碧月開門見山地發問，聽得馬紈耳廓通紅，“你胡說什么呢！”
“這哪能是胡說呢！”碧月指著織造局內大大小小幾十余雙眼睛，“這所有人都看得出來，二爺待你不一樣，自打你進了織造局，二爺連花樓都不逛了，只眼巴巴地圍著你一人轉，這看來看去，都是二奶奶的規格。”
馬紈百口莫辯，總不好告訴碧月是李鼎這廝崇拜自己，才會這么粘牙罷。
“紈姑娘！”就在馬紈語塞的時候，熟悉的聲音又一次在織造局門外響起，碧月拿手肘推了推她，眼神比了比，“喏，瞧你家二爺，來得比局里的織工還勤。”
馬紈頗是無奈地橫了她一眼，搶在李鼎進門之前喊住了他，“二爺在外頭稍候，我即刻過來。”
馬紈的疏離讓李鼎一怔，但他也沒有多想，只乖乖停步在門外，等著馬紈。
片刻，處理好手上事情的馬紈，來到李鼎身邊，但盡管如此，馬紈還是能感覺到投注在他們身上無數的灼灼目光，馬紈長吁了一聲，拽著李鼎的袖子把他拉到了角落，“二爺就不能找點旁的事情做做？”
李鼎無奈搖頭，“父親讓我多和前輩請教學習——”他在兩人之間比劃了一下，“紈姑娘見底深刻，自沒有比你這更好的去處了。”
馬紈聽著李鼎的插科打諢，心力交瘁，可礙于這是他李家的織造局，自己沒法將人轟出去，一番糾結之下，馬紈從懷中遞出紙筆，對李鼎打發道：“既是想學東西，那今日起，你便幫我記錄這每日每時的云彩變化。”
“云彩？”李鼎看著馬紈，一臉莫名。
馬紈急于想讓李鼎消停兩天，耐著性子解釋，“‘上天同云，雨雪雰雰’，世人可以根據云彩的形狀來判斷后面幾日的天氣，當我收集到足夠多的記錄，且加以證實，便能建立一套完整的‘天氣預報’制度。”
李鼎從未聽說過有人能提前預知天氣，他詫異追問，“這制度若是得以建立，有何妙用？”
“可降低災害對農戶種桑養蠶的影響。”馬紈抬頭望著晴空，“掌握天氣規律，進行晴雨預測，對布料防潮、繅絲用水、種桑養蠶都有好處。”
李鼎嘆為觀止，但面上卻不顯山露水，他淡淡將紙筆塞入懷中，應下了馬紈的安排，只是在他離開織造局后，李鼎卻是忍不住一通疾跑，來到李煦面前將馬紈大夸特夸，“他們江寧織造府是趕出了個寶貝！我們可萬萬不能學他們的，一定要好好將紈姑娘供著捧著！”
這幾日，李鼎將馬紈建議他們監管兩淮鹽務的事情一并告訴了李煦，在父子倆的談話間，李鼎總是對馬紈大肆夸贊，迫切希望馬紈能得到李煦的認可。說起來，李煦對馬紈并沒有多少成見，當初要不是她提議“院費”之事，也沒辦法緩解三大織造府的壓力，可是……馬紈身份特殊，留她在府上總歸是要冒著風險。
“父親！”李鼎這頭喋喋不休說了一通，卻見李煦半晌沒有回應，急得拿走了他手里的筆墨，“你到底有沒有聽我說話，這天氣預報要是建立，那可是功在萬世！”
相較于李鼎的興奮，李煦嗤之以鼻，“你少被她誆騙，天氣變化不定，沒有規律可循，哪來的預報！”
李鼎不滿皺眉，“你這是偏見！”
李煦氣笑，索性讓下面的人把馬紈叫到自己跟前對峙，他今天……要給他這傻兒子好好上上一課。
一刻鐘后，馬紈被帶入李煦的書房。
馬紈不知其解，好在李煦開門見山，挑明用意，“聽說你有意建立‘天氣預報’制度，可有何依仗？”
