牡丹隨著碾玉穿過熙熙攘攘的人群，一直走到正對著興慶宮勤政樓的道政坊門口，但見人群中戴上各式獸面面具的人已經越來越多，男女難分，人們的情緒也空前高漲，嬉笑玩鬧，肆意張揚。
而興慶宮、道政坊兩邊的城、坊墻下按著爵位品秩高低一字排開許多裝飾華麗的看棚，俱都高出地面約三尺許，寬窄不一，以松木為支柱，桐木為臺面，看棚四周五彩絲綢帳幔低垂，彩燈輝煌，錦衣童仆美婢侍立四周，不及靠近，笑語歡聲盈耳不絕，各種名香、酒菜香味已經撲鼻而來，端的是富貴奢華已極。
牡丹正極目四望，忽被雨荷拉了一下袖口，低聲道：“丹娘，您往右邊看，那是劉家的看棚，您瞧瞧那老虔婆的樣子。”
牡丹默了一默，抬眼望去，但見戚夫人與戚玉珠盛裝華服地立在看棚門口，戚夫人發髻約有一尺高，上面插著三品誥命用的七樹花鈿，滿臉寒霜，死死瞪著自己一行人，那目光兇狠得似要撲上來將自己撕來吃了一般。
牡丹沉靜地朝戚夫人微微福了一福。她沒看到劉暢的身影，心想他大概是還沒放出來，又或者是尋歡作樂去了。
戚夫人見牡丹見了自己，竟然不躲避，還敢向自己行禮，這不是挑釁是什么？想到還被關著的劉暢，耀武揚威的清華郡主，不由伸出手來，指著牡丹，咬著牙對左右的人道：“去把那女人給我帶來！我倒是要問問她，她怎么就這么不要臉！”
劉承彩聞聲，自看棚里疾步走出，一把拉住戚夫人往里拖，回頭抱歉地對著牡丹笑了一笑，一臉的老實無奈像，活脫脫一個遇到妻子撒潑，無能為力的軟丈夫。
人聲嘈雜，牡丹沒聽清楚戚夫人說的什么，只知道絕對不是好話，但事到如今，她自是不在乎這個的。回了頭，繼續跟著碾玉走，誰想沒走幾步遠，念奴兒氣喘吁吁地跑過來攔在她面前，朝她規規矩矩地行了個禮，笑道：“少夫人，老爺命奴婢和您說一聲，那件事可以了，請府上擇日去府里拿離書。”
牡丹一愣，還沒求到康城長公主那里就可以了？就這么容易？得來太巧合，她反而懷疑其中有詐，于是謝過念奴兒，繼續往前走。不管劉家要怎么做，她都要把這事進行到底。
念奴兒目送著牡丹的身影，輕輕嘆了口氣，徑自轉身去回話。才剛踏上看棚，戚夫人就冷著臉迫不及待地問：“她到這邊來做什么？是不是來勾搭人，又想攀上什么好人家的？”
念奴兒垂眸道：“少夫人什么都沒說。”
劉承彩歪在一張繩床上，淡淡地道：“她不管怎么樣，現在也還是你兒媳。你這樣說她，對你又有什么好處？”掃了戚玉珠一眼，語氣稍微嚴厲了些：“當著孩子亂說，實在不像話。”
戚玉珠聞言，立即低下頭，眼觀鼻，鼻觀心。
戚夫人冷哼一聲，白了劉承彩一眼。劉承彩道：“好好，我不說了，我到隔壁閔相那里去一趟。稍后回來陪你們游街。”
此時外面漂亮的女伎可多，特別是閔相那里的家伎更多，戚夫人眼珠子一轉，滿臉堆笑地對著戚玉珠道：“珠娘，你不是和閔相家的三娘子交好么？趁著此次機會，讓你姑父帶你一道去，如何？”
戚玉珠微笑不語，劉承彩已然皺眉道：“胡鬧！我去是做正事！”他果真是去做正事，帶著個女孩子算什么？
戚夫人卻是越發以為被自己猜中他的齷齪心思，便道：“你領她過去，讓女孩子們自己去玩，耽擱你什么事了？”
劉承彩知道她的脾氣，知道自己若是不答應帶了戚玉珠去，只怕是不得出這道門檻。只得嘆了口氣，道：“走吧。”
戚夫人見他讓步，心滿意足地朝戚玉珠使了個眼色，示意她幫自己看著點劉承彩。戚玉珠溫溫柔柔地笑，殷勤地跟上劉承彩。
劉承彩立在街頭，一眼就從熙熙攘攘的人群中看到了牡丹的背影，當然也看到了何大郎等人的身影。他低頭想了想，領著戚玉珠走到戚夫人看不到的地方，方溫和地同戚玉珠道：“珠娘呀，姑父有要事，不能陪你了。我撥兩個得力的人給你，你自己去尋閔家三娘子玩吧？年輕人嘛，玩得高興點。”
戚玉珠懂事地應了好，乖巧地問劉承彩：“姑父什么時候回來？侄女好在這附近等您一道回去。”
