次日，賴家。
“三爺！你怎來了？”賴大看到賈琮，頓時吃了一大驚。
按理說主子來仆從家，這是大事，是要提前告知的，可賈琮卻突然來了！這也導致了他根本來不及通知下去。
賈琮淡淡看了他一眼：“適才路過，便打算過來瞧瞧。賴總管莫非不愿我來？”
“不敢！三爺里面請。”賴大連忙將他引進來。
賈琮看了看四周，只見這座宅子占地極廣，精致也相當不俗，不少衣著體面的仆從往來期間，竟是有幾分賈府的影子！
“你這宅子氣象不俗。”他淡淡說道。
“三爺謬贊，還請入內歇息。”賴大刻意將他往會客廳引，打算趁機通知下人做出應對。
“不必，我只是隨意瞧瞧。”賈琮根本不理他，徑直向內走去。
賴大心急如焚，卻又無可奈何，這就是賈琮身為主子的權力。
賈琮在賴家轉了好一會，但見廳堂軒峻，廊廡縵回，皆是一色的水磨群墻，平整如鏡。地上鋪的并非尋常青磚，而是尺來的方磚墁地，縫細如線，光可鑒人。
廳內家具皆是紫檀、花梨木打造，款式雖不似賈府那般古雅，卻樣樣厚重扎實，雕工繁復。幾案上設著鼎彝瓔珞，博古架里擺著官窯瓷瓶、赤金擺件，雖無甚真雅趣，那金玉之光卻幾乎要溢將出來。
至于那后花園，更是泉石玲瓏，樹木清幽，亭臺樓閣一應俱全。和會芳園相似，這里也有一座小樓，四面皆是雕鏤隔子，鑲嵌著琉璃，日光一照便流彩紛呈，炫人眼目。小樓旁是一個小湖，湖水清澈，波光粼粼。
“賴家倒是好氣派，與府里倒也差不了幾分。”賈琮說道。
賴大額頭隱現汗跡：“三爺言重。當年這宅子的主人著急使銀子，倒是叫我等撿了個漏。”
他怕賈琮借機發難，便用撿漏當做借口。
“琮哥兒怎么來了？”就在此時，一個蒼老的聲音響起。
賈琮循聲望去，只見一個滿頭銀發的老嫗正站在不遠處，她正是賴大的母親，賴嬤嬤。
她對賈琮的稱呼是“琮哥兒”，這分明是他的長輩才能叫的稱呼，她身為奴才卻這么自然地叫了出來。
“趕巧路過，便進來瞧瞧。”
“外頭風大，咱們屋里說去。”賴嬤嬤向他招了招手，然后也不等賈琮過來，竟是直接轉身離去。言行之間，全然沒有普通奴才對于主子的尊重。
賈琮沒有說什么，跟著她來到她的院中。
她院子的布局竟然和賈母小院一模一樣，唯一不同的，只是略小些，其用意不言而喻。
來到屋里，他剛坐下，便有丫鬟奉上香茗。那丫鬟穿著得體，模樣標志，竟是比平常的丫鬟還要好看許多。
賈琮端起杯子，輕輕啜了一口，淡淡開口：
“芽頭細長如眉，湯色淡黃溫潤，上品老君眉以舊年雨水沖泡，果然是難得珍品。”
這一句話說得賴大臉色一顫，他怎么也沒有想到，賈琮竟然不光能品出茶的品種，甚至還能說出用什么水沖泡的，這讓他產生極度的危機感。
畢竟無論是上品老君眉還是舊年雨水都不是他這等奴才能負擔得起的！更重要的是，這是賈母最喜歡的茶水。
賴嬤嬤倒是毫無所覺：“琮哥兒若是喜歡，不妨帶些回去。”
她完全不認為自己配不上這樣的東西。
“不必了。”賈琮搖頭，“這宅子花了多少銀子？”
“不多，也就三五百兩。”賴大連忙道。
賈琮嘴角溢出一絲嘲諷的笑容：“我屋里丫頭多，快要住不下了。不如我給你兩千兩，將這宅子賣我可好？”
賴大頓時僵在原地，有些不知所措。這宅子別說兩千兩，兩萬兩都不夠。
賴嬤嬤擺手：“琮哥兒說笑了，你是主子，怎能住在這下人的地兒？”
賈琮看了看周圍：“可我瞧著，這里比許多主子住得都好。這樣，我再添一千兩，賣我如何？”
“呵！琮哥兒倒是真會說笑。”賴嬤嬤怪笑一聲，她自然看出了他來者不善，“回頭我去說與老太太聽，也叫她笑一會子。”
她直接抬出了賈母，想用她來壓賈琮。
賈琮不為所動：“我花六倍價格，買你宅子，又哪里虧待你們了？莫非，你這宅子不止三千兩？”
“當年的銀子與今時可不同。”賴嬤嬤冷笑，“就像是當年是老榮國夫人當家，今兒是三爺當家一般。”
她這又是提賈母，又是提老榮國夫人的，就是在向他擺資歷，倚老賣老。
賈琮冷冷地看著她：“若是我當家，這等宅子必不是外人的。”
他不是來和她兜圈子的，而是來向她下最后通牒的。
“三爺，你這話是什么意思？”賴嬤嬤冷哼一聲，“三爺年輕，莫要聽了那小人長舌婦的挑唆。我們賴家世代在賈家為奴，與主子是一體的。”
她所謂的“小人”“長舌婦”說的就是李紈，她知道李紈在查賴家，但她根本不當回事。
“好一個世代為奴。為奴都奴到官場上去了。”賈琮譏嘲道。
“那是主子恩典，老榮國夫人見尚榮歡喜，便放了他自由身。”賴嬤嬤滿臉傲然。她是服侍過老榮國夫人的人，一個小輩也想在她面前耀武揚威？做夢！
“你可知他為何能為官？”賈琮又問。
“全憑主子恩典。”
“你也知主子恩典，可賴家對得起這份恩典么？”賈琮看著她。
“自然對得起。我賴家忠心勤勉，旁人都夸呢。”賴嬤嬤冷笑，不管他說什么，她都不會認的。
“賴嬤嬤，瞧在你賴家為我賈家為奴幾十年的情分上，我再給你一月，如若不然，別怪我不念主仆情分。”賈琮起身，語氣冷硬。
這是他下的最后通牒，如果她不肯交出貪墨賈家的銀子，那就別怪他了。
“三爺要回府了么？我腿腳不好，恕不遠送。”賴嬤嬤冷哼。
賈琮深深地看了她一眼，轉身離去。
等他離開后，賴嬤嬤站起身來，向賴大道：
“走，隨我去見老太太。”