姜幼寧，開門。”
趙元澈清越的聲音在門外響起。
不喜不怒。
他是這樣的，情緒從不輕易外泄。
姜幼寧站在門內，兩手互相緊攥著捏得生疼。唇瓣抿緊，沒有理會她。
方才關門，是她本能的反應。
這會兒關上之后，她又有些后怕。心里還是懼怕他的，但她必須這么做。
上回從他院子里回來之后，他們就沒有再見過面。
她這些日子沒有去醫館，日日陪著吳媽媽，生活緩慢而平淡。
閑暇的時間多，也仔細想過。經歷過之前那些驚心動魄的時刻，她比誰都明白平淡生活的可貴。
但她無法擺脫他。
眼下，唯一能和他撇清關系的方法，就是不再和他私下見面。不見面就不會發生任何事情，也就不用活得提心吊膽。
所以看到趙元澈的第一時間，她選擇關上了院門。
不管他是來做什么的，她都不要和他獨處。
“周志尚死了，是被人殺害的。刑部的人正在調查此事，我有話同你說。”
趙元澈語氣平穩，沒有因為她不理會有絲毫情緒起伏。
姜幼寧聞言不由抬起頭來看向落了門閂的院門，秀氣的眉心微微蹙起。
周志尚居然是被人殺害的？他不是已經身負重傷嗎？誰還會去動他？
不可能是趙元澈。
他不會做這種偷偷摸摸的事。
除了對她，趙元澈的確是克己復禮，持正不阿之人。
他不會胡來的。
她想不出來，還能有誰對周志尚動手？
芳菲不由看她，眼底滿是擔憂。
這么一來，姑娘用匕首扎周志尚的事是不是又要被翻出來了？
“刑部的人會找你去問話。”
趙元澈又在她外面道。
這一回，姜幼寧還是沒有說話。她遲疑了片刻，伸手推開門閂，打開了院門。
她害怕了。
長這么大，她很少跟外頭的人打交道。
在醫館幫忙，張大夫怕外頭人認出她來，都讓她做些不怎么和人接觸的活計。
刑部的人……她想起巡街的衙役，個個披堅執銳，氣勢駭人。
真把她帶到大堂上，她嚇都要嚇死了，肯定不敢說一個字的假話。
她抬起黝黑的眸看他，烏黑水潤的眸底忐忑清晰可見。
趙元澈也正望著她，漆黑的眸子清凌凌的，并沒有被關在門外的惱怒。
他神色淡漠，抬步走到近前。他總是一副生人勿近的模樣，讓人望而生畏。
姜幼寧退后幾步，語氣疏遠而生硬。
“就在這兒說吧。”
她低下頭，聲音小小的，不再看他。
“無論誰問起你與周志尚之間那日發生的事，都不要承認他身上的匕首傷是你所刺。其他的，照實說便可。”
趙元澈直望著她開口。
“我要去刑部衙門嗎……”
姜幼寧漆黑的眸轉了轉，雙手不安地互攥。
她是個膽小的。
真要是到了公堂之上，驚堂木拍下，上頭的大人高聲一問，她哪里敢不說實話？
“無論是誰。”
趙元澈注視著她。
姜幼寧抿了抿唇，一時沒有說話。
這話，之前趙元澈囑咐過她。但后來，府里給周家賠了銀子之后，沒有人問過她這件事。
她以為事情就這么過去了。
現在，周志尚被人殺害了。刑部衙門要徹查，可不是兒戲。
她不知道自己能不能做到不說出實話。
“若說錯話，便罰。”
趙元澈薄薄的眼皮微掀，上下掃了她一眼。
姜幼寧心頭好似被小鹿撞了一下，紅暈在瑩白剔透的臉上暈染開來，連耳尖都跟著發燙。
他語氣平靜，眼神看似沒有什么特別的。卻偏偏話里有話，意味深長。
好像又回到那些糾纏不清的時刻。
旁人聽不明白他這云山霧罩的話。
她心里卻一清二楚，他說得“罰”指的是什么，臉兒一陣青一陣紅的，心里頭又氣又惱。
刑部的人都已經找上門了，她這會兒慌得要命。他還有心思提那個。
真是好不知羞！
