A建安五年八月末，隨著劉琦的討孫檄文如離弦之箭，快馬分馳江東各郡。
數日前江夏府衙內，諸葛亮羽扇輕搖，對階下肅立的數名信使逐一叮囑：
“送往江東的檄文，分二路而行，皆需避開孫權水師主要巡弋的江面。”
“第一路，出江夏入豫章境內，傳繳豫章鄱陽二郡后，便一路沿贛水南下入廬陵。”
“第二路，入豫章境內，走鄱陽入黟山經山脊小道入會稽、吳郡二郡。”
諸葛亮停頓片刻，目光掃過眾人：“記住，檄文所至之處，若三日內無降表至江夏，便立紅標急報。”
“諾！”
信使們躬身領命，魚貫而出。
諸葛亮輕搖羽扇，目送信使遠去，緩聲道：“主公此檄，先聲奪人，孫賁雖是孫氏宗親但如今孫權大敗，見朝廷詔命，必不敢公然抗旨。豫章若定，廬陵、鄱陽傳檄可下。”
劉琦走至輿圖前，手指點向豫章郡：“魏延所部已至廬江南境，何時能抵豫章？”
“昨日軍報，文長將軍率八千主力已過皖城，正沿贛水支流南下。”
諸葛亮執扇指圖，“陳應、呂范領三千前鋒為導，距豫章邊境不足五十里。若急行軍，明日便可入豫章地界。”
“好。”
劉琦目光銳利，“傳令魏延：入豫章后，凡檄文所至之縣，三日不降者，立攻不赦。我要讓江東守令看看，什么叫王者之師，什么叫吊民伐罪！”
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柴桑城頭，劉琦軍的赤旗高懸。
縣衙之內，魏延端坐主位，案前堆滿了剛剛收繳的戶籍冊與地理圖志。
三日前魏延接到軍令南下豫章，便令別部司馬徐盛為先鋒，率千人從廬江郡星夜疾馳，直撲這座徐盛曾經鎮守兩年的江東西陲重鎮。
而隨后的進展之順利，連魏延自己都有些意外。
清晨抵城下，徐盛單騎至護城河前，高呼舊部張碩之名，隨后便將檄文射入城內，隨后不過半刻，城門洞開，故人率眾出迎。
“將軍，此乃柴桑縣近年戶籍總錄。”歸降的縣丞戰戰兢兢呈上竹簡。
魏延展開簡冊，目光掃過，心頭暗震。
一縣之地，竟有戶七千八百余，口四萬五千眾。這在戰亂頻仍的建安年間，實屬富庶。
“豫章郡……果是膏腴之地。”魏延喃喃自語。
而身旁徐盛上前一步，低聲道：“魏將軍，柴桑乃江東西門，此城一失，鄱陽湖口洞開。豫章北境諸縣，已在我兵鋒之下。”
魏延頷首，手指摩挲著案上那卷熟悉的牛皮輿圖，這圖，還是徐盛當年任守將時令人繪制的。
圖上，鄱陽湖周邊山川城邑、水道路徑標注詳實，數百里形勢盡在掌中。
“傳令，”魏延抬頭，目光銳利，“緊閉四門，整編降卒。凡愿歸順者，一視同仁；有異心者，立斬不赦。”
“諾！”
正安排間，堂外傳來急促腳步聲。
一名軍士奔入，單膝跪地：“稟將軍！城外抓獲江東信使，搜出孫權密令！”
魏延霍然起身：“呈上來！”
軍士遞上蠟丸密信。
魏延捏碎蠟封，展開帛書，速覽之下，臉色漸沉。
“孫權令張碩死守柴桑，至少半月，待丹陽援軍至……”魏延冷笑一聲，“可惜，張碩連半日都沒守。”
徐盛閱罷，沉吟道：“將軍，孫權欲調丹陽兵西援，說明其已察覺我軍東進意圖。柴桑失守之事，恐瞞不過三日。”
“我本就沒想瞞。”
魏延走至輿圖前，手指點向丹陽方向，“甘寧的水師已出夏口，不日便將巡至蕪湖江面。孫權自顧不暇，哪還有余力西顧？”