要是戚夫人有她這個侄女一半乖巧聰明就好了，劉承彩對戚玉珠的表現非常滿意，呵呵一笑，默默計算了一下時間，道：“你半個時辰以后過來吧。”
說定時間地點，二人分了兩頭，各朝一邊走去。戚玉珠身邊的侍女道：“二娘，咱們去尋閔家三娘子嗎？”
戚玉珠并不答話，只抬眼看了看遠處燈火輝煌的寧王府看棚，招手叫劉承彩留給她的兩個侍衛上來，命侍女遞上一貫錢，笑道：“我餓了，聽說東市里有胡人賣芝麻胡餅，香脆好吃，你們誰去買了來。”
那二人不疑有他，分了一人去買餅，另一人牢牢跟在戚玉珠身后，戚玉珠抓住侍女的手，趁著那人不注意，一頭扎入人群中，三拐兩拐，又躲又藏，很快甩掉了剩下的那個人，充滿憧憬地快步朝寧王府的看棚走去。
眼看著寧王府的看棚就在眼前，忽然有人輕輕拍了拍她的肩頭，一條男聲不悅地道：“你怎么到這里來了？”
戚玉珠一驚，回頭過去，卻見劉暢穿了身青色圓領缺胯袍，手上還拿著個虎頭面具，淡淡地立在她面前。她又驚又慌，左右張望一番，小聲道：“表哥，你怎么來啦？小心不要被姑父看見，我才和他分開。”
劉暢陰沉著臉哼了一聲，把面具往頭上一套，道：“你跟我來。”
戚玉珠萬分惋惜地看了寧王府看棚一眼，無奈地跟在劉暢身后而去，很快，二人就淹沒在人群之中。
卻說牡丹見前面的碾玉停下了腳步，回身向自己招手，忙快步跟上去。碾玉指著前方一座垂著緋色帷幕的高臺道：“那就是長公主府設的看棚，此時我們夫人和郡主都在里面。奴婢先進去，您隔一盞茶的功夫再過來。”
牡丹點頭應下，與薛氏等人一道站在路旁的陰影中靜靜等候，到了時辰，薛氏將牡丹一拉，大步往外走：“時候到了。”
幾人慢吞吞地朝著康城長公主的看棚走過去，牡丹、薛氏并不刻意去看那里，只和周圍的許多庶民女子一樣，好奇地近距離觀看這些達官顯貴家設的華麗看棚，以及觀賞那些顯貴們、還有他們美麗時髦的童仆侍女，充分享受這士庶同樂的時刻。
雨荷不敢到處看，專注地觀察著康城長公主的看棚，忽見一群盛裝華服的麗人從帷幕深處走了出來，其中一個穿了櫻草色寬袖披袍的，正是白夫人。眼看著白夫人的眼神往這邊來，雨荷忙拉了牡丹一把，牡丹一回頭，正好和白夫人碰上。
白夫人只從牡丹臉上掠過一眼，便回頭和身邊一個年約四十多歲，高鼻細目，著絳紫薄紗披袍，發髻上插著九樹花鈿，臉型圓滿如月的貴婦人低聲說了幾句，那人掃了牡丹一眼，回頭低聲說了幾句。
不多時，一個頭扎紅色細羅抹額，穿著白色翻領長袍，腰束蹀躞帶，著紅白相間條紋波斯褲，褲腳鑲著美麗花邊，穿著花鞋，女扮男裝的女官自康城長公主的看棚里走出，直奔牡丹而來，朝牡丹行了個禮，笑道：“請問小娘子可是劉奉議郎家的寶眷么？”
她行禮的動作如行云流水一般，看著就讓人覺得賞心悅目，臉上的笑容不卑不亢，觀之可親。牡丹忙還了個禮，笑道：“正是。小婦人何惟芳。”
那女官不露痕跡地掃了牡丹一眼，笑道：“我姓肖。我家女主人見小娘子風華過人，有心結識，請您移步一敘。不知您可否愿意？”說著遙遙指了指康城長公主的看棚。
牡丹笑道：“既承青眼，恭敬不如從命。”
薛氏等人正要跟了牡丹去，肖女官微笑著，彬彬有禮卻不容置疑地道：“地方窄小，夫人還是在這里等候吧。”
雨荷上前一步，賠笑道：“丹娘，奴婢陪您走到那邊吧，等下您出來，一眼就可以看到奴婢。”
肖女官聞言，認真打量了一下雨荷，沒說好，也沒說不好，只轉身領路。雨荷見狀，知道是答應了，忙提起裙子，小心翼翼地跟在牡丹身后往前走去。
薛氏有些焦慮不定，回頭看向身后，找到何大郎兄弟的身影，方放心下來，眼看著雨荷被留在了看棚下的街邊，牡丹則跟著肖女官登上康城長公主的看棚，漸漸隱沒在重重的帷幕中，她的心口一陣發緊，總覺得又害怕又擔憂，又隱隱抱了幾分希望，合掌默默祈禱，但愿天佑牡丹，叫她從此否極泰來，不要再受苦累。
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