御書房內，蕭煜垂手立在御案前。皇帝剛批完他呈上的五市章程初稿及提舉司人員清單，朱筆擱在硯臺邊。
“章程大體妥了。”皇帝拿起那份人員清單，目光掃過上面密密麻麻的名字和官職，“提舉司下設的市易、巡檢、稅課、倉儲、通譯五房，主事、副主事、吏員……你這單子上的人，倒是來自六部九卿，各衙門都有。”
蕭煜道：“五市事務繁雜，涉及商貿、邊防、稅賦、刑名、外交，非一部一司可獨攬。故臣請從各部抽調熟諳實務之員，協同辦理。”
皇帝沒說話，拿起朱筆，在清單上緩緩畫圈。他畫得慢，每畫一個，便停頓片刻。
蕭煜看得清楚。晉王推薦的一名戶部郎中，被圈在了市易房主事的位置上。瑞王舉薦的一名工部員外郎，圈在了倉儲房副主事。一位德高望重但已半隱退的老尚書之子，圈在了稅課房主事。幾位近年科舉入仕、背景清白的年輕官員，分別圈在了巡檢、通譯等房的副職或吏員位置。
朱筆停停走走，將名單上近三成的人名圈了出來。這些人，有的背后是晉王，有的是瑞王的人，有的是老臣門生，有的是新進寒門。皇帝圈得均勻，各方都有，卻又都不占絕對多數。
最后，皇帝在提舉使“蕭煜”這個名字上，重重畫了一個圈，擱下筆。
“就按這個來。”皇帝將清單推回給蕭煜，“三日后，吏部會發文，調這些人入提舉司辦差。秋末之前，黑河灘的營建須有模樣。開春開市，不得延誤。”
“臣遵旨。”蕭煜雙手接過清單。紙上朱圈鮮紅刺目。
“蕭煜。”皇帝看著他，“五市是朕定的國策，也是給你的一塊試金石。各方勢力都放進去，水是渾的。你要做的，是讓這潭水，按朝廷的規矩流。明白嗎？”
“臣明白。”蕭煜沉聲道，“五市提舉司，只遵陛下旨意，只依朝廷法度。”
皇帝點點頭，揮手讓他退下。
蕭煜走出御書房，午后的陽光有些刺眼。他站在宮道上，展開手中清單，又看了一遍那些朱圈。皇帝的意思很清楚：讓各方都參與進來，互相制衡，誰也別想獨攬。而蕭煜，就是那個掌舵的人，必須平衡好各方，確保五市這艘船不偏航。
他卷起清單，放入袖中，朝宮外走去。兵部的馬車等在宮門處，長隨見他出來，上前低聲道：“將軍，安遠侯世子遞了信來，說午后在‘一品茶樓’等您。”
“知道了。”
馬車駛向一品茶樓。雅間里，楚逸已泡好了茶。
“看你這臉色，陛下準了？”楚逸給他倒茶。
蕭煜將那份清單放在桌上。楚逸拿過來掃了一眼，嘖了一聲：“陛下這是……讓各方都上臺唱戲啊。晉王的人管市易，瑞王的人管倉儲，老家伙們掌稅課……蕭兄，你這提舉使可不好當。”
“在其位，謀其政。”蕭煜喝了口茶，“只要他們按章程辦事，便無妨。”
“按章程？”楚逸搖頭，“怕是難。就那位晉王推薦的戶部郎中，姓陳的那個，最是滑不溜手，背后還有林家。瑞王那位工部員外郎，也不是省油的燈。老尚書家那位公子，倒是清高，但未必懂實務。也就你選的那幾個寒門出身的，或許能踏實干活。”
蕭煜沒說話。這些他何嘗不知。
“黑河灘那邊，我父親又來了信。”楚逸壓低聲音，“那伙不明馬隊又出現過兩次，遠遠繞著營地的勘測范圍走，像是踩點。營建的工匠里，似乎也混進了些背景不清的人。你調去的那哨騎兵，盯得緊，暫時沒出事。”
蕭煜神色凝重：“營建不能停。我會再增派一隊人馬，明暗雙哨。工匠逐一核驗身份，可疑者清退。”
“是該如此。”楚逸道，“還有一事，林家最近和幾個北境來的行商走得很近，似是舊識。那些行商……據說早年是做邊境走私生意的，如今洗白了，在北地有些門路。”
蕭煜手指摩挲著茶杯：“林家這是想提前布局，掌控五市的商脈。”
“恐怕不止。”楚逸看著他，“我總覺得，他們憋著別的招。你如今是五市提舉使，靶子更大了，萬事小心。”
兩人又說了些細節，茶涼了續，續了又涼。末了，楚逸道：“我父親說了，北境那邊，安遠侯府還有些老關系，你若需要打探什么，或要用人，盡管開口。”
“替我謝過侯爺。”
離開茶樓，蕭煜直接回了兵部。他將那份朱批的清單謄抄一份，附上緊急調令，讓人即刻送往吏部。又擬了文書，調兵部所屬一隊精兵，即日前往黑河灘，加強巡防與營建護衛。
忙完這些，天色已暗。蕭煜靠在椅背上，揉了揉發脹的額角。五市這盤棋，陛下是執棋人，各方勢力是棋子，而他，是棋盤上最關鍵的那顆子，不能偏，不能倒。
他想起蘇微雨說的“女子鋪子”。市井生意雖也繁雜，但比起朝堂博弈，或許還純粹些。
回府的馬車上，蕭煜閉目養神。袖中那份朱批的清單，仿佛有千斤重。