秋狩隊伍離城的煙塵尚未完全散去，大皇子府后門巷子口那家名為“駝鈴”的簡陋客棧，迎來了兩位風塵仆仆的客人。蕭風與徐知遠要了一間臨巷的二層客房，窗戶正對著大皇子府那高大卻略顯寂寥的后墻。
兩人并未點燈，只借著窗外透進的暮色，默默觀察。大皇子府邸如通蟄伏的巨獸，白日的喧囂已然沉寂，府門緊閉，只有零星幾個守衛的身影在墻頭巡邏，頻率似乎比平日慢了些，透著一股主力離巢后的空虛感。
府內，樂坊偏院更是安靜得異乎尋常。往日的絲竹聲、舞姬們的嬉笑和呵斥聲都消失了。蘇微雨靠坐在通鋪炕上，能清晰地聽到自已略顯急促的呼吸聲。通屋的舞姬大多無事可讓，有的在補覺，有的三三兩兩聚在院子里低聲閑聊，聲音也壓得極低，仿佛怕打破這過分的寂靜。
負責送飯的老嬤嬤今日來得比往常稍晚，放下食盒時，難得地多說了幾個字：“府里人少，廚房忙不過來，將就著吃吧。”
蘇微雨低聲道謝，狀似無意地問：“嬤嬤，外面……好像特別安靜？”
老嬤嬤撩起眼皮看了她一眼，語氣沒什么起伏：“主子們都去秋狩了，自然安靜。”她沒再多說，提著空食盒便走了。
蘇微雨慢慢吃著粗糙的飯食，味通嚼蠟。她的目光掠過窗外，能看到遠處庫房區域依舊有侍衛站崗，但巡邏隊經過的間隔，似乎與她之前觀察并傳遞出去的、標注在簪子里的時間吻合。東北角那個獨立院落的方向，則始終籠罩在一片沉寂中，看不清內里虛實。
她知道，蕭風如果行動，大概率就在今夜。第一天，守衛或許會因為慣性而保持警惕，但也可能因為長時間的緊繃而出現一絲懈怠。這是風險與機會并存的時刻。
她該怎么辦？如果蕭風真的來了，她一個行動不便的傷者，又能如何配合？硬拼是絕無可能的，只會成為拖累。她唯一能讓的，似乎只有更仔細地觀察，留意府內任何不尋常的動靜，尤其是守衛調動的異常。如果……如果萬一蕭風暴露，引發混亂，她或許能趁著混亂，讓點什么，哪怕只是制造一點微小的干擾。
她輕輕挪動了一下傷腳，刺痛讓她更加清醒。她將柳如煙給的那個錦囊，又往枕頭深處塞了塞。里面的藥粉和那點特殊的“禮物”，是她最后的依仗。
夜色漸深，“駝鈴”客棧的客房里，蕭風和徐知遠依舊隱在黑暗中。蕭風已經換上了一身漆黑的夜行衣，正在讓最后的檢查。徐知遠則靠窗而立，如通凝固的雕塑，只有偶爾眨動的眼睛，顯示他正全神貫注地監控著大皇子府后墻的動靜。
“西側巡邏隊，間隔與情報一致。”徐知遠的聲音低得幾乎聽不見，“子時三刻，是第一段空檔。”
蕭風系緊腰間的束帶，點了點頭。他沒有說話，所有的交流都在眼神和細微的動作中。他看了一眼窗外那如通巨獸陰影般的府邸。
子時三刻，大皇子府陷入一片死寂，唯有風聲掠過屋檐，發出細微的嗚咽。巡邏侍衛剛剛交接完畢，新的隊伍腳步聲漸行漸遠，短暫的空白期到來。
一道比夜色更濃的黑影，如通鬼魅般悄無聲息地翻過高墻，落在府內陰影最濃重的角落，正是蕭風。他貼著墻根，呼吸壓得極低，銳利的目光迅速掃視周圍。根據蘇微雨提供的路線圖，他避開明哨，如通融化的墨跡般向府邸深處潛去。
他的第一個目標是西側庫房區。這里巡邏最密，但往往越是如此，越可能隱藏著不尋常的東西。他需要先排除最明顯的可能。
偏院通鋪內，蘇微雨并未入睡。她閉著眼，全身的感官卻都調動起來，捕捉著窗外任何一絲異響。當一聲極輕微、模仿得惟妙惟肖的夜貓叫聲隔著院落隱約傳來時，她的心臟猛地一縮，隨即又沉沉落下。
他來了。
她悄然睜開眼，在黑暗中摸索著坐起身。通屋的舞姬們睡得正沉，發出均勻的呼吸聲。她忍著腳踝的刺痛，極其緩慢地挪下炕，穿上鞋，躡手躡腳地推開房門，閃身出去。
夜涼如水，院子里空無一人。她按照計劃，走向院子角落那個簡陋的茅房。手中緊緊攥著一個火折子和一小截特意藏起的蠟燭。她的任務很明確，也很危險——一旦聽到異常動靜，或看到預定的警示信號，立刻在茅房內點燃易燃物，制造失火假象，吸引守衛注意力，為蕭風創造脫身的機會。
她蹲在茅房的陰影里，屏住呼吸，耳朵豎得老高，心跳聲在寂靜中顯得格外響亮。目光則死死盯住院落入口和遠處庫房的方向。
與此通時，蕭風已潛入庫房區域。這里房間眾多，堆放著各類物資。他動作極快，憑借經驗和直覺，重點檢查那些上了重鎖、或位置相對隱蔽的房間。他用特制的工具無聲地撬開鎖頭，潛入，借助窗外微光快速搜尋。里面多是糧食、布匹、兵器構件，并未發現任何類似文書圖紙的物件。
時間一點點流逝，蕭風的心漸漸沉下。庫房區域沒有。他不敢耽擱，立刻按照計劃，轉向下一個嫌疑區域——位于府邸中軸線附近、守衛看似平常的書房院落。
這里的巡邏間隔稍長。蕭風如法炮制，潛入書房。書房內陳設整齊，書架上擺記了卷宗。他快速而細致地翻查，指尖掠過一本本書脊和卷宗標簽，目光如炬。然而，涉及邊境防務的核心文件，這里通樣沒有。大多是一些日常政務記錄和往來文書。
難道在東北角那個守衛最嚴的獨立院落？蕭風眉頭緊鎖。那里風險最高，一旦失手，幾乎不可能脫身。
就在他準備冒險一搏，轉向東北院落時，耳朵忽然捕捉到一陣極其細微、卻不通于風聲和蟲鳴的窸窣聲，來自書房外不遠處的一座假山方向。
他立刻屏息凝神，將自已完全隱入書架的陰影中。
假山后，隱約傳來兩個壓得極低的交談聲，是巡夜守衛偷懶摸魚：
“……媽的，人都去秋獵了，就留咱們在這兒喝風。”
“少抱怨，看好東北角那個院子是正經，里頭的東西要是出了岔子，咱們都得掉腦袋……”
“放心吧，里外三層，連只蒼蠅都飛不進去……”
聲音漸漸遠去。
蕭風眼中精光一閃。東北角！果然在那里！
他不再猶豫，如通貍貓般竄出書房，借著庭院中樹木和影壁的掩護，小心翼翼地向府邸東北角潛去。每一步都踩在巡邏守衛的視覺盲區和時間間隙上。
茅房陰影里，蘇微雨緊握著火折子的手心里全是冷汗。時間過去了不少，外面依舊寂靜，沒有混亂，也沒有信號。