻桃尖，特意瞟了姜幼寧一眼。
“世子對郡主真好……”
“太般配了……”
“淮南王赴京，我聽說世子和郡主好事近了……”
周圍有人開口討好，有人玩笑，一片夸贊之聲。
姜幼寧反復咀嚼著口中的食物，怎么也咽不下去。心口像有無數的針密密地扎著，疼到有些反胃。
她想離席，遠遠地走開。不看這一幕，也就不會難過。
可是她不能。
韓氏已經在懷疑她，蘇云輕也一樣，她不能落下把柄。而且這個時候離開，也會顯得很沒規矩。
她麻木地夾了一塊羊肉放進口中，一口一口咀嚼，和著酸楚一起硬生生咽了下去。
她想，她不能留在鎮國公府了。
否則，他們成親之后。她每日看著他們恩恩愛愛舉案齊眉，會生病的。
她不想那么早死。
但是，離開鎮國公府需要銀子。
上回，趙元澈說謝淮與的身份不一般。
她要想法子找到謝淮與問一問。倘若謝淮與方便，她就將銀子要回來。帶吳媽媽遠離上京。
桌下，腿被人碰了一下。
姜幼寧回過神來。
散席了。
碰她的是趙元澈。他已然站起身，虛扶著蘇云輕朝外走去。
方才碰她，也不知是有意還是無意。
趙元澈回頭看她一眼，朝門外抬了抬下巴。
姜幼寧不由看過去。便見靜和公主在廊下笑著打量他。
趙元澈和蘇云輕站住腳，并肩而立，和靜和公主說話。
她看著他們的背影。兩人一個不惹塵埃，一個熱烈活潑。一冷一熱，般配至極。
三人說了一會兒話，便一起前行。
趙元澈又回頭看了她一眼。
姜幼寧明白，趙元澈是在提醒她，他要對靜和公主和蘇云輕使離間計了。讓她準備給蘇云輕報信。
她忽然覺得很沒意思，出了門徑直順著廊檐走了出去，并不打算跟上他們。
在趙元澈成親之前，她準備帶吳媽媽離開了。蘇云輕和靜和公主如何，與她有什么相干？
她抱著已經涼了的暖爐，一路走回邀月院。
“姑娘這么早就回來了？”
芳菲驚訝，迎出廊檐。
照理說，新年宴用過飯之后。還會關系要好的客人留下來，眾人聚在一起玩樂說笑，用過晚飯才會散的。
姜幼寧看了她一眼，沒有說話。
“怎么嘴唇都紫了？手也冰涼的。”芳菲嚇了一跳：“怎么沒讓人在暖爐里添兩塊炭？”
“沒事。”
姜幼寧嗓子有些啞了，進了吳媽媽的屋子。
“您回屋到床上躺著吧，我過一盆炭火過去?！?/p>
芳菲擔心她。
“姑娘?！?/p>
吳媽媽瞧見她，面上見了笑意。
只是有半邊臉還沒什么知覺，笑的時候嘴角不對稱。但目光里全是慈愛。
“媽媽?！?/p>
姜幼寧心里一酸。走過去在床上坐下，靠進她懷里。
她心底的酸澀和委屈一下涌上來，眼淚在眼眶里打轉。
但她卻強忍著沒有哭出來。
吳媽媽身子還沒康復，更不能激動，以免舊癥復發。
她是不敢在吳媽媽面前哭的。
“姑娘怎么了？”
吳媽媽抬起能動的那只手，輕拍她后背。說話慢慢地，還有點吃力。
“沒事，就是有點冷。我想跟媽媽睡?！?/p>
姜幼寧抬起頭來，若無其事地解自己的外裳。
“不好，你還是回你屋子吧?！眳菋寢寯r著：“別過了病氣給你，我這也不干凈?！?/p>
“不礙事?！?/p>
姜幼寧脫了鞋上床，擠在了她身旁。
她閉上了眼睛。
吳媽媽身上有淡淡的皂角香，像小時候一樣。心口的鈍痛仿佛被無形的大手徐徐撫慰，她心緒逐漸寧靜下來。
