宮裁為避開他的視線，快走幾步站到曹颙的身邊。
“怎么了？”
曹颙不明所以，一臉關切地問她。
宮裁不想生出事端，牽了牽嘴角，“借你擋擋風。”
曹颙溫柔一笑，牽著她的手藏到自己寬大的袖口里，“這樣會不會好一點？”宮裁臉頰飛上一團紅暈，雖然羞澀，卻也沒掙開曹颙，只乖乖點頭。
兩人就這樣往前廳走去，而留意到他們手下文章的李鼎，卻只剩下無盡的苦澀。
“紅玫姑娘，這邊請。”
孫綾不愿看到曹颙和宮裁幸福甜蜜的模樣，差紅玫替自己走這趟人情。
唱禮官將孫綾的賀禮登記在冊，紅玫等待的工夫，看到禮冊上曹頫的名字。紅玫知道他頭腦簡單，經不住慫恿。想到這，紅玫眼睛一轉，有了主意。
唱禮官延請紅玫進府歇腳。
她抱著目的而來，一路走走停停；終于，在一處亭臺樓榭里，瞧見跟丫鬟調笑的曹頫。紅玫打心底瞧不起他，但留他有用，耐著性子走過去。
“紅玫姑娘！”曹頫眼前一亮，連忙朝她身后張望，“你家小姐呢？”
“小姐怕觸景傷情，只遣了我過來。”
孫綾對曹颙的心意眾所周知，曹頫替孫綾抱不平，“放著綾姑娘這樣的名門閨秀不娶，非執著于一個沒門沒戶的馬宮裁……真是弄不懂大哥！”
“四爺。”紅玫一臉無奈地搖頭，“與其在這兒替我家姑娘鳴不平，倒不如先擔心擔心自己。”
“我？”
紅玫點了點頭，“四爺和宮裁之前鬧得難看，如今她成了曹家大奶奶，穩壓你一頭，今后……四爺在曹家的日子可不好過啊。”
被紅玫提醒，曹頫精神一震！
他無官無爵，將來還指望曹家派活，要是宮裁管事，他還怎么撈到便宜！曹頫一臉急切地拉住紅玫的手，“好姐姐……”曹頫話音一頓，屏退了身邊的丫鬟姑娘。
亭臺樓榭里只剩下曹頫和紅玫兩人。曹頫討好一笑，“綾姑娘聰慧，你自小跟在她身邊，定要比我機敏。”曹頫給紅玫戴了一頂高帽，“馬宮裁和大哥的婚事漸近，我該怎么做，才能在曹府有片立足之地。”
紅玫不動聲色地掙開了曹頫，推諉一笑，“紅玫不過是個粗使丫鬟，哪里懂這些。”見曹頫皺眉，她眼珠一轉，又補充了一句，“但對女人來說，貞潔總歸是最重要的吧……貞潔沒了，腰板哪挺得直呢。”
見曹頫眼前一亮，紅玫立即打了個哈哈，“宮裁姑娘和大爺情比金堅，肯定沒有這些問題。”
“那可不一定！”曹頫語氣輕蔑，“馬宮裁被綁走大半年，看押她的都是群土匪，她長得標致，哪能干干凈凈地出來！”
“四爺慎言！這可不是我們這些奴婢敢揣測的。”紅玫惶恐搖頭，連忙推說有事，轉身離開。
只有曹頫，看向熱鬧的蘇州織造府，胸有成竹地一笑。
蘇州織造府的前廳，曹颙和李煦正在商議大婚的細節。
曹颙計劃今晚攜宮裁啟程，于廿八抵達江寧，舉行大婚。江寧那邊，曹寅已準備好了一切，賓客就位，只等迎親隊伍。
曹颙辦事穩重，李煦很是放心。他滿意點頭，“宮裁覺得如何？”
“聽憑義父做主。”
“好。”李煦朗笑點頭，“待用過晚膳，你就隨颙兒前往江寧！”
宮裁與曹颙交換眼神，彼此愛意洶涌。就在大家沉浸在喜悅中時，門外傳來慌亂的腳步聲，李鼎身邊的小廝氣喘吁吁地闖入，滿臉惶恐，“不好了！鼎二爺和頫四爺在外面打起來了！”
“什么！”
眾人驚坐而起，性子急躁的李煦更是直接怒火中燒，叱罵李鼎，“這兔崽子才安分了幾天，又開始胡來！”