“主子，鄭大人帶著人在二門外等著了，說請姜姑娘過去衙門一趟。”
清流的聲音從門外傳來。
趙元澈再次看向姜幼寧。
深秋，天氣已經轉涼。
她額頭上卻沁出了細密的汗珠。顯然害怕至極。
姜幼寧從未經歷過上公堂這樣的事，本就緊張。更何況還要撒謊。
她真怕自己做不到。
“走吧。”
趙元澈招呼她。
她走路慢。
他默不作聲，步伐卻放慢了。走在她身側偏前一點。
姜幼寧心事重重掐著衣擺低頭往前走，心里亂糟糟的，各種念頭都冒了出來。
她是個頂沒出息的。
萬一她說了實話，被刑部收監，吳媽媽和芳菲她們要怎么辦？
眼看離二門越來越近。
她停住步伐，抬眸看他挺拔俊秀的背影。
“趙玉衡。”
她特意這樣喚他。
有求于他，她不能惹他不高興。
他喜歡她這樣喚他，那就依他。
趙元澈倏然停住步伐。他回頭看她，唇瓣微抿著，眸光淡淡。
“如果我……”
姜幼寧面色泛白，欲言又止。
“沒有如果。不許說錯。”
趙元澈打斷她的話，冷聲出言。
“你能不能讓芳菲留在吳媽媽身邊，只要給他們一口吃的就好。”
姜幼寧眼圈微微紅了，黑黝黝的眸子濕漉漉的，開口求他。
她不爭氣，明明想好了不理他的，現在卻又要求他。
這偌大的鎮國公府里，她竟再沒有另外一個人可求，心底不免涌起一股悲涼。
“你若被收監，吳媽媽只能等死。”
趙元澈冷漠地丟下這句話，轉身繼續往前走。
姜幼寧看著他的背影，眼淚在眼眶里打轉。
他待她，就是這樣絕情，分毫情面也不留。
是了，他心里根本就沒有她，可不就該這樣嗎？是她沒有自知之明，以為他至少會看在那一夜的份兒上幫幫她。
其實，她根本就不該指望他。這么久以來，失望早就應該攢夠了。
“下官見過世子爺。”
刑部尚書鄭琦佑見到趙元澈，趕忙拱手行禮。
換作旁人，他不會親自登門，也不會這么客氣等在二門外的。
這姜幼寧到底是鎮國公府的養女，他不敢隨便得罪。
“鄭大人客氣了。走吧。”
趙元澈微微頷首，朝鄭琦佑抬手。
姜幼寧有些驚訝，趙元澈也一起去嗎？
“世子，鄭大人查得是姜妹妹。你這么不放心姜妹妹，要親自跟著過去？”
蘇云輕身著鳳花散擺朱色曲裾，英氣的眉眼帶著淡淡的笑意，目光在趙元澈和姜幼寧身上來回打了個轉。
她心里對這二人之間關系的懷疑從未消減過。
聽說，刑部的人要帶姜幼寧去問話后，便急急趕了過來。
她果然沒猜錯，趙元澈還真打算陪姜幼寧一起過去。
姜幼寧不能再留了。
趙元澈沒有說話，只看向鄭琦佑。
鄭琦佑忙解釋道：“郡主誤會了。這不是之前世子爺和周志尚之間有過沖突嗎？周母狀告是世子爺殺害了周志尚。所以，世子爺也得過去走個過場，一起問話。”
他擦了擦額頭上的汗，心中叫苦連天。
若放在平時，他可沒這個膽子帶趙元澈去衙門問話。
這一回，瑞王殿下直接找到他的書房，促他辦理此案。
瑞王殿下流落在外多年，陛下對他心有愧疚，現在正將他視為心頭肉。
鄭琦佑可不敢不秉公辦事。
他夾在這兩個神仙之間，可太苦了。也不知要怎么收場才好。
趙元澈掀起眼皮，瞥向蘇云輕。
蘇云輕自知理虧，當即道：“原來是這樣。是我誤會世子了。”
她看了姜幼寧一眼。
即便如此，她對姜幼寧的敵意也沒有絲毫消減。
從看見姜幼寧第一眼起，她就不喜歡這個容顏過盛的女子。
“無妨。”
趙元澈語氣竟有幾分溫和，沒有一點怪罪的意思。
姜幼寧攥緊手，心好似被細細的針刺了一下，尖銳地疼。
他對蘇云輕，一貫是極有耐心的。
