磚窯外的空地上，周瑩那極具穿透力的大嗓門，好似打鐵的重錘砸在砧板上，震得人耳膜嗡嗡作響。
“沈大山！你給我出來(lái)說(shuō)清楚！你磚窯是幾個(gè)意思？專盯著我們鐵匠鋪挖墻腳是不是？”周瑩雙手叉腰，堵在磚窯往來(lái)的路口，氣勢(shì)洶洶。
沈大山剛從窯里出來(lái)，一臉煤灰，被周瑩這劈頭蓋臉地一吼，弄得有點(diǎn)懵，下意識(shí)地縮了下脖子，吭哧了半天：“周……周教頭……這話從何說(shuō)起啊？”
“從何說(shuō)起？”周瑩柳眉倒豎，“我那邊好幾個(gè)熟練的打鐵匠，怎么說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了？一打聽(tīng)，全跑你磚窯來(lái)了！沈大山，你行啊！挖人挖到我頭上了！”
沈大山本來(lái)嘴就笨，被周瑩這連珠炮似的質(zhì)問(wèn)轟得更是說(shuō)不出句整話，臉憋得通紅：“我……我沒(méi)有……是他們自己……”
一旁的春娘看不下去了，連忙上前打圓場(chǎng)，聲音溫溫柔柔：“周教頭，您消消氣，誤會(huì)了。真不是大山哥他們?nèi)ネ诘娜恕Ｊ悄菐孜粠煾底约河X(jué)得磚窯的活兒……嗯……稍微輕省些，工分也不少拿，自己找過(guò)來(lái)上工的。磚窯這邊最近確實(shí)也趕工期，缺人手，所以就……就收下了。”
周瑩火氣稍降，但依舊不滿：“那我鐵匠鋪怎么辦？現(xiàn)在打的都是軍需，緊要得很。本來(lái)人手就捉襟見(jiàn)肘，這下更周轉(zhuǎn)不開(kāi)了，耽誤了軍械供應(yīng)，誰(shuí)擔(dān)待得起？”
春娘好聲好氣地繼續(xù)解釋：“周教頭，我們真沒(méi)想搶您的人。您看這樣行不行，既然是誤會(huì)，那幾位師傅要是愿意，您現(xiàn)在就帶回去？磚窯這邊我再想辦法。”
春娘態(tài)度誠(chéng)懇，周瑩也不是胡攪蠻纏的人，氣消了大半，嘆了口氣：“我也是著急上火，春娘你別往心里去。主要是那邊催得緊，一堆鐵疙瘩等著錘煉呢。”她理解磚窯同樣任務(wù)繁重，“日夜趕工，都不容易。”
春娘點(diǎn)頭：“是啊，居民樓、工坊、城墻，哪一處都缺不了磚。”
周瑩見(jiàn)狀，便想去找那幾位跳槽的鐵匠談?wù)劊屗麄兏约夯厝ァ?/p>
然而，她找到人剛一開(kāi)口，那幾位匠人便面露難色，支支吾吾，意思卻很明確：磚窯的活兒雖然也累，但比起鐵匠鋪那火星四濺，時(shí)刻擔(dān)心燙傷炸膛，還要掄大錘的重體力活，確實(shí)要稍微好那么一點(diǎn)，工分卻一樣掙。
他們……不想回去。
周瑩頓時(shí)尷尬地僵在原地，臉上一陣紅一陣白。她可以對(duì)著沈大山吼，卻沒(méi)法強(qiáng)迫這些憑手藝吃飯的匠人。
一直在旁邊聽(tīng)著的沈桃桃這才走上前，輕輕拉了拉周瑩的胳膊：“周瑩姐，今天先這樣吧，讓師傅們先在這邊上工。”說(shuō)著，便把一臉郁悶的周瑩從磚窯區(qū)域拉走了。
走出一段距離，周瑩還是不死心，頻頻回頭：“桃桃，我再跟他們說(shuō)說(shuō)，這手藝荒廢了可惜……”
沈桃桃搖搖頭，語(yǔ)氣冷靜：“周瑩姐，強(qiáng)扭的瓜不甜。他們心不在鐵匠鋪了，就算硬拉回去，干活不出力，甚至暗中懈怠，出了次品或者事故，更耽誤事，風(fēng)險(xiǎn)更大。”
