而隨著蔡瑁的離開和王威的正式接掌，整個荊南大營仿佛一臺許久未曾保養(yǎng)、運轉(zhuǎn)滯澀的戰(zhàn)爭機器，被注入了新的動力，開始全速開動起來！
王威上任的第一道命令，便是以新任荊南都督的名義，向江陵發(fā)出最高優(yōu)先級的調(diào)令。
早已在江陵碼頭準備多時、卻因各種原因被卡住無法起運的軍需物資，此刻如同開閘之水般，通過水路、陸路，源源不斷地運抵荊南前線。
嶄新的弓弩，替換下了那些因潮濕而弓弦松弛、弩機生銹的舊裝備，鋒利的箭簇，在陽光下閃爍著寒光，取代了那些銹跡斑斑、甚至帶有霉斑的舊箭矢，锃亮的鐵甲和皮甲，分發(fā)到士卒手中，替換了他們身上那些破舊不堪的衣甲。
當(dāng)士卒們撫摸著簇新的軍械，感受著那份沉甸甸的質(zhì)量和鋒銳時，整個軍隊的士氣為之一振！
低迷已久的萎靡之氣一掃而空，取而代之的是一種憋屈了太久、渴望宣泄的昂揚戰(zhàn)意。
王威更是雷厲風(fēng)行，他迅速調(diào)整了之前蔡瑁那套過于保守、步步為營的戰(zhàn)術(shù)。
他利用蒯越提供的情報和自己派出的哨探，精準掌握了武陵蠻各部的位置和動向。
戰(zhàn)斗幾乎呈現(xiàn)出一邊倒的碾壓態(tài)勢。
裝備了全新強弓硬弩的荊州軍射手，在武陵蠻兵尚未靠近時，便能射出密集而精準的箭雨，極大地消耗了蠻兵的有生力量。
當(dāng)蠻兵好不容易冒著箭雨沖近陣前，面對的是刀鋒銳利、甲胄堅固的荊州精銳。
王威更是親率一支由他帶來的襄陽老卒和軍中銳士組成的突擊部隊，瞅準蠻兵主力聚集在沉水畔企圖負隅頑抗的時機，發(fā)動了雷霆般的突襲。
王威身先士卒，沖鋒在前，一舉擊潰了蠻兵的核心陣列，并在亂軍中親手斬殺了武陵蠻的大帥，沙摩胥！
失去大帥，群龍無首的蠻兵頓時陷入崩潰，或降或逃，這聲勢浩大荊南蠻亂，竟在短短半月之內(nèi)，被王威以摧枯拉朽之勢，給扼制住了！
視角回到襄陽。
劉琦的大婚禮儀，在劉琦的要求下不過十日便已在治中從事蒯良與文學(xué)掾王粲的主持中，走完了所有被簡化卻仍循古禮的流程。婚禮很快辦完，并無過多喧嚷。
當(dāng)最后一輛代表著其他諸侯的馬車駛離襄陽城門，這場由劉表約起的政治秀，終于塵埃落定。
次日清晨，州牧府東側(cè)原屬蔡瑁的別院，如今高懸招賢館金字匾額。
門前新立的招賢榜墨跡未干，上書：“今奉天子詔，開府揚州，總攬六郡軍事。欲求四海英才，共圖王業(yè)。凡通經(jīng)術(shù)、明吏治、曉兵機者，不問出身，皆可投效。”
而劉琦獨自坐在館內(nèi)，指尖撫過案上那方新鑄的“揚州刺史“銀印，心中澎湃。
“終于等到這一天了。”劉琦喃喃自語。
從穿越之初的空架子長公子，到如今手握重兵的揚州刺史，這數(shù)月來的艱辛歷歷在目。
現(xiàn)在，劉琦有名望、有實力、有地盤，更有了開府征辟的合法權(quán)力。
遙想當(dāng)初剛穿越過來，自身尚且難保，縱有先知之能，知曉世間英才藏于何處，卻也無力招攬，只能空懷寶山而興嘆。
如今，這一切束縛都已不復(fù)存在。
隨即劉琦不再遲疑，當(dāng)即鋪開絹帛，取筆蘸墨，將那些在另一個時空里青史留名，他曾無數(shù)次想過要“按圖索驥”卻苦無法招攬人才，如今終于可以光明正大地寫下他們的名字，遣使征召，將他們一一網(wǎng)羅至麾下！
漢制，刺史本為監(jiān)察官，秩僅六百石，然在亂世中，持節(jié)刺史漸成封疆大吏。
而劉琦所領(lǐng)“揚州刺史，假節(jié)，督揚州諸軍事“，更有開府之權(quán)——刺史開府可自置別駕、治中、主簿等屬官，組建完整的軍政體系。
這道詔書，猶如給了劉琦經(jīng)營江東的合法印信，從此可名正言順地招賢納士，組建自己的勢力班底。
而與此同時，城南一處簡陋客舍內(nèi)，石韜與孟建相對而坐。
窗外，襄陽城因劉琦場盛大婚禮而增添的幾分熱鬧尚未完全消退，街市間仍可見遠道而來的車馬痕跡。
孟建推開窗扉，望著遠處的街景，不禁感嘆：“益州劉璋、交州士燮、乃至漢中的張魯，皆遣使奉上厚禮……誰曾想，數(shù)月前還被襄陽勛貴私下譏為‘庸懦紈绔’的長公子，今日竟有如此威勢與聲名？”
石韜亦緩步走到窗邊，目光投向州牧府的方向，語氣中帶著幾分復(fù)雜與難掩的羨慕：“孔明與元直，確實眼光獨到。在長公子潛龍在淵之時，便毅然投效，傾力輔佐，如今長公子龍騰九霄，他二人皆身居樞要，得展平生所學(xué)，著實令人稱羨。”
隨后二人相視，皆從對方眼中看到一絲苦澀的笑意。
他們與諸葛亮、崔州平、徐庶五人，昔日因志趣相投、才學(xué)相當(dāng)而時常相聚。