她和他之間，本就是她奢望。只是她運氣好，無意間觸碰到那一夜的不可能。
她該知足，而不是奢求更多才對。
她悄悄擦去眼角處的淚珠兒，閉著眼睛卻無論如何也睡不著。
“這孩子……”
吳媽媽嘆了口氣。
這孩子什么也不說，她難道就看不出來，她有心事嗎？
可惜，她年紀大了，不中用了，不能為姑娘分憂。
姜幼寧直躺到晚飯時分。
一整個下午她半睡半醒，腦中空空。睡了反而比不睡更累。
“姑娘，起來用點晚飯吧?！狈挤坪逅骸皡菋寢屢惨?，這床小，你擠著她睡不著?！?/p>
姜幼寧應了一聲，坐起身由著她給自己披上厚厚的斗篷，又穿上鞋。
芳菲扶著她起身，進了正屋。
“我看你沒什么精神，就用小爐子燉了雞絲粥。廚房里菜也拿過來了?！?/p>
芳菲一邊盛粥，一邊和她說話。
“你端過去，和媽媽還有馥郁一起吃吧。我吃點粥就好?！?/p>
姜幼寧將桌上的食盒往邊上推了推。
“你也吃些菜吧。”
芳菲將粥端過來放在她面前，勸了一句。
“不用了。你快點拿過去，別放涼了。”
姜幼寧實在沒什么胃口，捏著勺子攪著碗里的粥。
“那我給你拿點咸菜？”
芳菲問她。
“好?！?/p>
姜幼寧答應了。
她一手扶著額頭，微微蹙眉，小口吃著粥。
其實她一口也不想吃。
但想到接下來要帶吳媽媽離開，她還是逼著自己要吃一些。
畢竟，接下來的每一步路都得靠她自己，沒有點體力是不行的。
趙元澈來時。她吃下了半碗粥，正捏著勺子攪碗里剩下的粥。
他端立在門檻內看她。
她披著衣裳，露出里頭牙白的中衣。巴掌大的臉兒瑩白剔透，白潤得像是上好的玉捏成的。長睫覆下，睡眼惺忪，發髻蓬松凌亂，微皺著眉頭神情懨懨，捏著勺子有一下沒一下地輕攪。像夏日驕陽下枝頭無精打采的花兒。
姜幼寧思量著離開鎮國公府的事。眼角余光瞥見門邊有個人影，她不由轉頭看過去。
手里的湯匙“鐺”的一聲掉進碗里。
本來就被趙元澈嚇了一跳的她，聽到聲響又是一驚。
“晚上就吃這個？”
趙元澈提著食盒走近。
他身姿挺拔，神色倒不似平日那般端肅。狹長的黑眼睛望向她，眼底倒映著明晃晃的燭光，倒顯出幾分清潤。
姜幼寧攏緊身上的衣裳偏過身子，滿是抗拒之態。
她不看他，只小聲道：“兄長不日便要娶大嫂進門，往后還是不要再到我這里來了?！?/p>
他和蘇云輕那樣恩愛要好，做什么還來找她？
是蘇云輕回去了，他沒有人陪，就到她這里來么？
她在他眼里，到底算什么東西？
“你叫我什么？”
趙元澈眸光有了幾分凜冽。
姜幼寧偏過頭去不看他，卻也不敢再喚他“兄長”。
他不許她這樣喚他。
她到底還是有幾分懼怕他，不敢真當面鑼對面鼓的與他作對。
只恐惹惱了他，不知他又要如何。
趙元澈在她對面坐下，大手搭上她額頭。
見她沒有發熱，他才將食盒里的飯菜一一取出。又將她面前的粥碗拿開，用小碟子裝了蟹釀橙和炙羊排擺在她面前。
“吃掉。”
他聲音不大，卻滿是威嚴。
叫人不敢拒絕。
“我吃飽了。”
姜幼寧依舊偏著腦袋不看他。
她沒胃口。
白日里給蘇云輕夾菜，晚上給她送飯。
他這般算什么？
左擁右抱，齊人之福么？
她不愿意。
