傍晚，蕭銘像往常一樣，從五城兵馬司下值后，換下公服，便不由自主地拐向了錦繡街的方向。腳步停在“霓裳閣”門前時，他才恍惚意識到，自己又來了。自從那晚送了參茶，柳如煙雖未明確拒絕，但那客氣疏離的態度，讓他既不敢過分靠近，卻又忍不住想來看看，哪怕只是遠遠瞧見她在柜臺后忙碌的身影，心里也能踏實些。
他深吸一口氣，推門進去。門上的銅鈴清脆一響。柜臺后，蕭玉珍正低著頭核對賬目，聞聲抬起頭，見是他，臉上露出溫和的笑意：“銘哥哥來了？找嫂子嗎？她在后堂呢。”
“嗯，路過，來看看。”蕭銘含糊地應了一聲，目光卻已不由自主地在鋪子里搜尋起來。柜臺后沒有那個清冷的身影，裁剪間的門半掩著，能看見趙師傅正俯身裁布，錢師傅在指點繡娘，也沒有她。后院的門關著，靜悄悄的。
他的心莫名地有些發緊。往日這個時候，柳如煙多半是在柜臺后整理賬冊，或是與蕭玉珍低聲商量事情，偶爾也會在后院查看晾曬的料子。像今天這樣完全不見人影，似乎……沒有過。
他腳步頓了頓，還是朝后堂走去。蘇微雨果然在，正坐在窗邊的小幾旁，翻看著幾份料子樣本。見他進來，抬頭笑了笑：“銘弟來了？下值了？今天鋪子里新到了一批杭綢，顏色不錯，要不要看看給母親選一匹做夏衣？”
“嫂子。”蕭銘行了禮，心思卻全然不在料子上。他的目光再次快速地掃過后堂每一個角落，甚至連通往后院的那扇月洞門都仔細看了，依舊沒有那個熟悉的身影。
“嫂子，”他終于忍不住，聲音里帶了一絲急切，“柳……柳掌柜呢？今日怎么沒見她？”
蘇微雨翻動樣本的手微微一頓。她抬眼看向蕭銘，見他臉上那份掩飾不住的尋找和詢問，心中輕輕嘆了口氣。該來的，總是會來。
她放下手中的樣本，示意蕭銘坐下，語氣盡量平和：“如煙……她走了。”
“走了？”蕭銘一時沒反應過來，“去哪了？是出去采買還是……”
“不是臨時出去。”蘇微雨打斷他，繼續說道，“她離開京城了。今早從北城門走的，說是……想去北境那邊看看，五市快要開了，她想為鋪子尋些新的貨源，也……想為自己尋條新的路。”
蕭銘臉上的表情瞬間凝固了。他像是沒聽懂，又像是聽懂了卻無法接受，愣愣地看著蘇微雨，嘴唇動了動，卻沒發出聲音。過了好幾秒，他才像是找回自己的聲音，干澀地問：“北境？她一個人？什么時候決定的？怎么……怎么沒聽她說起？”
他的問題一個接一個，想起前幾日來鋪子，柳如煙雖依舊冷淡，但似乎并無異樣。他以為……他以為只要他耐心一點，總有機會的。怎么突然就走了？還是去那么遠的北境？
蘇微雨看著他眼中迅速黯淡下去的光芒，心中不忍，卻又不得不實話實說：“她想了有些時日了。京城……或許讓她覺得有些累了。北境民風開放，天地也廣闊，她想去試試。今早我送她出的城。”她頓了頓，補充道，“我給了她一些銀票，算是合伙的本錢。她答應，安頓下來會寫信報平安。”
蕭銘像是沒聽見后面的話，只是喃喃重復著：“走了……去北境了……”他忽然站起身，似乎想立刻沖出去，卻又不知道該往哪里去。城門口？現在去，還能追得上嗎？追上了，又能說什么？質問她為什么不告而別？還是……挽留她？
可他有什么立場挽留？柳如煙從未給過他任何承諾，甚至從未回應過他的心意。她的疏遠，她的客氣，早已表明了態度。她的離開，或許正是為了徹底斬斷這京城里一切可能的牽扯，包括他這份一廂情愿的、甚至可能給她帶來困擾的感情。
