待眾位掌柜的腳步聲徹底消失在院外，凝輝院的正廳重新安靜下來，只余淡淡的茶香和陽光透過窗欞的光柱。蘇微雨一直挺直的肩背稍稍放松，她轉向身側的柳如煙：“柳姑娘，方才為何屢次示意我不要發問？我確實聽出好幾處不甚明了，甚至覺得有些地方他們說得含糊。”
柳如煙將手中一直未曾離身的茶盞輕輕放下，神色平靜地看向蘇微雨，語氣清晰而直接：“夫人初掌中饋，于這些外務細節生疏是常理。但正因如此，此刻更不宜貿然開口深究。”
她略一停頓，見蘇微雨聽得專注，便繼續道：“這些掌柜，都是積年的老人，在各自行當里打滾多年，精明得很。他們今日來，說是回稟交接，實則也在試探您這位新主母的深淺。您若聽得仔細卻沉不住氣，順著他們的稟報逐條追問，尤其是追問那些他們可能刻意模糊或藏掖之處，他們立刻便能從您的問題里，判斷出您對此事的了解程度、關注重點，甚至性情是急躁還是沉穩。”
蘇微雨眉頭微蹙，若有所思。
柳如煙接著解釋，聲音不高卻字字清晰：“一旦被他們摸清了底細，往后回報，便更知道該如何‘應對’您。有些事，您當場問，他們早有準備，自有一套說辭圓過去，您未必能問出真章，反而可能打草驚蛇。不如像今日這般，只聽不問，讓他們無從揣測。您心中有疑問之處，記下來，事后可派穩妥得力之人，以其他名義或從旁支末節去暗中查訪、核對，所得真相，往往比當面質問來得可靠。”
她說著，從自已隨身帶著的一個素色錦囊中，取出一疊裁切整齊的素箋，遞到蘇微雨面前。“這是我方才邊聽邊記下的，各位掌柜回稟要點，以及我觀察到的一些細微處，譬如綢緞莊馮掌柜提及南綃時眼神略閃，糧鋪李掌柜說到庫存周轉時語速刻意放慢，酒樓孫掌柜在匯報客流時避重就輕……都只是表象，未必是問題，但夫人可根據這些線索，再結合賬冊，吩咐手下心腹去詳查，當有收獲。”
蘇微雨接過那疊素箋，只見上面字跡清秀工整，條理分明，不僅記錄了各鋪面匯報的核心數據，還在側邊以極小字注明了回話人的神情語氣特點，雖寥寥數語，卻一針見血。這絕非臨時起意能記下的，需要極強的專注、速記能力以及對人情世故的敏銳洞察。
看著這詳實又充滿用心的記錄，想到柳如煙方才在桌下一次次及時的提醒，蘇微雨心中涌起一股難以言喻的暖流與感動。柳如煙本不必做這些，她完全可以如她自已所說，只是個“旁聽”的客人。
感動之下，蘇微雨情不自禁地站起身，繞過書案，走到柳如煙面前，伸出雙臂輕輕抱住了她。“如煙，”她聲音有些哽咽，這是她第一次如此自然地喚出這個名字，“真的……非常感謝你。謝謝你這么幫我。”
柳如煙顯然沒料到蘇微雨會有如此直接外露的情感表達，身體瞬間僵硬了一下。她習慣于保持距離，冷靜觀察，周全籌謀，卻不習慣于這般溫暖的、毫無隔閡的肢體接觸與真摯感謝。她雙臂有些不自然地垂在身側，既沒有回抱，也沒有立刻推開，只是怔在原地，清冷的臉上罕見地露出一絲無措，耳根微微泛起了極淡的紅暈。
蘇微雨感受到了她的僵硬，也看到了她臉上那一閃而過的窘迫。她心中了然，知道柳如煙性子清冷內斂，不慣于此。于是她很快便松開了手臂，退后一步，臉上帶著理解而溫和的笑意，不再繼續那個讓柳如煙不知所措的擁抱，只是將那份深深的感激留在眼中和心里。
她拿起那疊珍貴的記錄，對柳如煙認真道：“你的意思我明白了，也記下了。這些線索極有用處，我知道該怎么做了。” 語氣已然恢復了平日的沉穩，只是那份親近與信任，已悄然深植。
柳如煙見她神色如常，方才那點無措也迅速消散，恢復了慣常的平靜，微微頷首：“夫人明白就好。” 仿佛剛才那個短暫的擁抱從未發生，但兩人之間某種無形的隔膜，似乎又薄了一層。
午膳時辰已到，露珠進來請示。