馬紈沒想到李煦是為了此事，她看了一眼坐在旁邊的李鼎，想著應當是父子倆有過交涉，不過馬紈也不惱，她清楚：以她之能，想要推行天氣制度著實困難，倘若是借著蘇州織造府的東風，那必定能擴散更廣。
馬紈也不隱瞞，將自己近一年來在江寧和蘇州等地的記錄托盤而出，“記錄越多，預測越準，在我之前，父親曾留有一本《晴雨錄》，此書已為天氣預測搭建了基石，后來我又結合欽天監有關歷法推算，每日觀測天象兩次，將每月每日的晴明風雨記錄在冊，編制出了這本《江南晴雨錄》。”
馬紈從懷中拿出隨身攜帶的《江南晴雨錄》，呈遞給李煦。
馬紈將記錄的內容繪制成圖，簡單易懂，李煦信手一翻，便能看出個大概，可盡管如此，他仍舊不以為意。
他興致缺缺地將書合上，語氣淡淡，“欽天監實為洋人掌管，都是騙人的把戲，你父親也是故弄玄虛，忽悠一些不諳世道的學子，至于這本在他們胡謅中撰寫的《江南晴雨錄》……更是一文不值。”
李鼎聽到父親這話不滿地皺起了眉，他想為馬紈辯駁，卻見馬紈不以為意地搖頭，珍重地將《江南晴雨錄》收入懷中，“對織造而言，它或許無用，但于我而言，它確是無價珍寶，我與織造理念不同，不做強求，若無他事，我先回了。”
馬紈說完，也不待李煦開口說話，轉身離開。
李鼎知道馬紈多半是惱了，想跟上馬紈賠不是，可才追出兩步，就被李煦喊了下來，“你等等。”
李鼎無奈嘆了一聲，轉身看向李煦，“父親！馬紈為我們解決了經費之事，足以證明她才情過人，你即便不信，也不該這么說她在意的東西。”李鼎頓了頓，索性說出一直藏在心底的念頭，“父親，我想讓馬紈留在蘇州織造府。”
李煦皺眉，從位置里站了起來，“你對馬紈生了那種心思？”
李鼎怔了怔，沒有應答。
但知子莫若父，李煦看到李鼎的反應，已然知曉他心中所想，他冷笑出聲，“你且死了這條心，我明日便向江寧織造挑明，馬紈在我這里，他們若是有想管的，自來我這里領人。”
“父親！”
李鼎沒想父親竟會把事情做得這般決絕，他眼神復雜地看著李煦，但李煦目光堅毅，沒有絲毫退讓。許久之后，是李鼎率先敗下陣來，他妥協點頭，“好，我答應你，今后再不提讓馬紈留在蘇州織造府的事情，你也別再提馬紈回江寧織造府的事情。”
李鼎向李煦承諾，斷了讓馬紈留在織造府的念想，但在離開書房后，李鼎仍在為此事籌謀劃策。李鼎知道曹颙對馬紈情根深種，倘若他沒辦法趕在兩人相認前，說服馬紈心甘情愿留下，她遲早會被曹颙帶走，那絕非李鼎想要看到的結局。
思慮重重，李鼎最終修書一封，向在內務府當值的姐夫戴有田求救：在信中，李鼎央求他將馬紈的戶口登記在蘇州織造府，李鼎打算先斬后奏，待一切塵埃落定，再將事情告知李煦，只不過——在此之前，他需要征得馬紈的同意。
“把戶口登在蘇州織造府？”
大清的戶口制度被稱為“旗籍制度”。在這種制度下，人口被分為“旗人”和“民人”兩類。“旗人”主要指八旗中的人，包括滿洲、蒙古、漢族等，而“民人”則指非旗人，即普通漢人和其他少數民族。旗下人員享受特定的特權和待遇。每三年，清朝會對八旗戶口進行編審，以管理和統計人口信息。
馬紈錯愕不已地重復了一遍李鼎的提議，“你可知這意味著什么？”
一旦馬紈的戶口被登記在蘇州織造府，就意味著她被納入“旗人”之列，自此不必再背負罪臣之女的名聲。