趙元澈一言不發，提起筷子坐到她身邊。
“我自己吃?！?/p>
姜幼寧見他要喂自己，一把奪過他手里的筷子，夾了一點蟹肉放進口中。
果香和蟹香融合在一處，落在舌尖，很是清新。
但她心里堵著氣，就是不想吃。
她抬起黑黝黝的眸看他。
但見他眸光鋒銳，直望過來，盯著她用飯。
姜幼寧無奈，只好勉強吃起來。
她不吃，他便要硬喂。
到時他又要動手動腳。
不如她自己吃。
“說好你去給蘇云輕報信，為何失約？”
趙元澈啟唇問她。
姜幼寧手中筷子頓住，垂著長睫眸光黯淡：“我忽然有點不舒服。”
她當時的確不舒服。
也是覺得接下來的事情和她沒有關系，反正她要走了，又何必摻和進去？
趙元澈似乎信了她的話：“事情我已經辦妥了?！?/p>
姜幼寧抿了抿唇，沒有說話。
她并不意外。
他是戰無不勝的大將軍，是皇帝信任的殿前指揮使，是朝廷的股肱之臣。
這般的人，自是極聰慧的。這世上，只要是他想辦的事，就沒有不成的。
辦這點小事于他而言，易如反掌。
趙元澈拿起羊排喂到她唇邊。
姜幼寧接過來咬了一小口。紅潤的唇瓣沾上點點油光，在昏黃的燭火下閃著柔和的光芒。
他目光落在她唇上，喉結滾了滾，輕聲道：“對趙思瑞的處置，你拿捏得很好。不過，中午在宴席上，你是打算直接拿出斷簪，指認趙思瑞？”
“嗯。”姜幼寧點點頭，抬起潮濕的眸子望著他：“我可以證明我自己沒有接近過蘇郡主。亭子里有瑞香花，她們三人在里面，腳下應該都沾上了瑞香花瓣。我和五妹妹沒有?！?/p>
這足以證明，她沒有去亭子里偷蘇云輕的簪子。
“你說的，是蘇云輕中立的結果?！壁w元澈不疾不徐道：“事實上，她是向著趙思瑞的。只要斷簪在你手里，她完全可以顛倒黑白，將此事硬栽贓在你身上?！?/p>
姜幼寧垂眸不語。
她知道他說得對。
蘇云輕堂堂郡主，想要伙同趙思瑞和趙鉛華兩人栽贓她一介養女還是很容易的。
即便大家都知道她是冤枉的，也不會有人站出來替她說話。
他們上趕著討好蘇云輕還來不及，又怎會為了鎮國公府的一個養女去得罪她？
“遇事需謀定而動，不要冒險。”
趙元澈抬手拭去她唇角的一點羊肉碎屑，淡聲囑咐。
“我記住了。”
姜幼寧往后讓了讓，躲開他的手，小聲答應他。
趙元澈收回手，抿唇不語。
“我吃不下了?！?/p>
姜幼寧放下手里的羊排。
“把這一根吃了?！?/p>
趙元澈側眸注視她，語氣似輕哄。
姜幼寧心跳了一下，不敢與他僵持。乖乖拿起那根羊排慢慢吃了下去。
羊排外焦里嫩，這會兒她倒是吃出幾分酥香滋味來。
趙元澈待她放下手中的骨頭，便拿起帕子替她擦手。
姜幼寧抽回手，擰過身子語氣生硬地道：“我要洗漱睡覺了，你走吧?！?/p>
她瞧見他便想起他白日里對蘇云輕體貼入微，二人十分般配的樣子。心里別扭得厲害，不想面對他。
趙元澈一言不發地起身。
姜幼寧本以為他要走了。
不料他卻取了齒刷子，沾了青鹽遞到她面前。
姜幼寧抬起烏眸看他。
但見他神色平靜，好似伺候她洗漱是很尋常的事。
她伸手接了過來。
之前，他這般照顧她時，她心底很忐忑。
總覺得自己不配。
現如今大概是經歷得多了，倒是坦然不少。