“義父。”宮裁勸住李煦，“二爺分得清輕重，其中肯定有誤會。”
曹颙附和，“先出去看看吧。”
李煦點點頭，一步當先走出前廳。路上，李煦追問小廝情況，“怎么回事。”
小廝戰戰兢兢，目光時不時瞥向宮裁，似乎有所顧慮。幾人留意到小廝目光，皆是一怔，宮裁見狀，立刻安撫，“直說吧。”
小廝擦了擦額頭上沁出的冷汗，不敢直視宮裁，低著頭全盤托出：“頫四爺……跟底下人議論，說姑娘早就是不潔之身。這事被二爺聽去，二爺大怒，二話不說給了頫四爺一頓胖揍。”
小廝話音一落，氣氛陡變！曹颙聽到這樣的污蔑，更是怒意勃然。李煦臉色陰沉，對李鼎的怒火轉移到曹頫的身上：大喜當前，他竟然詆毀宮裁的聲譽！要是傳了出去，宮裁如何在江寧織造府立足！
不敢耽誤，眾人加快腳下的步子。
他們趕到后院，正看見李鼎和曹頫打得不可開交……或者說，是曹頫單方面的挨揍。李鼎心里本就窩藏著一腔不滿，曹頫這番話無疑是撞到了他的槍口。怒火中燒的李鼎完全占據了上風，他騎在曹頫身上，把他當成了宣泄怒氣的對象。
拳頭伴隨著曹頫的嗚咽聲沉悶響起，周圍沒有人敢去勸阻盛怒之下的李鼎。一些膽小的丫鬟姑娘更是被眼前景象嚇得花容失色，場面一團混亂。
就在李鼎再次揮拳時，曹颙快步上前，鉗住了他的手腕。
“再打，他就廢了。”
曹颙淡淡陳述，語氣沒什么波瀾。但這讓李鼎找回了理智，他平復情緒，眼神冷漠地盯著地上鼻青臉腫的曹頫，警告道：“再讓爺聽到你滿口污言穢語，定撕爛你的嘴。”
逃脫李鼎的控制，曹頫手腳并用地從地上爬了起來。
“大哥！”
曹頫捂著流血不止的鼻子，向曹颙控訴李鼎的暴行，“李鼎瘋了！他剛剛是想要我的命！我好歹是曹家的頫四爺！他這么對我，根本沒把我們江寧織造府放在眼里啊！”
曹颙態度異常冷淡，并沒有替他出頭的意思。
曹頫見此，滿眼不可置信，“大哥！難道這事就這么算了嘛！我可是你的弟弟！”
曹颙冷笑，“我可沒有會污蔑長嫂的弟弟。”
“污蔑？！”曹忿忿地揚長音調，“大哥憑什么說是污蔑！馬宮裁失蹤了這么多天……”曹頫話還沒說完，李鼎眼神再次變得陰鷙起來，“你找死。”
李鼎恨得咬牙切齒，眼看他拳頭又要揮來，曹頫驚懼，連忙躲到曹颙身后，“你！你別亂來！”
宮裁深明大義，知道這樣下去不是辦法，她長吁一口氣，從人群后走了出來。
“要是我能自證清白，四爺是不是能就此作罷？”
“宮裁！”曹颙皺眉，不愿讓她陷入自證，失了顏面。
李鼎同樣也拉住了她的手，“別聽這小兒滿口胡言，我李鼎的妹妹，何須自證！”
兩人袒護，倒是曹頫從曹颙背后探出了頭，不屑癟嘴，“清白兩個字，可不是你碰碰嘴巴就能說明白的，你……”曹頫的話驀然止住，因為下一刻，宮裁挽起了衣袖，露出富察赫德命人點下的守宮砂。
場內寂靜無聲，李鼎和曹颙一臉復雜地看著宮裁。
曹頫臉色一陣青一陣白，他訕訕地往后退了兩步，嘴里還在倔強地嘟囔，“我……我也是隨口這么一說，你清白最好，省得給我們曹家丟臉。”
“夠了！”就連脾氣溫和的曹颙也怒容滿面，大聲呵斥，“聘禮已經送到，你可以回去了。”
“大哥……”
“自己走，還是我讓人把你送回去？”
曹頫臉色一白，他怕曹颙把蘇州織造府發生的事情告訴父親，惹來家法伺候。曹頫不甘地瞪了一眼李鼎和宮裁，最后只能打碎牙齒往肚子里吞，鼻青臉腫地轉身離開。
