時(shí)君棠走了過去，果然看見了獨(dú)屬于章洵的暗號。
她走上前，伸出腳尖將記號的地方輕輕一踢，那記號的木片突然掉落在地，露出僅容一指的淺洞。洞里塞著一小卷薄紙：“時(shí)康。”
時(shí)康立時(shí)上前，以指尖小心捻出紙卷展開：“族長，是張手繪的簡圖。”
祁連一臉驚奇的走到暗號面前，撿起被踢落的木塊細(xì)看，不過指甲蓋大小的木片，色澤紋理與木柱渾然一體，又恰在樓梯轉(zhuǎn)角昏暗處，若非刻意尋索，絕難察覺。
“章洵在青州和寧州的交界百壽縣。”時(shí)君棠凝視圖上標(biāo)記心里奇怪，章洵既然已經(jīng)走出了青州，為何不回京都復(fù)命。
“族長，看這墨跡與紙卷磨損，消息留在此處怕已有數(shù)日。不知公子是否還在那里。”
“不管如何，咱們先去百壽縣。”
“是。”
兩條巷外，一處看似尋常的民宅內(nèi)。
姒家暗衛(wèi)首領(lǐng)一掌拍在桌上，震得茶盞哐當(dāng)作響：“從一出京都就跟丟了，整整七天沒有時(shí)君棠的信息，按他們的腳程來說，這兩天應(yīng)該已經(jīng)進(jìn)入了寧州地界。”
“首領(lǐng)，從京都來到寧州，能走的路也就那三條，其中一條險(xiǎn)僻難行咱們的人也去了，可還是沒蹤影，也是奇了怪了。”
“首領(lǐng)，你說，他們會(huì)不會(huì)繞道先去了別的地方？”
姒家首領(lǐng)冷掃了他一眼：“章洵，那個(gè)卓掌柜，還有極受時(shí)君棠器重的時(shí)明暉都在這里，她還有閑情去別的地方？”
正說著，一名暗衛(wèi)閃身入內(nèi)，低聲急稟：“首領(lǐng)，章洵有消息了，人在百壽縣。主公有令：此番務(wù)必格殺章洵。”
“百壽縣？”影衛(wèi)首領(lǐng)眼中寒光一閃，“章洵必會(huì)設(shè)法與時(shí)君棠聯(lián)絡(luò)。正好，兩人一網(wǎng)打盡。”
“是。”
前往百壽縣的官道上，隨處可見衣衫襤褸、佝僂蹣跚的難民。
時(shí)君棠幾人雖換了粗布外衫，但挺拔的身姿與清朗的氣質(zhì)，在流民中仍顯卓然。
就在幾人休息在一間廢棄的茶棚時(shí)，聽得旁邊一難民說道：“要不，咱們也去百壽縣吧？有章大人在，聽說那兒大家至少能吃得飽飯。”
“我也聽說了，章大人一心為民，勞心勞力，是個(gè)好官啊。”
時(shí)君棠目光一動(dòng)，章洵在百壽縣竟然被傳得都知道？
不過讓她有些意外的是，章洵竟然在這里為百姓們做實(shí)事。
她原以為，他此行的重心只是監(jiān)督官場賑災(zāi)。
很難想象他和百姓們一塊的情景。
又聽一老婦嘆息道：“聽說章大人先前遇刺，就是因替咱們百姓出頭，得罪了那些黑了心肝的貪官污吏，但愿這樣的好官，能長命百歲啊。”
“大娘，”時(shí)君棠走近，溫聲問道，“您方才說章大人遇刺，究竟是怎么回事？”
老婦見她容貌清麗、舉止有禮，心生好感，便將所知細(xì)細(xì)道來：“就是這樣，青州一位大人貪了朝廷救災(zāi)的銀子，章大人為民除害，結(jié)果被人刺殺，幸好老天保佑沒事。”
時(shí)君棠松了口氣，沒事就好：“大娘，貪了朝廷救災(zāi)銀子的是哪位大人？”
“大家都叫那人為司馬大人。”
