“這……”面對蘭寂的質問，陳氏面露難色。
她沒想到蘭寂還會逼問細節，若當眾說出顧謹年還活著，那豈不是自討苦吃。
踟躕片刻，她搖頭，“我也不知那人到底是誰……”
寧遠侯立刻側身擋在陳氏身前，語氣強硬，“我夫人心地善良，京中素有賢名！蘭寂，你莫要聽信小人一面之詞！”
蘭寂看著他們夫婦唱和，嘴角弧度徹底消失，僅余一抹冷峭。
他目光如電，直直射向陳氏，“誤會？構陷？”
“夫人，你倚為臂膀的陳嬤嬤，為了她那個在城外營生的小兒子一家活命，已經全都招了。”
那日他雖然派人去找，卻比陳氏的人晚了一步，他還以為沒戲了，可當夜，就有人將陳嬤嬤一家送到了他手上。
蘭寂聲音慢條斯理，卻字字如刀。
“如何受你指使，從東街炊餅鋪子買來炊餅混入毒藥，甚至是在順心藥行安插暗樁，將昂貴的白樺茸換成火木孔菌，再用沈蕊初從二夫人手中換得三家順心藥行售賣假藥……”
每說一句，陳氏的臉色就刷白一分。
昨日她命人去找陳嬤嬤的兒子一家，卻沒能找到人。
是誰？
誰的速度竟比她還快……
突然，她想起那個蒙面的黑衣人。
是他！
陳嬤嬤在她身邊多年，也是看著他長大，只有他，才能那么快找到陳嬤嬤的家人，脅迫她出賣自己！
可是，他當真一點兒也不顧念母子之情了？！
“刑部的人，此刻怕是已經起獲贓證了，夫人還想抵賴到何時？”
陳氏袖中的手猛地收緊，指甲深深掐入掌心，勉強維持住臉上的表情。
她抬起眼，眼中瞬間盈滿悲憤，“陳嬤嬤？我待她不薄，她怎能如此紅口白牙地污蔑主家！蘭統領，切莫信她！她定是瘋了，或是受了歹人脅迫！”
“脅迫？”蘭寂嗤笑一聲，“那若是再加上曲清彥曲公子的證詞，夫人又當如何解釋？”
“曲清彥？”寧遠侯眉頭緊鎖，心底驟然一沉。
陳氏的心卻如墜冰窟。
曲清彥的意思，十有八九就是秦王的意思！
蘭寂不給她思考的時間，聲音朗朗，“曲公子說了，是你的人將那批藥材交給他，說是那就是白樺茸，還說大皇子讓他帶著那批藥去城樓底下熬煮，可治難民身上的疫病，他一個賣珠寶首飾的商賈，自然不懂藥材，再加上當時情急緊迫，便火急火燎去了。”
“不過他說得也有道理啊，若他知道藥材是假，又怎么會親自前去送藥呢？”
此言一出，陳氏只覺眼前一黑。
曲清彥……
好個曲清彥！
原來一大早，他就給自己留好了退路！
她千算萬算，沒算到曲清彥會在這個時候反戈一擊！
不，這不是反戈，這是秦王……是秦王要將他們寧遠侯府，將她這個舅母，當作棄子了！
寧遠侯此刻也徹底明白了。曲清彥的指認，無異于秦王的表態。
此事必須有人擔責，而這個人，絕不能牽扯到秦王分毫，最好就是寧遠侯府，就是他身邊這個“自作主張”的夫人！
一股寒意從脊椎骨竄起，瞬間流遍四肢百骸。
他猛地看向陳氏，眼神里從震驚憤怒，到狠厲決絕，不過幾息。
他上前一步，看似是要將陳氏護緊，寬大的袍袖卻巧妙地將身后眾人的視線隔開。
“夫人……事已至此，為了侯府滿門，為了阿元的前程……你……認下吧！”
壓低的聲音又急又沉，于陳氏而言卻是催命符。
“認下？”陳氏渾身劇烈一顫，難以置信地側過頭。
他的臉上沒有半分往日的情意，只有冰冷的算計和急于切割的焦躁。
他竟讓她認罪，認下這足以滿門抄斬的彌天大罪！
為了侯府？為了阿元？
是啊，只有她這個“罪魁禍首”伏法，才能保住侯府滿門，保住阿元好不容易假死得來的世子之位和軍功前程！
可是，為什么她的心這么涼呢。
她這些年，為他操持內宅，打壓妾室，用盡手段，甚至不惜沾染這等血腥之事聚斂錢財，替秦王辦事，為的是什么？
不就是鞏固他的地位，確保她的阿元能順利繼承這一切嗎？
不就是等著秦王上位的那一日，他們父子能跟著平步青云，成為肱股之臣嗎？
可如今，東窗事發，這個她付出一切的男人，竟毫不猶豫地將她推出去做替死鬼！
一股蝕骨的寒意和巨大的悲憤瞬間淹沒了她。
寧遠侯卻以為她不愿意。
忍不住催促，“你再猶豫下去，待阿元回府，以他對你的孝心，定會為你與京畿衛起沖突，這個蘭寂，從前可是在謹年麾下待過幾年的，萬一動起手來，被蘭寂發現端倪……”
他聲音急切，“到時候，咱們顧家滿門，連同你陳氏一族，都別想好過！”