李鼎避重就輕，撿心里話說，“意味著你自此之后不用再四處漂泊，蘇州織造府就是你的家，即便是我父親，也不能輕易趕你出去。”他鮮少有這么鄭重其事的時刻，盡管答得簡明扼要，但卻句句打在馬紈的心坎。
自父母離世后，馬紈過的便是漂泊流亡的日子，從富察府到江寧織造府，最后再到怡香院，她像是沒根的浮萍，被歲月推來攆去，毫無反手之力，在冰天雪地的馬廄中，她曾無比渴望過一個能讓她棲息的安定環境，馬紈本以為這愿景此生難以實現，不料李鼎在此刻擲地有聲地告訴她：這里是你的家。
家，對馬紈而言是個闊別已久的陌生字眼，卻透著一股致命的吸引力。但家仇未平，何以安定？
她雙手緊攥成拳，問向李鼎，“可有江寧織造府的回信？”那日，她托李鼎給曹颙兄妹寄信，如今已過半月，想來也該有個結果。
李鼎沒成想馬紈會突然問起此事，他有些心虛地別開目光，“沒有。”
馬紈心中一沉，一顆心如墜冰窖。
她在信中分明寫明自己的懷疑和顧慮，曹家若是無辜，曹颙必定會來找自己說個清楚明白，可半月過去，他們遲遲沒有音訊，莫不是因為心虛？
回想起與曹颙、曹頤之間的點點滴滴，馬紈心如刀割。
如果始作俑者真的是曹寅，那她今后該如何面對他們兄妹……
“馬紈？”
見馬紈沒有說話，李鼎一顆心愈發忐忑。
馬紈回神，怔怔地抬頭看他，“嗯？”
“考慮得如何？”
馬紈一顆心緊緊揪在一塊兒，倘若真是曹寅，留在蘇州織造府確實是不二選擇。
……
馬紈深吸了一口氣，看著李鼎點頭，“好。”
李鼎一時沒有反應過來，一雙眼睛愣愣地看著馬紈，“你說什么？”
“我說。”馬紈一字一頓地說道：“我愿意把戶口登記在蘇州織造府。”
李鼎心中狂喜，拍著胸脯跟馬紈保證，“你點頭就好，剩下的我來安排。”李鼎生怕馬紈反悔，話音落下后便欲轉身離開，卻不想他剛起身，就被馬紈攔了下來。
“不過我有一事想同你商議。”
李鼎一怔，有些緊張地等著馬紈的后文。
“我身份特殊，為避免不必要的麻煩，想改名為宮裁。”
“宮裁？”李鼎不無詫異地回問，“取自何意？”
馬紈目光悠遠地看向遠處：她想將以宮裁的身份，替父親要一個公正的裁奪；只是這些話，她不好與李鼎多說，只得搖搖頭，“隨意起的名字罷了。”
李鼎沒有把這事兒放在心上。
在他看來，只要馬紈愿意留下，這都是無足輕重的小事。至于她所說的身份特殊……李鼎更不在意。只要她是她，她有什么樣的過去，自己都不在意。
李鼎點頭應下，叫馬紈只管放心交給自己，一路疾跑離開。
馬紈看著李鼎興沖沖的背影，片刻后看向墻垣外迎風招展的四季海棠，即為宮裁，那關于馬紈的前塵往事便應該盡數放下，想到這，她不免按了按有些哀慟的心房，她始終難忘那日與曹颙定情時的悸動，可如今……不過是物是人非事事休。
“咳咳。”
夜深如墨，御窯廠內亮著一盞孤燈，曹颙伏案精心雕琢著什么，原是一副教人不忍打擾的畫面，卻因幾聲輕咳，惹人蹙起了眉。
天氣轉暖，晝夜溫差加劇，忽冷忽熱又多風，再加之這段時間曹颙本就勞累，他在所難免地感染了風寒。
“颙大爺。”小廝憂心忡忡地上前給曹颙添衣，“您保重身子，這胭脂盒實在不成，叫御窯廠的工匠相幫也是行的。”
曹颙搖了搖頭，“送禮自是親手做的才算誠心。”