而她，早該有自知之明。他怎么可能會特意陪她去衙門？不過是湊巧也要一起去問話罷了。
＊
刑部衙門布置簡潔，“光明正大”的牌匾懸在正中央。
兩排衙役手持殺威棒分立左右。
姜幼寧走進門便覺空氣壓抑，透不過氣來，緊張的心怦怦直跳。
趙元澈立在她身邊，面無表情。
“世子爺，下官得罪了。”
鄭琦佑向趙元澈告了一聲罪，才走到上首案前坐下。
“帶原告！”
他猛地一拍驚堂木。
姜幼寧一驚，臉兒白了三分。
這情景確實叫人膽寒。
難怪那么多壞人上了公堂，都會說出實話。
周母被衙役帶上來，一見姜幼寧便撲上來，哭罵道：“你這小賤人終于肯出來了。都是因為你，世子要替你報仇，我兒才丟了性命，你賠我兒命來……”
她說著便要對姜幼寧動手。
姜幼寧嚇得直往趙元澈身后躲。
這是她第一回見周母。
周母模樣生得不錯，明明應該和韓氏是同齡人，但看起來似乎比韓氏年輕不少。
就是張牙舞爪的，像要撕了她一般。
趙元澈不動聲色往前半步，正擋在她身前。
“肅靜！”
鄭琦佑再敲驚堂木。
周母被兩個衙役按住，才安靜下來，號哭著磕頭：“大人，您可要替我兒做主啊！鎮國公世子將我兒打成重傷，我并不敢追究。可他卻為了三千兩銀子，為了替他的妹妹出氣，將我兒趕盡殺絕……”
她頭埋在地上，字字泣血，將事情經過添油加醋陳述了一番。說姜幼寧先用匕首刺了周志尚。又反復說趙元澈為了報復，才殺了周志尚。
姜幼寧微微蹙眉，忍不住悄悄打量她。
周母好像有什么地方不對。
但她這會兒心神恍惚，也看不出來到底哪里不對。
“姜姑娘，你是否真用匕首刺了周志尚？”
鄭琦佑詢問姜幼寧。
“沒有。”
姜幼寧低下頭，下意識否認。
她咽了咽口水，手心里都是汗。這件事關系到吳媽媽的性命，她一定要撐住，絕不能承認。
“你敢抵賴？我兒親口告訴我的，你刺殺朝廷命官，該判死罪……”
周母直起身子，大聲與她辯駁。
她太咄咄逼人。
姜幼寧喉嚨好像被掐住了一般說不出話來，干脆就不說話了。
這會兒她后背都汗濕了。
她根本不會撒謊。
周母這樣理直氣壯，她心里更虛，一時臉兒發白，幾乎要軟倒下去。
眼角余光察覺身旁的趙元澈看過來，她不由自主轉過臉兒看他。
淚意瑩瑩，仿佛下一刻便要碎了似的。
趙元澈神色淡漠，轉開目光。
姜幼寧看著他漠不關心的模樣，不由自主想起方才她求他照顧吳媽媽時，他冷漠的態度。
她牙咬著唇內的軟肉，在心里告訴自己絕不能露餡兒。否則，吳媽媽就徹底沒有活路了。
她還要治好吳媽媽，問出自己身世的線索呢。
想明白之后，她深吸一口氣定神道：“你說那些傷是我刺的，有證據嗎？”
周志尚已經死了，死人不能開口說話。
所以，沒人能給周母做證。
趙元澈輕搓的指尖驀地頓住。
門口的清澗也松了口氣。主子想鍛煉姜姑娘，這回算是奏效了。
清流小聲朝他笑道：“姜姑娘真是孺子可教啊。”
“我兒親口說的……”周母脫口道。
“請大人明察。”
姜幼寧看向上首。握緊拳頭，神色堅定。
為了吳媽媽，她一定不能慌。
她在心底一遍又一遍地告訴自己，周母拿不出證據，她沒有什么可怕的。
鄭琦佑拍了一下驚堂木：“周母，休要無理取鬧。說回周志尚的死因。”
瑞王殿下囑咐他了，不能嚇到姜姑娘，追究周志尚的死因便可，其他不必管。
他也不想給自己找麻煩。
“鄭大人，可否將周志尚的尸體抬過來？”
趙元澈淡聲開口。