時(shí)君棠點(diǎn)點(diǎn)頭，從五品的司馬，掌軍事和治安還有城防，章洵等于動(dòng)了青州的權(quán)力核心，但刺殺之事，究竟源于官場傾軋，還是姒家插手？亦或二者本就是一體？
時(shí)康與祁連亦從旁探聽歸來，將所獲信息一一梳理。
“老大，看來整個(gè)青州官場已沆瀣一氣，將賑災(zāi)銀兩分食殆盡。朝廷除派章大人前來，再無實(shí)質(zhì)增援。”祁連壓低聲音道。
“章洵這會(huì)極為艱難，我們必須盡快趕到。”時(shí)君棠道。
時(shí)康走了過來，低聲道：“族長，高七傳訊——發(fā)現(xiàn)了姒家暗衛(wèi)的行蹤，他們亦正朝百壽縣而去。”
時(shí)君棠冷笑一聲：“那咱們就跟在他們身后，必要時(shí)替章洵除去這些障礙。”
令人稍感寬慰的是，次日晌午，連降四十余日的大雪竟?jié)u漸止歇。
路程因此縮短，原本兩日的路程，一行人只用了一天半便抵達(dá)百壽縣。
是夜，寒月孤懸。
姒家暗衛(wèi)正在一處背風(fēng)坡地休整，預(yù)備子夜行動(dòng)。
一名探哨悄然而至，向首領(lǐng)稟報(bào)：“首領(lǐng)，發(fā)現(xiàn)時(shí)君棠一行蹤跡，就在前方不遠(yuǎn)處的廢墟中歇腳。”
“哦？”姒影精神一振，“共有幾人？”
“三人。”
“你確定只有三人？”
“他們是輕裝潛行，人多易暴露，應(yīng)當(dāng)無誤。首領(lǐng)，是等時(shí)君棠與章洵會(huì)合后一網(wǎng)打盡，還是……”
“章洵身邊有羽林軍護(hù)衛(wèi)，一旦驚動(dòng)，魚蝦盡逃。逐個(gè)擊破為上。”首領(lǐng)起身，夜色中眸光陰鷙，“出發(fā)。”
此時(shí)的時(shí)君棠正看著祁連布置機(jī)關(guān)。
祁連已將隨身幾只巴掌大的檀木方匣打開。匣中分格陳列：一盤細(xì)如胎發(fā)的淬毒銅絲；一屜二十孔連環(huán)箭匣；數(shù)十片薄如柳葉、刃泛幽藍(lán)的飛刃；另有幾格滿是奇形機(jī)括，齒咬簧連，密如蜂巢。
還有不少東西壓根看不出門道。
“梁木蛀空，這里正好藏‘落雨針’，”祁連邊說邊將那些柳葉飛刃巧妙嵌入朽梁孔隙，“這些‘蛛絡(luò)絲’細(xì)不可察，觸之即傷。而這塊墊石……”他輕點(diǎn)腳下一塊看似隨意棄置的頑石，“便是總樞，一旦移位，所有機(jī)關(guān)齊發(fā)。老大，開眼了吧？”
時(shí)君棠看著這些暗器：“看起來雖普通，但很是精細(xì)。”
祁連笑得一臉得意。
“族長，”時(shí)康道：“咱們這次刻意暴露行蹤引姒家的人過來，應(yīng)該能將這些人一網(wǎng)打盡。”
時(shí)君棠點(diǎn)點(diǎn)頭：“姒家所派必不止這一路。須在他們援兵趕到前，把卓叔與明暉堂兄救出來。”
話音方落，高七身影如煙掠至：“族長，他們來了。”
待姒家暗衛(wèi)到來之時(shí)，見內(nèi)里寂然無聲，試探著緩步踏入。
為首者環(huán)視空蕩的殘?jiān)溃骸安皇钦f人在此嗎？”
話音未落，身側(cè)副手疾呼：“首領(lǐng)當(dāng)心！”
一支箭突然從某處射出，暗衛(wèi)躲時(shí)才發(fā)現(xiàn)并不是射他們的，而是射向了一塊石頭，下一刻，機(jī)關(guān)觸發(fā)。