陶皇后的震驚錯愕被秦燊一覽無余。
解釋和原因已經不必再聽。
秦燊壓住騰起的怒意，起身想要拂袖而去。
他剛走兩步，還未到門口就被陶皇后的聲音止住。
“陛下，臣妾若是能生，也想試試這生子秘方。”
陶皇后回眸去看秦燊，面上勾起無奈的笑，其中染著絲絲悲涼和自嘲。
秦燊看向陶皇后。
陶皇后擦掉臉上的淚道：“可惜就算是陛下肯成全臣妾，臣妾也生不了。”
“臣妾早在入宮前便喝過斷子的紅麝湯，此生都不會有孩子。”
陶皇后坦白不能生，與之前說十五年無嗣，不會自掘墳墓的話沖突，在秦燊聽來幾乎等同于認罪。
秦燊眉頭緊皺，目光發寒：“你不能生，便要去害別人么？”
“你心思歹毒卑劣，怎堪為后。”
陶皇后聽到這凌厲毫不留情的斥責，心知秦燊已經有了廢后之念，她心中升起無限悲涼和自嘲。
她看向秦燊，語氣艱澀又灼灼：“陛下為何不問臣妾，為何入宮前便喝了斷子的紅麝湯？”
秦燊沒有回答。
陶皇后面上自嘲更盛，看著秦燊的眼神染上諷刺。
她緩緩扶住地面起身，略帶兩分踉蹌地坐到火炕邊。
“陛下與陶太傅府，不就是想要一個心思狠毒，能護得住孩子的女人入宮，為太子蕩平一切障礙么？”
“臣妾沒有子嗣，便會一心一意為太子著想，扶持太子上位。”
“這不是正合你們的心么？”
陶皇后看向桌案上的枯萎玫瑰藤蔓和魚骨，譏諷更濃。
“嘩啦——”將所有的東西全部清掃落地，連同那盞盈盈的燭火，一起覆滅。
屋內瞬間陷入一片黑暗。
只有院子里的火把隱約透過紙窗，將光亮映射進屋內，勉強照明屋內景象。
“現在太子已經成人，陛下若想卸磨殺驢可以直說，臣妾自當退位讓賢。”
“只是陛下不必用這些東西，來污蔑臣妾清譽。”
“證據確鑿，無論你如何強辯，朕都會廢后。”
“朕今日來聽你最后這些話，不過是念在你入宮十五年辛勞的份上，給你留一條生路。”
“既然你不想活，朕會…”
秦燊的話還沒說完就被陶皇后強勢打斷。
“臣妾不肯認罪，惹怒陛下了？”
“陛下以為殺了臣妾，就能掩蓋事實么？”
陶皇后走到秦燊面前，認真地看著秦燊，聲音里有絲絲扭曲的瘋狂。
“陛下不敢相信，不愿相信，那不如臣妾做這個惡人。”
“姐姐當年就是故意服用生子秘方的。”
“她根本沒有她表現的那般溫和，不戀世俗。相反，那時陛下屢立奇功，她擔心先皇遲早還會指婚，再有貴女入府威脅她的地位。”
“她急著生下一個兒子來傍身，這才不惜鋌而走險，最終自食其果。”
秦燊垂眸看陶皇后的眸色更冷更沉，垂在一側的手攥緊，強壓著怒意：“你以為你攀污婉枝，朕就會饒過你？”
陶皇后唇角的笑更大，她挺直脊背，看著秦燊的眼神就像是看一個可憐之人。
“陛下不斷給臣妾機會，想讓臣妾認罪，好保全姐姐的清譽。”
“可是臣妾沒有做過之事，就是沒有做過。”
“陛下不是心知肚明么？”
“若是陛下當真認為是臣妾害了姐姐，您豈會聽臣妾分辯半句？恐怕連面都不會見，便會直接命人殺了臣妾。”
“姐姐入王府時，臣妾才十一歲，又因為體質虛弱自小養在姨母府中，臣妾哪有機會和人脈給貴為王妃的姐姐下毒？”
