晚膳時分，凝輝院東次間的圓桌上，幾樣清淡小菜，一盅山藥雞湯冒著熱氣。蕭煜和蘇微雨相對而坐，安靜地用著飯。乳母已將蕭寧哄睡，屋內只余碗筷偶爾相碰的輕響和燭火跳動的微光。
“蕭風今日來過了，”蕭煜夾了一筷子清炒時蔬，“禁衛軍副統領的差事，算是正式接下了。我與他談了些時候。”
蘇微雨盛了碗湯放到他手邊：“嗯，傍晚我回來時在月亮門附近遇見他了。看著比往日更沉穩些。禁衛軍那邊……經了李大力那事，陛下讓蕭風過去，想來也是有意要好好整頓一番了。”
蕭煜“嗯”了一聲，慢慢喝著湯。放下湯碗后，他卻沒再動筷，目光落在跳躍的燭火上，顯得有些出神。
蘇微雨察覺到他似乎有心事，輕聲問：“怎么了？可是蕭風那邊有什么難處？”
蕭煜搖搖頭：“蕭風是個明白人，我叮囑過他，只忠于陛下，不摻和是非，他應能把握好分寸。”他頓了頓，手指無意識地在桌沿上輕輕敲擊著，“我只是在想……陛下此番對禁衛軍的動作。”
他抬起眼，看向蘇微雨，眼神里多了幾分深思：“李大力這件事，說大不大，說小不小。陛下卻借此機會，撤了副統領，嚴懲了挑事者，又火速將蕭風提拔上去。這不僅僅是為了平息一場糾紛，更明顯是要借蕭風這些‘邊軍’出身、背景相對簡單又立有戰功的人，去打破禁衛軍里那些盤根錯節的舊關系，牢牢將宮防抓在自己手里。”
蘇微雨放下筷子，認真聽著。她雖不直接參與朝政，但身處這個位置，對風向的敏感并不低。
“陛下對宮城安危，向來看得最重。整頓禁衛軍，是遲早的事。”蕭煜繼續說道，“但 卻在此時，又用了我們的人……”他微微蹙眉，“或許，也與近來朝中流言、皇子間隱隱的較勁有關。陛下需要確保自己身邊絕對可靠，也需要……平衡。”
他說到這里，忽然停了下來，眼中閃過一絲光芒，像是想通了什么關竅，又像是被自己的推論驚到。他沉默了片刻，聲音低了下去：“微雨，我忽然覺得……我之前的想法，或許有些天真了。”
蘇微雨心中一緊：“什么意思？”
“我只想著，不偏不倚，只忠于陛下，辦好差事，便能安穩。”蕭煜的目光重新聚焦，看向蘇微雨，“可如今看來，樹欲靜而風不止。我坐在兵部侍郎這個位置上，手握部分軍權，又有北境戰功傍身，本身就是一股力量。晉王想拉攏我，拉攏不成便散播流言中傷；瑞王雖未明著動作，但難保沒有想法。陛下用我，信我，卻也防著我‘功高震主’，需要時用我來平衡兩位王爺，甚至……必要時，或許也會用我來敲打他們，或者，讓他們來敲打我。”
他深吸一口氣：“蕭風被提拔進禁衛軍，是陛下對我的信重，也是一種……將我的人更緊密綁在陛下戰車上的手段。同時，我也是陛下手中一枚頗有分量的棋子。棋子用得好，自然無虞。可萬一……萬一將來兩位王爺爭斗加劇，陛下需要做出取舍，或者局勢失控，我這枚棋子，會不會首先成為被犧牲掉的那一個？或者，成為雙方都要爭奪、都要打擊的目標？”
這個念頭讓他背脊升起一絲寒意。他想起朝堂上胡侍郎咄咄逼人的質問，想起流言四起時那種百口莫辯的危機感，也想起皇帝那深不可測、永遠無法全然揣摩的心思。忠誠和能力，在絕對的權力和復雜的局勢面前，有時并不足以自保。
“我需要……有點自己的砝碼。”蕭煜緩緩說道，語氣里帶著決斷，“不是要去結黨營私，也不是要對抗陛下。而是……要有一些陛下動我之前也需要掂量掂量，或者，在風波來襲時，能讓我有緩沖余地、不至于立刻被傾覆的東西。”
蘇微雨聽得心驚，但也明白蕭煜的擔憂并非空穴來風。京城這個名利場，榮耀與風險從來并存。她握住蕭煜放在桌上的手，他的手心微涼。
“你想怎么做？”她問，聲音很穩，沒有任何慌亂，只是全然的信任和支持。
蕭煜反握住她的手，從她掌心的溫暖中汲取力量。他思索著，眼神逐漸清明：“眼下，最重要的砝碼，其實還是北境。北境安寧，五市順利，邊軍穩定，這便是最大的功勞和根基。陛下需要北境安穩，也需要有人能維系與北蠻那邊，尤其是塔娜公主的關系。這份差事，我必須辦得漂亮，不能出任何岔子。”
他頓了頓，繼續道：“其次，兵部的事務要抓牢，但不能鋒芒太露，引起過多忌憚。該推進的推進，該協調的協調，不出錯，便是功。再者，蕭風在禁衛軍，是個重要的支點，他必須站穩，也必須絕對可靠。還有安遠侯府那邊的關系，要維系好。侯爺在軍中的聲望，是一層無形的庇護。”
他看向蘇微雨，眼神柔和了些：“另外……微雨，你的鋪子，‘錦棠會’，如今在京城夫人圈子里也有了些影響力。這或許……也算是一種力量。至少，能讓一些人看到，鎮國公府、蕭家，并非只有軍權，也有民望，有實在的產業和人心。這些東西，看不見摸不著，但關鍵時刻，或許能起到意想不到的作用。”
蘇微雨明白了他的意思。他是要在謹守臣節、辦好皇差的同時，暗中經營自己的根基和人脈，形成一張雖然不顯眼卻足夠堅韌的網。北境的實績是樹干，兵部的權柄是枝干，蕭風和安遠侯府是重要的枝椏，而她經營的這些，則是深入土壤的細根和點綴其間的葉片。不動聲色，卻相互支撐。
“我明白了。”蘇微雨點點頭，“鋪子和‘錦棠會’這邊，我會更用心經營。北境五市那邊，柳如煙已經去了，她是個有本事的，或許真能打開局面。家里和京中的應酬往來，我也會多留心。”
蕭煜看著她清澈堅定的眼眸，心中那點因危機感而生出的寒意，被一股暖流緩緩驅散。他將她的手握得更緊了些：“辛苦你了。這條路，注定不會太平坦。但只要我們夫妻同心，步步為營，未必不能走出一條安穩的路來。”
燭火搖曳，將兩人的身影投在墻上，緊密相依。