塔娜說完五市的事，忽然停住話頭。
她看了一眼兀木爾。
兀木爾會意，朝蕭煜拱了拱手，撥馬退開幾步，隨即帶著隨從往遠處走去，只留塔娜和蕭煜兩人在原地。
風從黑河灘上吹過，卷起細碎的沙土。遠處的工匠吆喝聲變得模糊。
塔娜看著蕭煜，沒有說話。
蕭煜站在原地，也沒有動。
過了片刻，塔娜開口：“蕭將軍，是一點也不想談一下以前的事情？”
蕭煜垂了垂眼，又抬起來：“下官感謝公主殿下的相救，感謝公主殿下的保護。”
塔娜盯著他，目光沒有移開：“蕭將軍，應該知道我說的不是這。”
蕭煜沉默了一會兒，道：“下官妻子蘇微雨，當年遠赴北蠻尋找下官，歷盡千辛萬苦。下官很愛自已的妻子。”
塔娜看著他，沒有說話。
風把他們之間的沉默拉得很長。
蕭煜又道：“北蠻和大靖現在合作共贏，邊境百姓能過上好日子。這是下官所愿，想必也是公主殿下所愿。”
塔娜開口：“這個還需要感謝蕭將軍提出的盟約。”
“不敢。”蕭煜道，“公主有魄力。”
塔娜又看了他片刻。風把她的鬢發吹得微微揚起。
她忽然伸出手。
“希望以后我們合作愉快。”她說。
蕭煜看著那只伸過來的手，片刻后，也伸出手。
兩掌相擊，發出一聲輕響。
塔娜收回手，翻身上馬。她沒有再看他，撥轉馬頭，朝兀木爾離去的方向馳去。
馬蹄聲漸遠。
蕭煜站在原地，看著那背影消失在遠處的土坡后。風還在吹，吹動他的袍角。
他轉身，朝工地那邊走去。
從黑河灘回營地的路上，天色已暗。蕭煜騎在馬上，走得不快。李大力跟在他側后方，一路無話。
走到一半，蕭煜忽然開口：“咱們在這里，有多少人？”
李大力愣了一下，張口就答：“將軍，咱這次帶了兩百精兵，加上提舉司各房的吏員、工匠頭、民夫頭，林林總總加起來，快四百號人了。”
蕭煜沒說話，只是轉過頭看了他一眼。
那一眼沒什么表情，但李大力對上那目光，忽然覺得有點不對。他撓了撓后腦勺，心里嘀咕：四百人，不對嗎？
蕭煜已經轉過頭去，繼續往前走。
李大力跟在后面，腦子里轉了好幾圈。四百人，自已報的是實數啊，將軍怎么……他忽然勒住馬，差點喊出聲。
不是問這個人數。
他夾馬快走幾步，湊到蕭煜身側，壓低聲音：“將軍，您是說……以前那些？”
蕭煜沒回頭，只微微點了點頭。
李大力嗓子眼發緊，聲音壓得更低：“當年在邊境打仗的時候，咱們麾下一共有二萬八千多人。回京受封的，跟著將軍進京的有兩千出頭，剩下的二萬六千多，一部分就地解甲歸田，一部分劃入邊軍各營，留在邊境鎮守。”
他說著，掰起手指頭：“這次跟著咱們來黑河灘的，除了那兩百精兵，還有三十多個以前的老弟兄。都是些小將領，現在在各處當差——老周在禁衛軍，這次跟來了；小吳以前是斥候，現在在工部營建司幫忙；還有大牛、栓子……”
蕭煜聽著，沒有打斷。
等他說完，蕭煜才開口：“跟以前的人，能不能聯系起來？”
李大力渾身一激靈，血往腦門上涌。他握緊韁繩，聲音都高了半度：“可以可以！老周那邊有聯絡方式，每年過年都有人寫信回來。還有好幾個留在邊軍的，逢年過節還托人帶東西……”
蕭煜又看了他一眼。
李大力對上那目光，立刻回過神，把后半截話咽回去，壓低聲音：“我的錯我的錯，將軍。我嘴快了。”
蕭煜沒再說什么，只道：“先跟以前的人聯系起來。”
李大力用力點頭：“好的，屬下馬上去辦。”
“注意隱蔽。”蕭煜道。
“我懂我懂。”李大力連聲應著，又壓低聲音，“將軍放心，這事我親自去辦，只找最可靠的那些人。不會走漏風聲。”
蕭煜點點頭，一夾馬腹，朝營地馳去。
李大力跟在后面，夜色里看不清他的臉，但那雙眼睛亮得有些過分。
蕭煜回到帳中，天色已黑透。親衛點上燈，退了出去。
他在案前坐下，從懷里取出那封信。信是蕭風從京城送來的，厚厚一疊，封口火漆完好。他拆開，抽出信紙，逐字看下去。
蕭風的字跡端正，寫得詳盡。晉王近日頻繁出入兵部、戶部，與幾位尚書往來甚密。瑞王則常與言官、清流宴飲，席間多有抨擊時政之語。兩位王爺的府邸前，車馬日漸增多。皇帝近日龍體欠安，已有半月未上早朝，只在御書房召見重臣。
信末，蕭風寫道：“朝中風向日緊，各方皆在觀望。將軍在外，務必珍重。若有變故，恐難獨善其身。”
蕭煜放下信，坐在案前沒有動。
燭火跳動，將他的影子投在帳壁上，拉得很長。
兔死狗烹。
這四個字他很小就聽過，但真正明白它的分量，是在邊關那幾年。他見過太多將領，戰功赫赫，最后卻落得身首異處。不是因為他們有罪，只是因為新君需要立威，或者需要安插自已的人。
如今，皇帝老了。
晉王和瑞王爭得越來越兇，朝中人人自危。而他蕭煜，手握兵權，掌控五市，既是皇帝倚重的臣子，也是新君即位后第一個要防的人。無論哪位王爺上位，他這樣的舊臣，都是眼中釘。
蕭煜的目光落在案角那疊家書上。蘇微雨的字跡他認得，每一封都看過不止一遍。她寫蕭寧學會了新詞，寫鋪子裝修的進度，寫美食節的籌備，寫蕭銘終于想通了要去提親。那些瑣碎的日常，隔著千里之遙，讓他覺得心里還有一塊柔軟的地方。
鎮國公府上下幾十口人，還有那些跟了他多年的老兄弟。他若出事，他們怎么辦？
蕭煜站起身，走到帳門口，掀開簾子。
夜風吹進來，帶著黑河的涼意。遠處，北蠻駐營的燈火星星點點，更遠處是黑漆漆的荒野。他站在那兒，看了很久。
身后案上，那封信還攤開著。燭火偶爾噼啪一聲，爆出細小的火星。
他想起李大力白日里那副激動模樣，想起老周、小吳、大牛、栓子那些老弟兄。他們跟著他出生入死，圖的是什么？不過是相信他蕭煜能帶他們活下去，活得好。
他不能讓他們失望。
蕭煜放下簾子，走回案前，將蕭風的信折好，收入懷中。他取出另一張紙，鋪平，提筆蘸墨，開始寫信。
筆尖落在紙上，沙沙輕響。帳外夜風不止，帳內燭火如豆。