北原森林”是位于北部冰原外圍的，一座原始森林。
森林面積廣闊，終年覆蓋冰雪。
此地環境雖然惡劣，卻生長著許多天材地寶，也有大量源獸生活。
當年大離王朝的軍隊，擊潰了蠻族大軍，一路追擊到北部冰原。
很大程度上，就是因為北原森林的抵擋，才最終放棄了追擊。
如今，這片森林已經成為蠻族和大離王朝之間，天然的“隔離帶”。
“周副百戶，為何我們要進入北原森林巡邏？”
此時，騎乘著一匹戰馬，領隊在前的顧塵風。
看向身旁的周斌，提出疑問。
在他看來，邊關守軍的任務是守護關隘。
北原森林距離黑河城，還有十幾里。
出城進入北原森林巡邏的行為，似乎根本沒有必要。
對于顧塵風的疑惑，周斌并不意外。
他隨口解釋道：“李百戶久居帝都，那等物產豐饒之地，自然不知邊關的情況。
我們名義上是進入北原森林巡邏，其實真正的任務，是收集物資。
不然邊關這些士兵們，還怎么過活？”
“收集物資？”
顧塵風越發驚訝。
“朝廷每年運送到邊關的物資，數量龐大，難道還不夠邊關的開銷？”
周斌嘲諷一笑。
“朝廷方面給邊關投入了多少物資，我一個小小的副百戶可不知道。
我只知道‘公人見錢，如蠅見血’，那些物資被上面的人，層層剝削下來。
真正到將士們手中的，還能有多少？
當年顧老元帥還在軍中時。
邊關士兵人人都能吃飽穿暖不說，還有許多修煉物資。
可隨著老帥退下，換咱們那位大將軍坐鎮北關。
將士們的餉銀和修煉資源，逐年萎縮。
到如今，勉強能夠吃飽飯而已，想要修煉資源，就得自己想辦法。”
顧塵風聞言，暗暗皺眉。
周斌說的“大將軍”，自然就是自己老爹了。
難道坑貨老爹這么缺德，不但狂吸家族的血。
連邊關將士們的餉銀也要克扣？
那這家伙真是該天打雷劈呀。
“阿嚏……！”
此刻，天行城大將軍府，某人打了個大大的噴嚏。
“娘的，怎么又感覺有人在咒我，最近運氣實在有點背。”
此時，顧塵風和周斌，又交流了一陣。
才知道，邊關將士們的生活，比他想得要艱難許多。
尤其是普通士兵，朝廷的餉銀也就能夠保證溫飽。
可他們大多都是武者，武者修煉要消耗大量資源。
這座北原森林，就成了邊關將士的“補給站”。
每次執行巡邏任務的隊伍，需要完成定量的物資收集任務。
物資包括，靈藥、獵物……
乃至其他一切有價值的資源。
任務達標后，其他一切所得資源，可以由將士們自行分配。
雖然這種規定，一定程度上，緩解了邊關資源緊張的問題。
但北原森林的兇險，可不是鬧著玩的。
這片浩瀚森林中，生活著大量兇猛源獸，據說其中甚至有源靈境的大妖活動。
除了源獸，北原森林中，甚至可能會遇到蠻人。
北地貧瘠，蠻人同樣靠著北原森林的資源生存。
雖然雙方都是，在森林兩頭的外圍區域活動。
但偶爾也會有蠻族哨探，或是強大的蠻族武者，越過森林深處，靠近大離邊軍的巡邏范圍。
尤其是最近一兩年，巡邏隊伍遇到蠻人的頻率，提高了不少，也增加了不少傷亡。
兩人說話間，隊伍已經接近北原森林，不足一里地的一處哨點。
眾人將馬匹留在哨點，整理行裝，踏著積雪，步行前往。
待即將進入森林范圍，周斌一抬手，下令道。
“所有人，分成十人一組的小隊，按照原定劃分的巡邏區域行動。