瞬間，所有的掙扎，怨恨和不甘，在絕望和那一點渺茫的期盼中，被強行壓了下去，化作死寂般的平靜。
緩緩轉回頭，面向蘭寂，臉上只余下認命的灰白。
是啊。
她不能。
她不能眼睜睜看著顧家坍塌，看著陳氏為她陪葬，看著她的心頭肉好不容易假死頂替了謹年的地位后，因為她而功虧一簣！
即便她進了大牢，只要有顧家在，有孝順的阿元在，他定會想盡辦法周旋，救她脫困！
她輕輕掙脫了丫鬟攙扶的手，挺直了脊梁。
盡管身形單薄，臉色慘白，聲音卻異樣地清晰和穩定，“……蘭統領。”
她深吸一口氣，一字一頓，“不必再查了。”
院內鴉雀無聲，所有目光都聚焦在她身上。
“此事……”陳氏閉了閉眼，睜開時眼中僅余麻木，“皆是妾身一人所為。”
“是妾身……心胸狹隘，憎惡那些流民污穢，擾了京畿安寧，故而生出惡念，指使陳嬤嬤……犯下大錯。”
“所有罪責，妾身愿一力承擔，與侯爺無關，與世子無關，與寧遠侯府上下……皆無干系！”
話音落下，她仿佛被抽空了所有力氣，身形微晃，卻強撐著沒有倒下。
她不再看寧遠侯一眼，心如死灰。
“夫人，你糊涂啊！”寧遠侯臉上幾不可察一松。
蘭寂靜靜地看著她，那雙英氣逼人的眸子里閃過一絲不易察覺的復雜神色。
這樣的結局他早有預料，可親眼看著，仍是忍不住唏噓。
若換做是他，絕不會讓自己的女人承受這些！
他利落一揮手，聲音斬釘截鐵。
“拿下！”
陳氏被押著，一步步走向侯府大門。
烈日灼灼，刺得她睜不開眼。身后，朱紅的大門緩緩合攏，沉重決絕的悶響將她徹底隔絕在外。
她想起那個黑衣蒙面的身影。
忽然慶幸自己因為事出突然，還未來得及將這件事告訴那個薄情的男人。
只是，謹年為何會與沈氏相識，還不惜冒著被她認出身份的風險前來救她？
思緒翻涌間，陳氏的目光轉向城樓的方向。
這個秘密，她要親口告訴她的阿元才行！
……
萬籟俱寂。
沈家祠堂燈火通明。
沈星染跪在一排排金漆牌位之前，眼前閃過幼時祖父祖母在此教他們背祖訓，默家規的畫面。
當時她玩心最重，總是偷偷拉扯大哥的衣袖，找他說話，愣是不讓他好好寫字。
孰料，被祖父抓個正著。
大哥為了掩護她，把罪都往自己身上攬，挨了十鞭子，以為可以讓年紀尚幼的她免一頓打。
可祖父隨即又以欺騙尊長為由，狠狠抽了他二十鞭子。
這回她再也撐不住了，跳起來主動承認了。
最后，不但大哥沒能被免責，自己也討了頓打。
自此，他們將祖訓家規倒背如流，對沈家這座肅穆的祠堂，也敬畏在心。
沈星染輕嘆一聲。
都這么多年過去了，那些場景竟還仿佛是昨日的事一樣，歷歷在目……
可惜，物是人已非。
當年她執意嫁去顧家，祖父也罰了她跪祠堂。
可那次，她連跪三日，未進一滴水一粒米。
用一股執拗勁，擊碎了祖父和父親的一片苦心。
“七年了，還是死性不改，你就活該受罪！”
繁星閣內，父親的話不停徘徊在腦海。
也一遍遍刺痛她的心。
死性不改嗎？
她也質疑過自己。
七年前她選錯了，賠上了自己的半生。
七年后她再選一次，父親依舊反對，她依舊與父親唱反調。
可其實，她心里越發沒底。
她也怕選錯啊……
若是再錯一次，她賠上的不僅是自己的下半生，還有蕊初的一世！
可怎么辦呢。
出現在她面前的岔路口，她只能選一條，并無兩全之法……
就在這時，被她派去傳話的梅歸塵出現在祠堂門口。
她爬起身，快步走了出去，語氣急切，“如何？”
梅歸塵猶豫了片刻，道，“太子說婚前見面不吉利，讓夫人您有什么話，留著三日后再說也一樣。”
沈星染頹然闔眼。
三日后。
看父親的態度，是決不會同意她將蕊初帶走的。
難不成，她還要在婚宴上鬧一通不成？
可大皇子并沒有做錯什么，這樣，對他來說，太過不公平……
思及此，她忍不住低聲埋怨，“這個冥頑不靈的人，都這時候了，還管什么吉利不吉利！”
忽然想起在皇后重華宮中宋詡對她的態度。
她心里一激靈。
他不會是故意想氣她的吧？
深吸了口氣，她壓抑著心中涌起的火氣，朝著梅歸塵道，“你帶我一趟大皇子府，我一定要見到他。”
她要親口告訴他。
她在哪，她的女兒就會在哪！
然而，梅歸塵卻是一臉為難。
“可是……大皇子不在府里……”
沈星染抬眼，“他在哪？”
“他……去見沈太傅了。”