周瑩何嘗不明白這個(gè)道理，她猛地一跺腳，積壓的焦慮和委屈爆發(fā)出來(lái)，聲音都帶上了幾分沙啞：“我也知道，可我沒(méi)辦法啊桃桃。鐵匠鋪現(xiàn)在人手是真不夠用啊。火炮要造，火銃要改進(jìn)，將士們的刀槍要修補(bǔ)，箭頭要補(bǔ)充……哪一樣不是耗人工的？”
她掰著手指頭，越說(shuō)越急：“開(kāi)采礦料那邊就占去了大半壯勞力，我這頭本來(lái)就緊巴巴的。我還提高了工分想在流放犯里多招點(diǎn)人，可根本招不到。那些識(shí)文斷字有點(diǎn)腦子的，都跑去跟著陸太醫(yī)學(xué)醫(yī)了，覺(jué)得那活兒干凈又體面。力氣大能吃苦的，都愿意跟著南雨去開(kāi)荒，說(shuō)是地墾出來(lái)是自己的有奔頭。膽子大想搏個(gè)前程的，都擠破頭想進(jìn)張尋的巡防營(yíng)，盼著立了功能混個(gè)邊軍的正式身份。剩下的寧可來(lái)磚窯搬磚，也不愿意去我那兒煙熏火燎。現(xiàn)在連你爹的木工坊招人，人家都更愿意去學(xué)木匠手藝。”
周瑩攤著手，一臉絕望地看著沈桃桃：“我這鐵匠鋪又累又危險(xiǎn)，整天跟火和鐵疙瘩打交道，一身臭汗?jié)M臉灰，哪個(gè)愿意來(lái)？桃桃啊，沒(méi)人！巧婦難為無(wú)米之炊。沒(méi)人，你告訴我，我用啥去造火炮火銃？拿啥去抵擋狄戎的大軍？”
沈桃桃靜靜地聽(tīng)著周瑩的抱怨，完全理解她的焦灼。
軍城發(fā)展太快，各項(xiàng)事業(yè)都在擴(kuò)張，人力資源的分配和競(jìng)爭(zhēng)確實(shí)成了一個(gè)突出且棘手的問(wèn)題。
她挽住周瑩的胳膊，放緩了聲音：“周瑩姐，你的難處我都知道。走，先別想這些了，去食堂，我讓我娘給你加個(gè)菜，咱們吃飽了飯，再慢慢想辦法。天大的難題，也得先填飽肚子再說(shuō)！”
周瑩被沈桃桃拉著，滿腔的急躁暫時(shí)被壓下，化作一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的的嘆息，跟著沈桃桃朝食堂走去，背影顯得有些疲憊。
鐵匠鋪的爐火依舊熊熊，但人力短缺比任何鍛造難題都更讓周瑩頭疼。
沈桃桃聽(tīng)著周瑩的抱怨，心里也跟著嘆了口氣。
她沒(méi)說(shuō)的是，何止是鐵匠鋪和磚窯，等萬(wàn)杏兒那規(guī)模宏大的畜牧場(chǎng)，肉鋪，皮革坊真建起來(lái)，各個(gè)工坊教頭為了搶人，怕是真要打破頭。
開(kāi)荒要人，建城要人，軍工要人，如今連養(yǎng)殖和加工也要人……軍城就這么多勞力，粥少僧多啊。
想到這層層疊疊的人力困境，沈桃桃那張平日總是明媚飛揚(yáng)的小臉也苦了下來(lái)，眉頭蹙得緊緊的。
她拉著依舊氣悶的周瑩走進(jìn)食堂，剛推開(kāi)那扇厚重的木門，差點(diǎn)和里面正要出來(lái)的人撞個(gè)滿懷。
“哎喲！”
“小心！”
一聲低呼和一個(gè)沉穩(wěn)的男聲同時(shí)響起。
只見(jiàn)宋清遠(yuǎn)下意識(shí)地將身前的小七月迅速護(hù)到身后，看清是沈桃桃后，面上的不虞才緩緩?fù)嗜ィ謴?fù)了慣有的溫文爾雅：“原來(lái)是沈姑娘。”