一旦發現獵物或敵人，第一時間傳遞信號，四個時辰后，全體原地集合。”
“是！”
全員低聲回應，并熟練地完成分隊。
在周斌的指揮下，有條不紊地進入森林，分散巡邏。
作為第十百戶所的老牌副百戶，周斌在眾人心中威信頗高。
相反，顧塵風這個正百戶，此時反倒成了擺設。
對此，顧塵風毫不介意。
自己初來乍到，對巡邏任務一無所知，自然不能外行指揮內行。
他默默觀察，百戶所眾成員的行徑路線，和前行方式。
就見各小隊，如同一張均勻展開的大網，向著這片森林擴張深入。
“李百戶，我們先向前探路，免生意外。”
身為源海境武者，周斌每次行動，都是身先士卒。
避免遇到強大的源獸，致使普通士兵出現傷亡。
話音落下。
“唰！”
周斌手提一柄寬背大刀，魁梧的身形縱躍，如猿猴般迅捷，身形落地卻是輕靈如貓。
雖然并非施展了身法武技，身手也是相當不錯。
顧塵風見狀，也沒有施展身法。
腳下微一用力，上身前傾。
身形如同飛竄的獵豹，一躍兩三丈遠。
“呼……！”
身形落地的瞬間，如彈簧般微微一縮，又蓄力彈起。
同樣落地無聲，穩穩跟在周斌身旁，與之齊頭并進。
見到這一幕，周斌微露詫異之色。
在他看來，這李自成生得清秀白凈，多半是官宦人家落難的公子哥。
即便有源海境修為，也是靠藥食堆砌，虛有其表。
沒想到對方的身法速度，倒是不慢。
兩人就這么帶隊，在指定的巡邏區域內，巡視前行。
一路上，并未出現意外。
期間，巡邏隊伍采摘了一些，年份不高的靈草，又獵殺七八只低階源獸。
唯一出現一次，有些危險的局面。
是巡邏隊右前方，出現一只源氣境八星的巖甲野豬，發狂般沖向巡邏隊。
不等野豬傷人，周斌提前出手攔截。
一刀直接斬下了野豬頭顱，令眾人振奮不已。
整個過程，顧塵風似乎都沒有出手的機會。
實則，他的神識早已經籠罩，方圓近兩百丈的范圍。
巡邏隊所遭遇的一切，他都已提前預知。
并知道不會對眾人造成威脅。
同時，顧塵風也在觀察，周斌和百戶所士兵們的戰力。
他發現一個頗為有趣的點。
這些士兵們和周斌出手，使用的功法武技，五花八門。
雖然配合默契，但卻帶著一些江湖門派的味道，令他有些詫異。
如此又前行了一陣。
待抵達規定巡邏區最深處。
隊伍停止前行，開始縱向擴散，繼續獵殺源獸，采摘靈藥。
“李百戶，我們也自由行動吧。
只要沒有信號，按時撤退到集合點就行。”
周斌又提醒道：“這片區域是北原森林外圍，最厲害的源獸，基本也就是源氣境九星。
再深入一些區域，就可能遇到源海境源獸，甚至源丹境大妖。”
聽到源丹境大妖，顧塵風眉梢不禁一挑，故作吃驚。
“竟然還有源丹境大妖，它們大概在什么區域活動。
周百戶能否說得詳細點，我好小心避開。”
聞言，周斌遲疑了一下。
最終掏出一張破舊的獸皮地圖，遞給顧塵風。
“這是我通過多年巡邏經驗，標注修改后的巡邏區地圖。
上面標黃的地方，就是有源海境源獸出沒之地，十分危險。
標紅的地方，更是兇險萬分，聽千戶大人說，是有源丹境大妖活動的區域。”
顧塵風接過地圖，目光在那些紅色區域，一一掃過，目光大亮。
“多謝周百戶，我一定小心“避開”這些區域。”
道謝后，顧塵風收起地圖，身形幾個起躍，便沒入密林深處……