這個認知，像一盆冰水，澆滅了蕭銘心頭那點因急切而燃起的火苗，只剩下刺骨的涼意和空落落的茫然。他站在原地，挺拔的身形似乎垮下去了一點點，眼神空茫地望著某處，臉上失去了往日的神采，只剩下一種鈍鈍的、無處著力的失落和傷心。
蘇微雨看著他這副失魂落魄的樣子，心里也很難受。她想說些安慰的話，比如“北境不遠，還有機會”，或者“如煙只是出去看看，未必不回來”，可這些話到了嘴邊，又覺得蒼白無力。柳如煙離開的決心，她比誰都清楚。那不僅僅是去看商機，更是一種自我放逐和尋找。歸期，或許遙遙無期。
最終，她只是輕聲喚道：“銘弟……”
蕭銘像是被驚醒，猛地回過神來。他看向蘇微雨，嘴角勉強扯動了一下，想擠出一個表示“我沒事”的笑容，卻比哭還難看。他低下頭，避開蘇微雨關切的目光，聲音低啞：“我……我知道了。嫂子，我……我先回去了。”
說完，他幾乎是逃也似的，轉身大步離開了后堂，甚至沒有跟外間的蕭玉珍打招呼，徑直推門走了出去。
蘇微雨走到窗邊，看著蕭銘匆匆離去的背影，消失在暮色漸濃的街道上。夕陽的余暉將他的影子拉得很長，更顯形單影只。
屋子里很安靜。露珠走到蘇微雨身后，輕聲開口：“少夫人，銘少爺像是……很不好。”
蘇微雨看著離開的蕭銘，輕輕嘆了口氣：“你也看出來了？”
“嗯。”露珠點點頭，“銘少爺……是為了柳掌柜的事吧？”
蘇微雨轉身，說道“除了這事，還能是什么。”她語氣里帶著些許無奈和疼惜，“他心里……一直有柳掌柜。只是柳掌柜那邊……唉，你也知道，柳掌柜的性子，還有她的過去，她心里那道坎，過不去。對銘弟，她不是無情，只是……不敢，也不能。”
露珠低聲道：“柳掌柜是個有主意的，這一走，怕是……銘少爺心里該多難受啊。奴婢瞧著他那樣，怪心疼的。”
蘇微雨沉默了一會兒，才緩緩道：“難受是難免的。這情之一字，最是磨人。銘弟對柳掌柜一片真心，柳掌柜卻注定無法回應。長痛不如短痛，柳掌柜選擇離開，斷了念想，對她，對銘弟，或許都是最好的結果。只是這過程……注定要銘弟自己熬過去。”
她繼續說道：“銘弟長大了，有些事，有些坎，必須他自己去經歷，去體會，旁人幫不上忙，也替代不了。這次柳掌柜離開，對他而言，是一次挫折，或許……也是一次成長。他需要自己想明白，有些緣分強求不來，有些人注定只能錯過。想通了，放下了，他才能真正走出來，去走他自己的路。”
露珠似懂非懂地點點頭：“可是……看銘少爺那樣，真讓人擔心。”
“擔心也無用。”蘇微雨搖搖頭，語氣柔和卻堅定，“我們能做的，就是在他需要的時候，給他一份關心，一份支持，但絕不能替他做決定，也不能替他承受。日子總要他自己過下去。時間長了，再深的傷口，也會慢慢結痂，愈合。只是這疤，可能會留下，但也成了他經歷的一部分。”
她輕輕嘆了口氣。情之一字，最是難解。柳如煙的決絕，蕭銘的執著，或許本就不是一條路上的人。只是這其中的黯然神傷，終究是難免了。只希望時間，能慢慢撫平這一切。她收回目光，看向北方天際，那里星辰初現。如煙，愿你一路順風，尋得你所求。銘弟，也愿你早日放下，找到屬于自己的方向。