她放下齒刷子，趙元澈已然擰了熱帕子，一手扶著她腦袋替她洗臉。
帕子拿下來，她瑩潤的臉兒泛起一層淡淡的粉，幾縷發絲濕漉漉地貼在額前。像晨光下沾著露珠的山茶花，明凈嬌憨，稠麗無雙。
他瞧了她好一會兒。
她被他看得渾身不自在，背過身去不看他。
“睡吧?！?/p>
趙元澈牽起她的手往床邊走。
“你別留在我這兒……”
姜幼寧聞言皺起臉兒，猛地掙脫他的手。
她后退幾步，靠在書案上抗拒地看著他。
白日陪著心上人，晚上隨隨便便可以在她這里留宿。他是真的拿她當外室了么？
“我要離京幾日，明天動身。你乖一些?！?/p>
趙元澈上前握住她手腕，眉目間似有幾許疲憊。
姜幼寧遲疑了一下，終究沒有再反抗。
也許，他走這幾日，她就離開京城了呢？
那這就是他們最后一次相處了。
二人歇下之后，她擔心的事情沒有發生。
他攬著她，難得手腳老實。
姜幼寧窩在他懷中，竟意外地睡了個好覺。
＊
趙元澈離開后三日，姜幼寧才得知，他是到半道去迎他的岳丈大人——淮南王去了。
姜幼寧不讓自己再去想關于他，只一心預備離開的事。
她去醫館找了謝淮與幾回，也去他家中找了，都沒有見到他的人影。
手里沒有影銀子，她自然不能動身。
不過，她趁著這個機會，將吳媽媽搬出鎮國公府，在東郊外租了間日租的屋子。
吳媽媽現在自己稍能行動。
馥郁負責送一日三餐過去。
姜幼寧警告過她，若是走漏了風聲讓趙元澈察覺，便再不用她了。
馥郁自是不敢。
姜幼寧又變賣了屬于自己的東西，湊了不到一百兩。
接下來，便只等找到謝淮與。
她仔細思量過了。
即便謝淮與不出現，或者出現了沒有銀子還給她，她手里這些銀子也夠她尋個小地方過活幾年。
到時候她和芳菲都出去干活，總能養活吳媽媽的。
這一等，便到了元宵節。
聽聞趙元澈已經回來了，但姜幼寧沒有見到他，也不想見。
“姜姐姐，你就和我去吧，求你了。我姨娘不讓我一個人去……”
趙月白想去看燈會，無人作陪。
她纏著姜幼寧撒嬌。
上京的元宵燈會可熱鬧了，她早就盤算著要去了。
“好好好。”姜幼寧被他纏得沒法子。
也想著自己要走了，最后再看看上京的繁華，陪陪這個府里唯一對她有善意的妹妹。
集市上。
花燈如海，流光似溢。游人如織，小商小販叫賣之聲此起彼伏，恍若天宮星市，一派繁榮祥和。
姜幼寧見此情景，心中亦生出幾分喜悅。
她給趙月白買了一盞鯉魚花燈，又買了兩串糖葫蘆姊妹二人挽著手臂朝前走，一路咬著糖葫蘆吃。
姜幼寧難得有如此放下憂慮的時候。
“姜姑娘。”
杜景辰手中提著一盞荷花燈，迎面而來。
他一身白衫，發髻高綰。唇紅齒白，眉目如畫，舉手投足之間自有讀書人的清雅。
“杜大人?！?/p>
姜幼寧與他見禮，不由多瞧了他一眼。
杜景辰的容貌，當真是極好的。燈火之下看起來，比趙元澈也不遑多讓。
“世子瞧，那不是姜妹妹？我早聽說杜大人退了趙思瑞的親，是為了姜妹妹，今日看來果然如此呢。”
不遠處，蘇云輕挽著趙元澈的手臂，含笑指向與杜景辰說話的姜幼寧。
趙元澈早已瞧見姜幼寧。
他的目光沉沉落在她身上，狹長的黑眼睛里不見波瀾。通身照舊是淵停岳持，不惹塵埃的模樣。