鄭琦佑自然不會拒絕，當即揮手示意。
趙元澈一把掀開周志尚臉上蓋著的白布。
周母頓時大聲嚎起來。
姜幼寧嚇得轉過頭，一眼都不敢看那尸體。
“看。”
趙元澈命令她。
他聲音不大，被周母的哭聲蓋住，只有他身旁的姜幼寧聽到了。
她不敢看，甚至想捂住自己的臉。
一個死人，還是活著的時候很惡心的死人，有什么好看的？
她不要看！
趙元澈皺眉，腳下往她跟前挪了一步。
姜幼寧連忙轉過頭朝那尸體看去。
她不敢不看。
他什么事都做得出來。真在這公堂上和她拉拉扯扯的，后果她承擔不起。
入目便是周志尚的臉，被趙元澈擊打的傷還在，瘀青變成了黑色。
最可怖的是那脖頸，半斷開的，切口瘆人。
她只看了一眼，就挪開目光。活著令人作嘔的人，死了更令人作嘔。
她一時既害怕又惡心，胃里翻滾，心中委屈地有些想哭。這一眼，她回去至少得做三日的噩夢。
他非逼著她看這個，到底安的什么心？
趙元澈看著周志尚脖頸上的致命傷，如同看著一堆無關緊要的物件兒，面上沒有絲毫表情。
片刻后，他轉頭朝鄭琦佑道：“鄭大人，看這傷口，并非刀劍所致。更像是菜刀砍出。”
“世子好眼力，仵作也是這樣說。”
鄭琦佑點頭贊同。
“我隨身佩劍，不必舍近求遠。”
趙元澈昂然而立，氣勢非凡。
這話，便是在洗清他的嫌疑。
“你佩劍又怎么了？保不齊你就是為了不被人懷疑，故意用的菜刀。”
周母似乎早有準備，當即開口與他分辨。
“我一刀下去，他必定身首異處。這是力道小的人做的，應該是個女子。”
趙元澈冷冷地瞥了周母一眼。
姜幼寧心中也覺得他說得有道理。他是習武之人，一菜刀下去，周志尚頭不可能還連在脖子上。
周母聞言身子一震，瞳孔驟縮，臉色發白。她捂著心口叫心痛，說要休息一會兒。
鄭琦佑大手一揮，準了。說等會兒重新升堂。
“過來。”
趙元澈喚姜幼寧。
姜幼寧不想和他獨處，但見鄭琦佑看過來，不敢表現出什么異常。只好垂著腦袋不情不愿地跟著他進了偏廳。
“倒茶。”
趙元澈在圈椅上坐下，吩咐一句。
姜幼寧抬眸瞧了他一眼，慢吞吞地走過去提起茶壺。
她刻意站得遠遠的，和他保持著距離，身子不由自主地緊繃。心也時刻提著，生怕他有什么動作。
好在趙元澈坐姿端正，只偏頭望著她，并沒有冒犯之舉。
她暗暗松了口氣。
趙元澈目光落在她臉上。
她眼睫絨絨低垂著，輕輕顫動。綿白的手攥緊放在身前。大抵是方才被周志尚的尸體嚇到了，面色有幾分蒼白。像一只生怕被生人抱起的小貓，炸著毛警惕地躲躲藏藏，小心翼翼。叫人愈發想將她抱過來，揉揉她的腦袋安撫，看看她能如何掙扎。
姜幼寧放下茶壺，剛要遠遠退開，腰間忽然一緊。
尚未來得及反應過來，她已經側身坐在了他腿上。
“放開我。”
姜幼寧嚇壞了，臉色越發白了幾分，雙手下意識推在他胸膛上。
這是刑部衙門的偏廳啊！
門大大地敞開著。
那些衙役就在隔壁，閑聊的聲音聽得一清二楚。
隨時可能有人進來。
要叫人看見她和趙元澈這般，也不用鄭琦佑繼續審問了，她直接就可以自我了斷。
趙元澈掐著她腰肢，呼吸微重，垂眸望著她警告：“別亂動。”
姜幼寧頓時僵住身子，臉兒逐漸紅起來，慢慢地耳朵脖頸都紅了，不敢再有半分動作。
她就坐在那兒，哪里不知道他的反應？
他……他無恥！
這是什么地方，現在在解決什么事情？他怎么還有那樣的心思？而且心思還來得這樣快。
她羞得惱得眼圈都紅了，眼淚在眼眶里團團轉。