小廝搖了搖頭，繼續勸說，“這胭脂盒從選土到制泥都是您親力親為，后來更是跟工匠學了三天三夜，這才學會了拉坯、修坯，眼下就差這畫坯和上釉，便是讓工匠來幫忙，紈姑娘也是能諒解的。”
小廝跟在曹颙身邊多年，自是明白這耗盡曹颙心力的胭脂盒是送給何人，他對馬紈沒有成見，但卻打心底心疼曹颙，白日為了十二花神杯忙得腳不沾地不說，入了夜還得為了這胭脂盒挑燈勤琢，即便他天天跟在曹颙身邊，也能肉眼看到曹颙消瘦不少。
可曹颙有他自己的堅持，他對馬紈的思念無處消解，只能借手中胭脂盒寄托，待有朝一日兩人重逢，曹颙也好借此告訴馬紈：他沒有一日忘記過她。想到這，曹颙停下了上釉的動作，轉而問向小廝，“陳大人那處可有回信？”
小廝搖了搖頭，“自打爺上次回信過后，便再沒了音訊。”
不久前，陳鵬年曾跟曹颙提及自己在怡香院最后一次見到馬紈的情形，在信中，陳鵬年交代馬紈不愿再回江寧織造府的決心，曹颙自是神傷，卻也不愿勉強馬紈，只好央求陳鵬年多多留意馬紈的情況，以免她被富察赫德找到，遭遇不測。
只是在這封信發出后，便石沉大海，沒有了下文。
曹颙心中惴惴不安，可奈何御窯廠的任務緊急，他無法脫身，只好借著手中的胭脂盒來按捺心中難平的情緒，曹颙又難耐地咳了兩聲，他看了一眼外頭的天色，“還有十日，這花神杯該成了吧。”
“督陶官是這么說的。”
曹颙點了點頭，將手中未完成的胭脂盒珍重地放在一邊，隨即吹滅燭火，“早些就寢罷，明日還要再挑幾件行宮里的陳設器。”
……
與此同時。
在李鼎一手操辦之下，馬宮裁的戶口被登記在了蘇州織造府，李煦知道這消息時，已是板上釘釘。
“我看你也是膽大包天！”李煦氣得將戴有田的來信摔在了桌上，“今日能瞞著我把不三不四的人添進蘇州織造府，明日是不是得越過我直接娶了丫鬟姑娘過門？！”
李鼎自知理虧，訕笑著給父親添茶，“哪能呢，兒子挑選夫人，自然是要經過父親拍案同意才行的。”
李鼎賣乖討巧，但李煦看著卻愈發窩火。
他牛飲了一壺茶，待好不容易平復心中情緒，這才想了個折中的辦法，“這兩天我與你母親商量商量，認她馬紈……馬宮裁為義女，屆時她就是你的妹妹，自名分來說，你無論如何也不得與她生出別的感情來。”
李煦知道李鼎對馬紈用心不純，他只能通過這樣的方式來徹底斷絕李鼎心里的念想，這也算是不幸中的萬幸。但李煦顯然是低估了他的兒子。李鼎那性格哪會輕易被名分所牽絆，話雖這么說，眼看著父親在氣頭上，李鼎自然不會沒事找事，只乖乖點頭，說一切聽憑父親安排。
就這樣，馬宮裁以李煦義女的身份，在蘇州織造府安定了下來，但這并沒有給馬宮裁的生活帶來其他的轉變，她仍在蘇州織造局當她的織工，與碧月等人混跡在一起，研究花版織技。
“宮裁！”
這日，碧月急匆匆地攥著一疊稿紙從外面小跑了進來，“是內務府發來的印花式樣，宮裁你快過來掌掌眼。”
馬宮裁正捋著經線，聽到碧月的喊話，往她身邊湊去。
不過一眼，馬宮裁便興致缺缺地搖頭，“還是傳統的海濤紋。”
碧月也沒瞧出什么新奇的東西，她長嘆了一聲，將式樣放在一邊，替內務府開脫，“也不怪他們玩不出花樣，這海波紋寓意好，滋養萬物，造福萬物，那是厚德載物，海納百川的好兆頭。”
“但紡織千篇一律的東西，總歸是少了些勁頭。”