“陛下若想讓臣妾認下此罪，豈不是欺人太甚！”陶皇后越說越激動，眼里不受控制的流下淚。
全是對自己這么多年付出成空的委屈和不甘。
她與陶婉枝乃是一母同胞的親姐妹。
但是姐姐自小溫柔又不失果敢有大家之風，被府上所有人都喜歡、寵愛。
而她則因為出生時辰妨礙父母手足，被迫寄養姨母府中，由姨母教導長大，直到姐姐死后，她才被接回太傅府，作為‘繼室’培養。
陶皇后曾經不甘過，反抗過，但終究只能成為一顆棋子，入宮由陶家掌控。
誰讓他們是骨肉至親呢？
那晚紅麝湯，是陶皇后自愿服下，只為證明自己對陶氏的忠心。
她想證明自己，她絕對不比姐姐差，她可以承擔起陶氏的榮耀。
什么妨礙父母手足，狗屁之言！
十五年，她已經兢兢業業為陶氏、為太子謀算十五年。
最終要落得，滿身污名退場。
她怎么甘心。
秦燊看著陶皇后歇斯底里，怒意似乎一瞬被掃凈，唯有平靜。
他幽幽嘆出一口濁氣。
“你知道你在做什么嗎？”
“你在試圖，讓朕懷疑與婉枝的感情。”
“臣妾不是為了挑撥關系，姐姐與您的感情只有您最清楚。”
“臣妾只是受夠了這種裝模做樣的日子。”
“憑什么你可以高高在上的指責臣妾，讓臣妾繼續配合您呢？”
“明明你心知肚明啊。”
“你為什么一定要讓臣妾去承擔姐姐的錯誤呢？”
就像父母，永遠偏心。
她付出她能付出的一切，也換不來父母一句認可。
姐姐就像是壓在她身上，永遠不可掀翻的大山。
陶皇后無數次想恨陶婉枝，恨這個帶給她傷痛的女人。
可是恨意剛起，又被蕩平，因為姐姐反而是陶家，唯一一個給予過她溫暖的親人。
她的恨，無處著陸，就像她的愛，同樣無根。
外面劉嬤嬤的慘叫開始力竭。
陶皇后越過秦燊，沖進雨幕，一把奪過行刑太監手里的刑杖狠狠擲在地上，發出“哐當”的悶響。
行刑太監一臉震驚，不敢與陶皇后撕扯，只能倉皇無措地看著廊下的蘇常德。
秦燊緩緩走出來，站在避雨長廊里看著撲在劉嬤嬤身上的陶皇后。
一如初見。
那時秦燊與陶婉枝剛剛定情不久，他已經向先帝請旨賜婚。
大秦并無過分的男女大防，未婚男女可以在乞巧節互相見面、游街、定情。
若是有婚約的男女，也可一起品茶賞花。
那時秦燊留在京中的日子不多，好不容易有時間便要邀約陶婉枝見面。
他們身穿常服在京城的街道上宛若尋常男女般閑逛，享受著來之不易的平淡的幸福。
轉眼間，許多百姓都跑到朱雀街看熱鬧。
竟是一個醉鬼拿著訓牛鞭狠狠抽自己的妻女。
那男人要把自己的妻女賣入萬花樓，二十多歲的女子護著自己五六歲的女兒百般哀求。
鞭子抽到女子身上，鞭鞭見血。
女子只拼盡全力護著嚇得發抖的女兒，哭著給酒鬼磕頭：“要賣就賣我吧，別賣妞啊，她可是你的親生女兒！你怎么舍得她進青樓！”
“呸！”狠狠一口黃色濃痰吐在女子身上。
“一個賠錢貨有什么用？又不能給老子傳宗接代。現在費心養大，以后不還是要被男人睡？”
“老子這是給她找個男人多的好去處，沒準還能攀上個當官的，算是送她過好日子去了！”
醉鬼的話極其下流，不留情面，絲毫不拿跪在地上的兩個人當她的妻子和女兒。
甚至他還對圍觀之人推薦自己的妻子。
