太極殿內，燈火煌煌。御座之下，百官按品秩列坐，北蠻使團居于右側客席。殿中樂舞正酣，酒過數巡。
蕭煜坐在武官席中段，與相鄰的將領低聲說話。哈魯一杯接一杯喝著酒，眼神陰郁。
樂聲稍歇的間隙，哈魯忽然放下酒杯，站起身。他身形微晃，旁邊兀木爾立刻伸手，卻被他用力推開。
“大靖皇帝陛下！”哈魯聲音粗嘎，右手按胸行了個禮，目光卻釘子般扎向蕭煜，“外臣有一事，想請教蕭將軍！”
殿內安靜下來。樂師抱著樂器垂首，舞姬退至一旁。所有人都看向哈魯。
皇帝端坐御座，面色平靜：“副使有何疑問？”
哈魯挺直脊背，用生硬但清晰的中原話道：“外臣聽聞，蕭將軍在戰場上殺伐果決，從不留情。當年北蠻王拓跋烈，便是死于蕭將軍刀下。”他頓了頓，聲音提高，“如今兩國開通五市，往來商旅皆是平民百姓。外臣想問蕭將軍，日后若五市中起了糾紛沖突，蕭將軍是否會如戰場對敵一般，對往來商民……也下此狠手？”
這話問得誅心。殿內頓時一片低嘩。幾位文官皺緊眉頭，武官席上有人面露怒色。這是明晃晃地質疑蕭煜心性暴戾，不堪主持五市。
蕭煜緩緩放下酒盞。他站起身，走出坐席，來到殿中，先向御座行禮，而后轉向哈魯，聲音平穩：“副使此言差矣。戰場之上，各為其主，你死我活，豈能與市井交易相提并論？拓跋烈犯我邊境，屠戮百姓，是為國敵。兩軍交戰，斬將奪旗，是為將之本分。”
他看著哈魯：“至于五市商民，乃兩國互通有無之紐帶。提舉司職責，在于維護市集公平，保障商旅安全，調解交易糾紛，依的是朝廷法度、雙方約定。若有作奸犯科者，自有律法裁處；若守規矩的良善商民，便是提舉司保護之人。副使將戰場殺伐與市集管理混為一談，不知是看不起我大靖律法，還是……看不起貴國往來商民的品行？”
幾位刑部、大理寺的官員聽完均微微頷首。
哈魯被噎得臉色發紫，還想強辯，兀木爾已離席上前，一把拽住他手臂，用北蠻語低斥一聲，隨即對御座躬身：“陛下恕罪！哈魯副使酒后妄言，絕無質疑大靖律法之意！公主殿下常言，五市欲成，首在互信。外臣等對蕭將軍主持五市，絕無疑慮！”
哈魯掙扎了一下，卻被兀木爾死死按住。他瞪著蕭煜，眼中血絲密布。
御座上，皇帝一直未語，此刻才淡淡開口：“副使確是醉了。”他目光掃過殿中眾臣，最后落在蕭煜身上，“不過，五市關乎邊境長治久安，主事之人確需慎重。”
他頓了頓，聲音清晰傳遍大殿：“北境五市，乃國策要務。朕思慮已久，今日便定下人選。”
殿內落針可聞。
皇帝看著蕭煜：“蕭煜聽旨。”
蕭煜撩袍跪下。
“擢升兵部左侍郎蕭煜，兼領北境五市提舉使，秩從三品，賜銀印。總掌黑河灘五市之籌建、管理、巡防、稅收及與北蠻交涉事宜。一應人員調配、章程擬定，皆可專折上奏，便宜行事。望卿持身以正，執法以公，不負朕托，不負兩國商民之望。”