在隆中茅廬談經(jīng)論道、評點天下時，是何等意氣風(fēng)發(fā)。
當(dāng)初徐庶率先投效劉琦時，他們私下還覺得太過冒險，隨后等孔明也應(yīng)邀出山，二人更曾在心中暗嘆明珠暗投。
誰料不過半年光景，徐庶已貴為江夏督軍，諸葛亮更晉位郡丞，權(quán)柄日重。
反觀他們，卻仍困守襄陽，空懷濟世之才，竟無處施展，這般境遇，如何不令人心生悵惘。
孟建見石韜言語間滿是悵惘與羨慕，不由振作精神，拍了拍石韜的臂膀：“過往之事，追悔無益，何必在此空自嗟嘆？”
“長公子如今開府納士，正是用人之際，招賢館前日日車馬不絕。”
“以你我之能，此時前去，未必不能搏個前程！總不能真讓孔明、元直他們專美于前吧？”
石韜被孟建這番話說得心頭熱流涌動，那份不甘與抱負再次被點燃。
石韜正了正衣冠，頷首道：“公威兄所言極是！大丈夫處世，遇此明主，豈能蹉跎不前？我這便隨你同去！”
兩人相視一笑，多年默契盡在不言中，方才的郁悶一掃而空，當(dāng)即轉(zhuǎn)身準備出門。
而就在此時——
“咚咚咚！”
一陣急促的敲門聲驟然響起，打斷了二人的動作。
門外傳來房東老丈的聲音，但那聲音帶著幾分急切：“石先生、孟先生可在？有貴客到訪，說是州牧府上來的！”
這突如其來的通報讓孟建與石韜同時一怔，準備邁出的腳步也頓在了原地。
州牧府？在這個他們剛下定決心要去投效長公子的當(dāng)口，州牧府的人竟先一步找上門來了？
兩人迅速交換了一個疑惑的眼神。
石韜深吸一口氣，壓下心中的波瀾，沉聲應(yīng)道：“老丈請進，門未閂。”
房東老丈推門而入，臉上帶著與有榮焉的殷勤笑容，側(cè)身讓出通道。
只見房東老丈身后站著兩名身著精干吏服、腰懸令牌的漢子，步履沉穩(wěn)，眼神銳利，一看便知是州牧府中辦事得力的干員，而非尋常仆役。
為首一人目光掃過屋內(nèi)，在孟建與石韜身上略作停留，隨即拱手一禮，語氣不卑不亢：“敢問二位，可是石韜石廣元先生，與孟建孟公威先生？”
“正是在下。”石韜與孟建一同還禮，“不知二位尊駕蒞臨，有何見教？”
那吏員臉上露出一絲恰到好處的笑容，從懷中取出一份封漆完好的文書，雙手遞上：“奉我家使君之命，特來呈送此函。”
“使君言道，久聞二位先生高才，心向往之。如今幕府中初立，正值用人之際，誠盼二位先生能不吝屈就，前往一敘。”
“使君？”
孟建下意識地重復(fù)了一句，隨即與石韜同時反應(yīng)過來——如今襄陽城內(nèi)，能被稱為“使君”且開府納士的，唯有那位剛剛權(quán)攝揚州、聲威赫赫的長公子劉琦！
竟是劉琦親自派人來征召！而且聽這口氣，并非讓他們?nèi)フ匈t館排隊等候，而是直接邀請入府?dāng)⒃挘∵@待遇，與那些自行前往招賢館的人截然不同。
石韜強抑著心中的激動，接過那封還帶著一絲清墨香氣的書函，只見封皮上端正地寫著他們的名諱，字跡挺拔有力。
當(dāng)即石韜穩(wěn)了穩(wěn)心神，對兩位吏員道：“有勞二位。還請回復(fù)長公子，我二人稍作整理，便即刻前往拜謁。”
“如此甚好。我等還需回府復(fù)命，先行告退。”兩位吏員再次拱手，行事干脆利落，旋即轉(zhuǎn)身離去，而房東老丈連忙笑著將二人送出門外。
屋內(nèi)，孟建看著石韜手中那封邀請函，忍不住長長舒了一口氣，臉上綻開混雜著驚喜與釋然的笑容：“廣元兄，看來……你我無需去招賢館與他人相爭了。長公子，這是早已留意到我們了！只是可惜了州平兄……”
石韜摩挲著光滑函封，感慨道：“是啊，州平此番歸鄉(xiāng)，只怕要錯過這天賜良機了。如今伯瑜公子如旭日東升，手握荊揚，兵精糧足，正是大展宏圖之時。這般際遇，可遇不可求啊。”
石韜抬頭看向孟建，眼中燃起灼灼之光：“機遇已至門前，接下來便看你我如何把握了。走，莫讓長公子久等了！”
二人懷揣著劉琦的親筆邀函，一路心潮難平。
而州牧府門前的衛(wèi)士驗過文書，并未多做盤問，便有一名面容和善的書佐迎出，極為客氣地將他們引入府內(nèi)。
穿過幾重回廊，二人被引至一處頗為雅致的偏廳，廳內(nèi)陳設(shè)簡潔卻不失莊重，二人剛落座片刻，便聽到門外傳來沉穩(wěn)的腳步聲。
隨即，一位身著錦袍、氣度沉凝的年輕人邁步而入，不是劉琦又是誰？
孟建與石韜急忙起身，整衣肅立，長揖到地：“山野鄙人孟建（石韜），拜見長公子！”
“二位先生不必多禮，快快請坐。”劉琦的聲音溫和而有力，劉琦徑直走到主位坐下，目光在二人身上掃過，帶著審視，更帶著一絲早已了然的笑意，“廣元先生，公威先生，琦，久仰了。”.
