院試放榜后，府城內有人癲狂歡呼，也有人失意頹廢。
一位三元女案首的橫空出世，讓無數學子驚掉下巴，有驚嘆的，有好奇的，但更多的，是來自各處學舍的質疑。
誰人不知，那學政方大人，最是不喜讀書的女郎，他又怎么會突然反常，親點出一位女案首來？
府城內議論紛紛，質疑聲不絕于耳。
立馬便有小道消息傳言，方大人在點出這位女案首之前，并不知曉她的女郎身份，事后得知，還曾在幾位知縣大人面前好一番失色。
甚至連問三聲：這真是一位女郎？
讀書人們頓時恍然大悟，紛紛猜測原來方大人也是受了蒙騙，不知這女郎背后家族用了什么通天手段，竟能蒙騙過學政大人！
放榜當晚，這個“內幕”，便迅速的傳遍了整個府城，而女案首背后的姜氏家族，也迎來多方勢力的暗中查探。
榜上有名的秀才們對第二日的謝師宴都迫不及待起來，更是有不少原本打算次日就離開府城的考生，選擇留下來，等著瞧“大熱鬧”。
且看看這女案首，怎么當面過方學政這一關！
謝師宴在夜間開席，因此次日傍晚，姜如初和姜知望二人商量好，便打算一同前往。
姜知望剛出房門，就瞧見門口靜立的姜如初，沒想到她竟然動作比他一個兒郎還麻利，頓時一愣，上下打量了她一眼。
這才發現，她竟并未有任何梳妝打扮，穿的是一身弟子服。
姜如初今日特地穿的是尋希書院的弟子服，月白色的曳尾百褶裙，頭上是青玉束簪，身無繁復配飾，端莊大方。
素雅又不失莊重，她為的，便是彰顯尋希書院風范。
姜如初也打量了姜知望一眼，見他穿著一身青色長衫，頭戴方巾，腳踏長靴，一副妥妥的新晉秀才打扮。
但這長衫明顯不是為他量身定做的，不太合身，他身量未成，這長衫上身難免有些松垮。
見姜如初瞧他，姜知望難得有些不自然的撇過臉去，“這是大兄派人送來的，非讓我穿上......”
“走吧。”姜如初一笑。
秀才分為三等，其實只有一等廩生和二等增生才是謝師宴的主角，因為前兩等才有直接參加鄉試的資格。
三等附生也可以前去，但都是坐在花廳外最末尾，連學政大人的臉都瞧不清楚，更別提讓他有印象，因此一般人都不會前往。
姜知望原本并不想去赴這謝師宴，但大兄臨走時，特地叮囑過他要照看姜如初，因她是個女郎，又赴夜宴，怕萬一有人勸酒。
姜知望聽到此處，這才答應一同前往。
此次謝師宴在陳知府府上舉辦，由學政方大人主持，因此姜如初二人到陳知府府邸時，知府大門前早已是車馬如龍。
倒不是都是來赴宴的秀才，光是瞧熱鬧的平民百姓和府城讀書人，都占了一大半。
“快瞧，那便是姜如初，本次女案首......”
姜如初剛下馬車，便瞬間吸引了無數道視線，早已觀望許久的路人和讀書人，也都紛紛好奇的瞧過來。
姜知望像個門神似的站在姜如初身側，沉眼一掃，便讓許多人都只敢湊上來瞧兩眼，不敢貿然出聲搭話。
姜知望心頭還記著大兄的叮囑，絕不讓任何男子靠近姜如初。
然而進門時，他就不得不和姜如初分開。
“姜案首，您得朝這邊走，案首與旁的秀才不同路......”門房一臉恭敬，叫人挑不出錯來。
姜如初倒沒有意見，扭頭朝姜知望道：“兄長去吧，左右席宴在一個府上，花廳上咱們總會相見。”
姜知望點了點頭，畢竟知府大人府上，總不會有沒長眼的人膽敢公然冒犯新晉案首。
門房自然不敢冒犯，恭恭敬敬的將姜如初迎了進去，全程連頭也不敢抬，領著她朝另一邊游廊上走去。
知府府邸，端的是大氣莊重，亭臺樓閣錯落有致，飛檐翹角，紅墻綠瓦，越發顯得高門森嚴。
若是沒見過世面的，瞧見這顯貴奢華，高門難攀，難免露怯，自覺無立足之地。
一路走來不知繞過了幾處院子，見了多少奇山怪石，池館水榭，游廊九曲八折，仿佛沒有盡頭。
姜如初心下了然，全程一聲不吭，臉上也并無驚異之色。
門房見后頭這人始終安安靜靜，終于忍不住往后瞧了她一眼，正巧對上姜如初平靜如水的雙眼。
他瞬間感覺自個兒仿佛已被看穿，頓時訕笑一聲，朝姜如初展臂一揮道：“姜案首，就在此處了。”
姜如初看向面前這院子，前方是楠木冰梅八角月亮門，里面翠蓋亭亭，綠蔓青蕪，顯然不像是一處辦席宴的地方。
但她一回頭，方才那門房已消失不見。
這時，院子里頭走出一個裊裊婷婷的媚眼女郎，一身艷色，瞧見姜如初的第一眼，她便眼睛一亮。
隨后她快步走出來，一把拽著姜如初往里走。
嘴上還笑著埋怨道：“你便是今日到宴上撫琴的琴師吧，怎么來得這般晚，在門口呆站著作甚.....”
姜如初皺起眉頭，剛要甩開她，這媚眼女郎便回過頭來，嫌棄似的打量她的衣著一眼。
“你怎的穿成這樣，不知方大人最不喜瞧見衣著素凈的女郎.....”
說著她就要上手替姜如初脫去衣裙。
“放肆！”
姜如初沉喝一聲，一把甩開她。
頓時嚇得這女郎笑容僵住，連連退后幾步，尷尬茫然道：“你這是做什么......”
姜如初理了理自已的衣裙，冷眼瞧這女郎一眼，“本秀才乃是此次學政大人親點的案首，爾等休要放肆。”
身有功名，她可見官不跪，早已不是尋常女郎。
這些人拿這等低劣的手段就想震懾她，當真是小瞧了她姜如初，她身穿書院服飾，這女郎方才卻絲毫未見疑慮。
很明顯就是故意視而不見。
看來這學政方大人不是不喜穿著素凈的女郎，反倒恰恰相反。
姜如初不欲與這女郎廢話，冷眼沉聲道：
“前廳席宴在何處，速速帶本秀才前去！”
面前這女郎被震住，怔怔的望著她，似乎這才恍然意識到，自已面前這不是尋常嬌弱女郎，而是本次科舉秀才。
南壁如云的讀書人中，殺出一條路來的女案首......