馬宮裁正腹誹著，李鼎的輕笑傳來，“那在內務府給的式樣上再添上應景的紋路，豐富豐富。”
馬宮裁和碧月聽得有些興趣，而李鼎也就勢拿過稿紙在兩人身邊坐了下來，不過須臾，李鼎胸有成竹的一笑，取過筆墨在式樣上添上兩道高聳江崖，單從畫面上來說，著實要比剛剛豐富不少，可織造局的東西都是要進獻宮廷的，光是好看交不了差。
馬宮裁指腹劃過式樣上的海濤與江崖，好一會兒后看向李鼎，“福山壽海，江山永固？”
李鼎點了點頭，又取出剩下幾張發來的式樣，這其中有經典的云紋圖樣，這是達官貴人最喜的吉祥圖案，象征著如意高升，且云紋變化多樣，有抽象規則的幾何圖形，也有生動形象的自然圖形，繪制便全憑織工的創造與想象力。
李鼎思量了一會兒，繪下四朵祥云緊密拼湊，而在祥云之間的空隙中，他又以海棠花填補空缺，美滿圖案，畫面規整且形制獨特，既不失美好寓意，又并不缺品味審美，真正算得上是錦上添花。
在馬宮裁與李鼎深入接觸后，才發現他并非一無是處，只不過李鼎并不熱衷于功名，做事隨性，不如曹颙穩重老成，但他亦有自己的所長，便如此刻，李鼎能給予她們很多珍貴的花版意見，來豐富紡織式樣，以便于織造局織造出更受貴人喜歡的錦緞。
同樣值得一提的，還有染布過程中，李鼎那一手出神入化的刮灰技術，大抵是因為他練習過劍法的緣故，李鼎刮灰是出了名的準而輕，從不傷布，而也正是因為如此，李鼎在局內女紅這兒頗受歡迎。
想到這，馬宮裁不由看向李鼎打趣起來，“今日又承接了幾筆刮灰生意？”
“今日我都拒了。”李鼎笑著起身，“父親這幾日在府中組織優伶演出昆曲，我和其中一伶官私交甚好，已約了他一道品茶唱曲兒。”
馬宮裁聞言，見怪不怪地點頭，李鼎老實了一段時間，要再不解悶打發時間，就不像他了。
馬宮裁以為李鼎對唱曲的新鮮勁不過一兩天，卻不想在接下來的七八日里，李鼎像是人間蒸發了一樣，一直泡在昆曲班，偶爾來她們織造局點卯，嘴里哼唱的也是昆曲里的名家名段。
“恨相見得遲，怨歸去得疾。柳絲長玉驄難系，恨不倩疏林掛住斜暉。馬兒快快地行，車兒快快地隨，卻告了相思回避，破題兒又早別離。”
李鼎不緊不慢地刮著灰，嘴里咿咿呀呀唱著的同時，像一只花蝴蝶般從織機的這段，飛到了織機的那段，這放浪形骸的模樣惹得花素機匠的女紅發笑不止，但李鼎卻也不惱，自顧自的將剩下的詞唱完。
“聽得道一聲去也，松了金釧；遙望見十里長亭，減了玉肌：此恨誰知？”
馬宮裁聽得是一個腦袋兩個大，指著他笑罵道：“金絲籠里的畫眉鳥，唱得再婉轉也飛不過太湖去！”
李鼎聞言也不惱，直直“飛”到馬宮裁的身前大獻殷勤，“妹妹是不是也喜歡聽曲兒？不如你隨我一道去昆曲班，我引薦那伶官給你認識認識？”
馬宮裁笑得很是勉強，剛準備婉拒，哪想李鼎已不由分說地將她從位置里拽了起來，“這伶官還善吹笛簫，年紀輕輕，但造詣頗深，我帶妹妹過去開開眼界，你保準喜歡！”
李鼎自說自話地拉著馬宮裁往出走，眼見著他興致高漲，掙扎無果的馬紈索性跟著他入了昆曲班。
“柳菡！”兩人剛一進門，李鼎便喜不自勝地沖屋內喚道：“你瞧瞧我把誰給你帶來了！”
在李鼎喊出那名字時，馬宮裁如遭雷擊般怔立在原地，而當她看到帶著全妝，從屋內走出的男人時，呼吸更是一滯，真的是柳菡！
他怎會在蘇州織造府！