入夜，熱鬧了一天的蘇州織造府總算安靜了下來。
月亮似乎看破了李鼎的心事，躲進厚重的烏云，留下一片朦朧而寂靜的夜空。
在這樣清冷的夜晚，李鼎獨自坐在院中，他面前擺著一壺未盡的酒，酒香隨著微風飄散，卻吹不散他心中的苦澀。借著酩酊的醉意，李鼎回憶起與宮裁相處的點點滴滴，那些美好時光像是一把鋒利的刀，刻在他心上，讓他痛得無法呼吸。
再過幾天，她就是曹家大奶奶，而自己和她的關系，就只剩下戶口簿上寫有的“兄妹”二字。
李鼎灌下一口烈酒：如果宮裁心中有他，哪怕只有一點點的位置，他也愿意不顧一切帶她遠走高飛，逃離這世俗的束縛。然而，她心中只有曹颙，自己做再多也只是一廂情愿。
就在這時，柳菡從門外走了進來。
李鼎看著他，眼神迷蒙，“他們回江寧了？”
見柳菡點頭，李鼎心中更加空落，他再次舉杯，但遞到嘴邊時，被柳菡攔了下來，“大夫說過，你這幾天要忌酒，好好修養。”
李鼎躲開了他的手，“醒著難受。”話落，他舉杯痛飲。
柳菡注意到他手背的擦傷，嘆了口氣，上前拉過他的手。柳菡從懷里掏出金瘡藥時，撞上李鼎幽深的目光。柳菡心中一跳，收回替他上藥的念頭，若無其事地把金瘡藥放進李鼎的掌心，“我明日離開蘇州。”
李鼎一怔：他與柳菡認識多年，惺惺相惜。如今知道他要離開，不由皺起了眉，“這么突然？”
“我和一念和尚交情頗深，留在這，只會連累你和蘇州織造府。”
富察赫德在江寧大肆搜捕明朝余孽，柳菡不宜在江南逗留。
李鼎理解，朝他舉來酒壺，“一路順風。”
柳菡接過酒壺豪氣飲下，想到自己多次被李鼎所救，又對他拱手承諾：“他日若有差遣之處，柳涵定當以命相報。”
李鼎朗笑擺手，“等天下太平，海晏河清，你來陪我喝上一壺就夠了。”
目光對視間，柳菡失笑，“一言為定！”
這一晚，輾轉難免，借酒消愁的又何止李鼎一人。
月色皎皎，江風輕拂，孫綾坐在酒樓靠窗的位置，俯瞰燈火通明，人聲鼎沸的江寧城。再過兩日就是曹颙和宮裁的大婚，叔叔為了粉飾太平，生拉硬拽把她帶來了江寧觀禮。隨著杯中的酒見了底，她的臉頰也染上了紅暈。
“綾姑娘。”一道熟悉的聲音響起，緊接著，孫綾尋找多日的富察赫德，在她身邊坐了下來。
孫綾并不意外。江寧織造府大喜，富察赫德既然回了江寧，必然出席。她笑著取過新的酒杯，替富察赫德斟滿后，推了過去，“富察大爺，好久不見……”孫綾顧盼生姿，自成媚態，尤其染了幾分醉意，更顯楚楚動人。
富察赫德摸索著杯口，流連在她的一顰一笑，許久后牽了牽嘴角，“綾姑娘在找我？”
孫綾莞爾一笑，“聽說富察大爺跟馬宮裁結怨已久……”孫綾的手在桌面上暈開的水漬上輕點，語氣漫不經心，“敵人的敵人就是朋友，倘若大爺愿意，孫綾想跟你談筆生意。”
富察赫德目光玩味地看著孫綾，“我沒有敵人。”
孫綾動作一頓，怔愣抬頭。她與富察赫德目光對視，想辨認他話里的真假，但富察赫德眼神幽深，她完全看不懂。
孫綾遺憾地收回目光，“那是孫綾唐突了。”她起身，因為醉意，走路時婀娜搖曳，風情惑人。富察赫德握著酒杯的手慢慢收緊，最后勾唇一笑，舉杯飲盡，“綾姑娘。”富察赫德在她離開前，握住了她潔白的皓腕，“赫德雖沒有敵人，但可以為了你有……”