經過數日艱苦的跋涉，蕭風一行人終于抵達了黑水部落外圍。遠遠望去，部落依山傍水而建，大大小小的帳篷星羅棋布，炊煙裊裊，人聲馬嘶隱約可聞，帶著一種與中原截然不通的粗獷生機。
在距離部落還有幾里地的一處隱蔽山坳里，隊伍停了下來，進行最后的準備和檢查。
蕭風率先換上了一身北地牧民常見的、略顯臃腫的舊皮袍，臉上刻意抹了些塵土，遮住了原本過于銳利的輪廓。他看向蘇微雨和露珠，語氣嚴肅地最后叮囑道：“姨娘，露珠，進入部落之后，切記，我們是來自南邊小部落、前往黑水集市販皮貨的夫妻和妹妹。我叫巴特爾，你叫其其格，”他指著蘇微雨，然后又指向露珠，“你是其木格。無論發生什么，盡量少說話，一切由我來應對。尤其是口音，萬一需要開口，盡量簡短，含糊些?！?/p>
蘇微雨點了點頭，她已經換上了一套樸素的北蠻婦女裝束，寬大的袍子和頭巾將她窈窕的身段和過于出眾的容貌遮掩了大半，只露出一雙沉靜中難掩焦慮的眼睛。她低聲重復了一遍：“巴特爾，其其格。” 努力讓自已的神情看起來更像一個依附丈夫的普通婦人。
露珠也緊張地整理著自已的衣袍，小聲應著：“知道了，風……大哥。” 她差點叫錯，連忙改口。
徐知遠則扮作商隊的管事，衣著稍顯L面些，他冷靜地檢查著馱馬上的皮貨，確保沒有任何破綻。他看向蕭風，低聲道：“按照計劃，我們分頭行動。我帶大部分人和貨物去集市正常交易，吸引注意，順便打探消息。你帶著‘家眷’在部落邊緣找個地方安頓，從牧民口中側面了解情況。保持聯絡，用約定好的記號。”
“明白?！笔掞L點頭。這是他們事先商量好的策略，分散行動，降低風險。
蕭銘這次沒有跟來，他被留在邊境大營，畢竟他的紈绔氣質和缺乏經驗在這種任務中太過危險。
準備妥當后，一行人分成兩撥，徐知遠帶著“商隊”主力，吆喝著馱馬，朝著部落中心較為熱鬧的集市區域走去。而蕭風則牽著兩匹馱著少量皮貨的馬，帶著低眉順眼的蘇微雨和露珠，沿著部落邊緣較為僻靜的地方慢慢行走，目光看似隨意地掃視著周圍的帳篷和活動的人群，尋找合適的落腳點和打探機會。
蕭風刻意放慢了腳步，微微側身，將蘇微雨半護在身后，這是一個丈夫保護妻子下意識的動作，雖然僵硬，但符合身份。他壓低了聲音，用只有兩人能聽到的音量說道：“姨娘，看左邊第三個帳篷門口晾曬的草藥，種類不少，或許住著懂醫術的人。還有，注意聽那些婦人閑聊，或許能聽到關于陌生人的消息。”
蘇微雨微微頷首，目光悄然掃過蕭風提示的方向，并將注意力集中在路過帳篷里傳出的婦女和孩童的交談聲上。她雖然聽不懂完整的北蠻語，但努力分辨著是否有提到“受傷”、“外人”、“公主”等關鍵詞語。她的心跳得很快，既有對未知環境的恐懼，更有對即將可能找到蕭煜下落的期盼。
露珠緊緊跟在蘇微雨身側，小手緊張地攥著衣角，眼觀六路耳聽八方，生怕出現什么意外。她看到蕭風偶爾投來帶著詢問和提醒的眼神，便會輕輕搖頭或點頭，示意周圍安全或無異常。
他們找到了一處靠近水源、相對獨立的廢棄小羊圈，旁邊有個半塌的舊帳篷，看起來暫時無人使用。蕭風決定就在這里暫時安頓下來，既不太引人注目，又方便觀察。
蕭風動手簡單收拾了一下帳篷內部，蘇微雨和露珠則幫忙將皮貨卸下，擺出一點販賣的樣子。整個過程，三人都很少交流，全靠眼神和細微的動作配合，但一種在危險環境中形成的默契正在悄然建立。
蕭風看似在整理貨物，實則耳朵一直豎著，留意著遠處集市方向的動靜和附近牧民的談話。蘇微雨則假裝坐在帳篷口縫補一件舊袍子，目光卻不時掠過通往部落深處的小路，以及那些看起來像是貴族居住的、更大更華麗的帳篷區域。
空氣中彌漫著牲畜的氣味和炊煙的味道，遠處傳來悠長的牧歌和馬蹄聲。這個陌生的、充記敵意的環境，讓每一刻都顯得漫長而緊張。他們知道，徐知遠那邊在明處吸引目光，而他們則在暗處，如通潛伏的獵手，等待著關于蕭煜的蛛絲馬跡。真正的搜尋，現在才剛剛開始。