隨后魏延轉身，聲音決斷：“三日內整編降卒，補足戰損。柴桑乃主公東進要地，需固若金湯。”
“諾！”
徐盛領命退下。
魏延獨留堂中，望著窗外漸暗的天色。
柴桑城頭，那面孫氏旌旗已被撤下，換上了劉琦的赤旗，在晨風中獵獵作響。
這一仗，贏得太輕松。輕松得讓魏延有些恍惚。
“大勢所趨啊……”魏延忽然低聲自語。
隨后魏延走回案前，鋪開帛卷，提筆書寫戰報：
“末將魏延謹奏：今詔令別部司馬徐盛率先鋒千人疾進，今晨抵柴桑。守將張碩乃舊部，見檄文開城歸降。”
“柴桑一縣七千八百戶，四萬五千口，糧秣兵械俱已封存，恭候主公大軍……”
筆鋒游走，魏延心中卻思緒翻涌。
兩日后，江夏府衙。
劉琦正與眾人商議進軍江東時日時，忽聞堂外有快馬聲至。
一名風塵仆仆的軍士沖入堂中，單膝跪地：“稟主公！徐盛將軍遣使來報——柴桑已克！”
堂內眾人皆是一怔。
劉琦與諸葛亮對視一眼，接過軍報，迅速展開。
信是徐盛親筆所書，字跡剛勁：
“盛奉魏將軍令，率千人先鋒疾進。今晨抵豫章柴桑城下，宣示主公檄文。”
“柴桑守將張碩乃舊部，見檄文知大勢已去，遂開城請降。柴桑一縣七千八百戶，四萬五千口，兵械糧秣俱已封存，恭候主公大軍親臨。”
魏延戰報短短百余字，但卻讓劉琦眼中迸出光彩。
“好一個徐文向！”
劉琦將軍報遞給諸葛亮，“不費一兵一卒，輕取柴桑。此非獨勇，亦見其威望。”
諸葛亮覽畢，撫掌而笑：“徐司馬昔為柴桑守將，恩信素著。今持檄文而返，守軍望風歸順，此乃天助主公也。”
劉琦大步走至堂前，望向東方：“柴桑乃江東西門，此城一失，鄱陽湖口洞開。”
“傳令徐盛：加授振威校尉，暫領柴桑防務。”
“再令甘寧：水師即刻東出，巡弋柴桑至蕪湖江面。我要讓孫權知道，他的西大門，已經換了主人！”
堂下書佐奮筆疾書，兩道軍令頃刻擬就。
劉琦將魏延從柴桑發來的戰報置于案上，隨即又從案頭另一摞文書中抽出一封密信，“元直自廬江急報，他于整編李術舊部時，從其往來文書中查獲線索，并順藤摸瓜，探得孫權已密遣心腹，欲北上許昌聯結曹操……呵，果然是困獸之計。”
諸葛亮羽扇輕搖，從容應道，“曹操與袁紹相持官渡，自顧不暇，縱有此心，亦無余力南顧。”
劉琦拊掌：“善！”
起身走至堂中巨幅輿圖前，手指點向柴桑，沿鄱陽湖東移，落于豫章郡治南昌。
傳令魏延：兵至豫章北境，待我率大軍東出后，與我東西呼應，擇機取彭澤、鄱陽！”
“諾！”諸葛亮肅然應命。
劉琦轉身，目光如炬：“還有，傳檄豫章諸縣：柴桑已破，天兵東指。凡愿歸順者，保其官職；負隅頑抗者，城破之日，守令皆斬。”
“亮即刻去辦。”
諸葛亮躬身退出。
劉琦獨留堂中，負手立于圖前。
圖上，江東六郡的山川城邑，在燭火映照下清晰可見。
劉琦的目光，已越過豫章，投向更東方的丹陽、吳郡。
“孫權……”劉琦低聲自語，“你既敢犯我江夏，便該想到今日。”
劉琦伸手，撫過圖上“吳郡”二字。
那里，是孫氏根基所在。
也是他劉琦，必將踏平之地。
堂外，狂風驟起，卷動旌旗，獵獵作響。
江夏城外，甘寧的水師戰船正升起風帆，千帆競發，順流東去。
江東大地的烽煙，已熊熊燃起。