上下其手，只為對人證明，自己的妻子，好睡得很。
周圍的女子不乏對其厭惡指指點點者，卻又被醉鬼扯住攀扯，她們怕影響自己的清譽，只能拂袖而去。
若有為此爭執的男子，醉鬼便誣賴男子與自己妻子有染，扯著讓男子給錢。
部分男子也只好遠離是非之地。
正當秦燊安頓好陶婉枝，想要出手時，一個小姑娘在仆從的保護下從一旁珍寶齋走出來。
厲喝：“侮辱自己的正妻和孩子，你算什么男人？”
醉鬼看到小姑娘似是出身不凡，先是畏懼，又是被酒精迷失心智，竟然要上前像糾纏普通婦人似的糾纏小姑娘。
“怎么？昨晚哥哥沒給你伺候…”
“啊！”
一支袖珍的箭羽射出，正中醉鬼要去扯小姑娘的手，刺穿。
醉鬼的手瞬間鮮血淋漓，捂著手大嚎。
周圍人都被驚地后退，更有害怕的不敢看直接離開。
小姑娘則是面不改色，向箭羽飛來的方向看過去，正對秦燊沉沉的雙眸。
她先是一怔驚訝，又是四處張望，最后恢復平靜。
“眾位已經看到，是這歹人妄圖欺辱我家小姐，這壯漢是見義勇為。”小姑娘身旁的仆婦立刻上前擋住醉鬼向周圍人大聲說道。
小姑娘折返回馬車，拿下一件自己的披風，披到方才被鞭打的女子身上。
女子的衣衫早就被鞭打的破敗，又讓醉鬼胡扯的凌亂不堪。
醉鬼忍著巨大疼痛還在滿嘴咒罵，不斷說著自己與那小姑娘是多么香艷，無論仆婦如何責罵，他都越說越來勁，甚至還攀扯仆婦。
儼然是個市井無賴。
但是架不住說的有鼻子有眼，當真有人跟著應和。
小姑娘背脊挺直道：“清者自清，濁者自濁。”
“無論你如何攀污我，天子腳下，我都不會允許你這么欺侮人。”
后來，秦燊命人叫的京兆尹衙役到來，把醉鬼抓進府衙，被判了當街重責三十棍。
那位被責打的妻子和孩子，在小姑娘的吩咐下被買進了陶府，受陶府庇護。
那時秦燊才知道，原來這個小姑娘是陶婉枝的妹妹，陶婉卿。
秦燊特意將此事上奏，褒揚了陶婉卿的義舉，以及陶家良好的家風，并提議取消男子對妻子的處置權。
先帝應允，朝野上下對陶家雙姝皆是贊不絕口。
后來在秦燊登基，不得不冊封一位皇后時，陶太傅舉薦自己的小女兒陶婉卿。
秦燊又想起了這段往事。
陶婉卿確實是一位心善、細心又大膽、堅韌的女子，與婉枝有幾分相似，不虧是她的妹妹。
想來陶婉卿一定能穩坐后位，彈壓六宮，教養好太子。
所以秦燊同意了。
結果沒想到十五年過去，曾經見義勇為的女子，現在變得利欲熏心，下手狠毒。
秦燊在陶皇后護著劉嬤嬤這一幕里，仿佛看見了曾經的她，但也僅僅只是一瞬，又消失在大雨里。
“陛下想如何處置臣妾，臣妾都無力改變。”
“只求陛下留下劉嬤嬤一命，算是全了我們多年的夫妻情分。”陶皇后為劉嬤嬤求情。
劉嬤嬤已經是氣若游絲，看到堂堂皇后為了給自己求情，跪在大雨里狼狽之極，心中極其感動又泛著苦澀的酸意。
多好的娘娘啊，為什么要受此屈辱！
“陛下，所有的一切都是奴婢做的，皇后娘娘并不知情。”
“皇后娘娘對您、對太子，都是忠心一片。”
“是奴婢討厭宸貴妃，厭惡她挑撥帝后不合，父子不睦，想要除掉她。”
劉嬤嬤迸發出強大的力量，努力從嗓子眼里擠出話來，又尖又澀，還帶著赴死的決絕。