趙元澈攬緊她，讓她靠在自己懷中，大手輕撫她腦袋，淡聲問：“可曾對兇手有什么猜測？”
姜幼寧繃著身子心慌慌，生怕外頭有人進來看見這一幕，哪有心思想這個？聞言茫然地搖了搖頭。
她又不是衙役，哪里懂這些東西？
“那可曾覺得大堂之上，有何人不對勁？”
趙元澈又問。
他說話時，熱氣撲在她額頭上，甘松香強勢侵占她的呼吸。
姜幼寧只覺頭皮發麻，渾身汗毛都立了起來，根本無法思考。
她定了定神，將趙元澈的話仔細想了一遍，才明白他在問什么。而后，又搖了搖頭。
趙元澈問她這些做什么？鄭大人問過之后自有定奪。
現在最要緊的是，他趕緊放開她。
她忍不住掙了掙，想擺脫腰間那只結實的手臂。
外面那群衙役不知道說到了什么，哄笑一聲。
她害怕至極，心口劇烈地跳動，仿佛下一刻就要破體而出。
眼淚一下掉下來。
青天白日的，堂堂鎮國公世子在刑部衙門偏廳摟著她這個養妹，何等樣的荒唐？
他到底要做什么？私底下折騰她還不夠，偏要在這種時候做出這樣的舉動，捉弄她，讓她害怕。
“仔細想想，周母有沒有什么不對？”
趙元澈提醒她。
大概是離得太近，又或者是她太緊張生出幻覺了，居然從趙元澈冷冽的語氣中聽出幾分疼愛之意。
“你先放開我好不好？求求你了……”
姜幼寧哭著哀求他，隔著淚光看向門口。
她驚懼難安，總覺得下一刻會有人走進來，將他們逮個正著。
哪里還有心思思考他問的問題？
趙元澈只望著她，不松手也不說話。
姜幼寧啜泣著，努力開始思考他的問題。
她知道他的性子。她不說，他就不會松手。想讓他快些放開她，只能好好回答他的問題。
大概是恐懼激發了她的潛能。眼淚順著臉兒往下滾時她腦中靈光一現，淚眼婆娑地道：“周母好像是假哭，她哭起來聲勢浩大，但是沒有一點點眼淚。”
這會兒，她才想起周母哪里不對勁來。
她自己的眼淚提醒了她。
周母半天才擠出兩滴淚，都不夠從面頰上流下來。
“所以呢？”
趙元澈問。
“難道，周志尚的死和他母親有關？”
姜幼寧喃喃說了一句。
她一下被這個想法驚到了，身子僵得發麻，一時也分不清自己到底是嚇的，還是被這個想法驚的。
哪有母親會對自己的兒子下手？可若不是這樣，周母假哭做什么？
菜刀，更符合周母動手。她一個后宅婦人，能接觸到的武器只有菜刀。
趙元澈一手攬著她腰肢，一手慢條斯理地端起茶盞來，對她的話不置一言。
姜幼寧頻頻看向門口，心慌如焚。
時間越久，門口越有可能有人進來。
鄭琦佑要重新升堂，總會派人來通知他們。
“趙玉衡……”
她哀哀地喚他。
趙元澈瞥著她，不說話。
姜幼寧眨了眨濕漉漉的眸子，抬起雙手捧住他的臉，湊過去在他唇角處親了一下。
“求你了，好不好？”
她眼睫沾著淚看著他，軟語哀求，手足無措，可憐兮兮。
想起小時候，他不許她多吃糖。
她曾為了一顆糖這樣親過他。后來，她就得到了那顆糖。
或許，他能看在小時候的份上，饒了她？
唇角處被輕觸的軟揮之不去，那一片都酥了一下。像棉絮蹭過心尖，淺淺的癢在心頭漫開。
趙元澈身子繃緊，盯著她一時沒有動作。
他回來之后，她從不肯與他親近。每每單獨相處時，總是懼怕他、躲著他。從未這樣主動親近過他。
雖然只是輕輕一觸，但這是頭一回。
他喉結滾了滾，盯著她瑩潤如浸了蜜一般的唇瓣，烏濃的眸底掀起波瀾，暗潮涌動。
他低頭，緩緩湊近。
姜幼寧嚇壞了，甚至都不會動了，睜大一雙盈盈淚眸望著他。