這一聲字號稱呼，讓孟孟建與石韜心中最后一絲疑慮盡去，取而代之的是受重視的激動。
長公子果然對他們知之甚詳！
“公子謬贊，我二人實不敢當(dāng)。”石韜作為代表，恭敬回應(yīng)。
劉琦也不多作寒暄，開門見山道：“二位先生與孔明、元直乃至州平先生皆是摯友，才學(xué)之名，琦早有耳聞。如今我得朝廷授命，權(quán)攝揚州，百廢待興，正是用人之際。”
“而今府中尚缺參贊軍機、協(xié)理民政之才，不知二位先生可愿屈就，助我一臂之力？”
劉琦語氣誠懇，目光灼灼，直接點明了招攬之意，并給出了“參贊軍機、協(xié)理民政”的高位起點，可謂誠意十足。
孟建性格更為外露，聞言當(dāng)即拱手，聲音因激動而略顯高昂：“公子雄才大略，禮賢下士，我輩心折已久！建雖不才，愿效犬馬之勞，以供驅(qū)策！”
石韜亦深深一拜，言辭懇切：“韜與公威，空負經(jīng)綸，困守襄陽久矣。今蒙公子不棄，以國士相待，敢不竭盡駑鈍，以報知遇之恩！”
“好！”
劉琦撫掌一笑，“得二位先生之助，如添臂膀！具體職司，稍后自有任命文書下達。望二位先生早日入府視事。”
“謹遵主公之命！”這一次，兩人異口同聲，已然改口稱主了。
劉琦對他們的態(tài)度十分滿意，微微頷首，話鋒隨即轉(zhuǎn)入正題，神色也鄭重了幾分：“二位先生既已應(yīng)允，琦便直言了。”
“如今招賢館初立，四方士子聞風(fēng)而至，每日車馬盈門，呈遞的名帖、策論堆積如山。此乃興旺之兆，然亦帶來一樁難題——”
劉琦稍作停頓，目光掃過凝神傾聽的二人，繼續(xù)道：“來人稟賦不一，才學(xué)有高下，志向分殊途。其中或有真才實學(xué)者，亦不乏濫竽充數(shù)、希圖僥幸之輩。”
“琦雖有心攬才，卻苦于精力有限，難以一一詳辨。故而，想將此甄別、考校之重任，托付于二位。”
孟建與石韜聞言，立刻明白了此職的重要性。
這并非閑散差使，而是為主公把守人才入口的咽喉要職，非心腹與具慧眼者不能勝任。
劉琦接著道：“請二位先生暫領(lǐng)招賢館考校之職，所有前來投效的士子，其名帖、文章、策論，皆由二位先行審閱，考問其學(xué)識，探查其心志，評定其高下，分門別類，記錄在案。”
“凡經(jīng)二位共同認可，評定為‘上等’者，其名與評語可直接呈送于我，我將親自接見。此乃我霸業(yè)之基石，萬望二位持以公心，精誠篩選。”
這無疑是極大的信任與重托！
孟建與石韜相視一眼，皆看到對方眼中的振奮。
他們空有才學(xué)卻無進身之階久矣，如今甫一投效，便被委以如此關(guān)鍵之任，豈能不感激涕零？
“主公信重，建敢不竭盡心力！”孟建肅然拜道，“必以冰霜之操自勵，為準繩，為主公拔擢真才！”
石韜亦深深一揖：“韜定與公威兄同心協(xié)力，細加甄別，務(wù)使明珠無遺，庸才不進，以報主公知遇之恩！”
“好！有二位先生此言，我無憂矣！”
劉琦臉上露出欣慰的笑容，“具體細則，稍后自有吏員與二位交接。招賢館便拜托二位了！”