鐵血軍寨近來(lái)雖舉行了兩場(chǎng)賽事，但秦猛深知，在這北疆之地，刀槍保障生存，糧食方能立足。
開(kāi)墾荒地，乃是軍寨延續(xù)的命脈所在！
他從未有一刻敢忘。早在冰雪初融之際，便委派老成持重的王槐，諸葛風(fēng)，李恒共同負(fù)責(zé)此事。
入了三月，春雷隱隱，大地復(fù)蘇，殘雪尚未消盡，廣袤的荒原上已是一片人聲鼎沸。
在老保長(zhǎng)王槐等人的組織下，軍寨除了營(yíng)建，工坊人員外，幾乎所有能動(dòng)用的勞動(dòng)力都被動(dòng)員起來(lái)，按兩百人一隊(duì)，編十多支墾荒大隊(duì)。
人們領(lǐng)取了嶄新的鋤頭、鐵鎬，如同出征的軍隊(duì)，開(kāi)赴寨前肥沃的河灘地與寨后連綿的無(wú)人荒原。
首要任務(wù)，是將去年已經(jīng)初步清理過(guò)樹(shù)根、石塊的大片生地，徹底開(kāi)墾出來(lái)。
凍土依舊堅(jiān)硬，一鎬下去往往只能留下個(gè)白點(diǎn)，但生活在北疆的邊民們有著自己的智慧。
他們提前掃開(kāi)區(qū)域的積雪，讓溫暖的陽(yáng)光照射，軟化表層，再由青壯勞力在前方用蠻力與技巧翻開(kāi)巨大的土塊，婦孺老弱緊隨其后，用木槌、鋤背將凍土塊敲碎、混入漚好的肥土。
農(nóng)曹副使何方帶著幾隊(duì)文書(shū)，忙碌地穿梭其間，用標(biāo)尺仔細(xì)丈量著每一塊被平整出來(lái)的土地，計(jì)算畝數(shù)，登記造冊(cè)。
每滿(mǎn)五十畝，便打下木牌為記！
——這便是未來(lái)按戶(hù)授田的基礎(chǔ)，立功將士的家庭，將在此基礎(chǔ)上獲得額外的田畝獎(jiǎng)勵(lì)。
墾荒現(xiàn)場(chǎng)，一位名叫周大山的老農(nóng)顯得尤為突出。
他年約五旬，面容黝黑布滿(mǎn)溝壑，但眼神銳利，指揮若定。曾是坐擁數(shù)百畝田產(chǎn)的小地主，只因得罪本地豪強(qiáng)而家破人亡，流落至此。
王槐慧眼識(shí)珠，暫命他為農(nóng)業(yè)補(bǔ)領(lǐng)隊(duì)。周大山果然不負(fù)眾望，將兩三千人的墾荒隊(duì)伍調(diào)度得井井有條：
壯漢們負(fù)責(zé)最費(fèi)力的清除樹(shù)根巨石；心細(xì)者負(fù)責(zé)將草根、草籽摟拾干凈，防止日后再生；
還有人專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)用石灰劃線，預(yù)留田埂，規(guī)劃未來(lái)的阡陌交通；
更有專(zhuān)門(mén)的隊(duì)伍，沿著地勢(shì)高低，開(kāi)始挖掘灌溉用的毛渠，可將河流的水引入這片新生的土地。
一輛輛牛車(chē)、馬車(chē)往來(lái)不絕，將地里的石頭運(yùn)回軍寨，用于加固寨墻；
挖出的樹(shù)根、草根則被攤開(kāi)晾曬，將成為食堂的柴火。
整個(gè)荒原，如同一口沸騰的大鍋，充滿(mǎn)了泥土的腥氣與勞動(dòng)的汗味。
“哎呀，我的娘哎！”就在這時(shí)，伴隨驚呼，靠近一片潮濕洼地的隊(duì)伍突然發(fā)生了一陣騷動(dòng)。幾名壯丁驚慌地后退，指著剛翻開(kāi)的一個(gè)大土坑。
只見(jiàn)坑底，七八條粗如兒臂、黃黑相間的菜花蛇纏繞在一起，正在冬眠中被驚醒，慵懶地扭動(dòng)著身軀。
“長(zhǎng)蟲(chóng)，有長(zhǎng)蟲(chóng)！”有人驚呼，引得周?chē)巳阂魂嚲o張，尤其是些婦人，更是嚇得臉色發(fā)白。
“莫慌！莫慌！”一個(gè)聲音洪亮的獵戶(hù)排眾而出，仔細(xì)瞧了瞧，咧嘴笑道：“是菜花蛇，沒(méi)毒的！這東西冬天就愛(ài)扎堆睡，這可是送上門(mén)的肉菜！”
一聽(tīng)沒(méi)毒，還是“肉菜”，人群的恐懼頓時(shí)變成了好奇與興奮。
幾個(gè)膽大的漢子在獵戶(hù)的指揮下，找來(lái)籮筐，小心翼翼地將這些尚在迷糊中的肥蛇一條條請(qǐng)了進(jìn)去，又往周邊挖了挖，足有幾十條。
中午，臨時(shí)食堂肉香彌漫，墾荒隊(duì)伍的伙食便額外添了一鍋熱氣騰騰、香氣四溢的蛇肉羹。
雖然分到每人碗里不過(guò)幾塊，但蛇肉那鮮美的滋味，足以讓這些辛勤的墾荒者笑逐顏開(kāi)。
這種翻地挖到蛇窩不是個(gè)例，有時(shí)也能挖到一窩田雞。一股腦送到伙房，這也成了枯燥勞動(dòng)中一份意外的驚喜，更是茶余飯后的談資。
周碭山有豐富的種植經(jīng)驗(yàn)，知道想要養(yǎng)活一個(gè)上兩三萬(wàn)人的軍寨，開(kāi)墾田地至少也得幾萬(wàn)畝。
因春耕將近，時(shí)間緊迫，目前人數(shù)還是不夠的，于是他上報(bào)老保長(zhǎng)后，從狼戎族那邊也組織了以女人為主的兩千多人加入隊(duì)伍進(jìn)行墾荒。
隨著各項(xiàng)賽事結(jié)束，大批輔兵、民兵乃至戰(zhàn)兵也輪流加入墾荒大軍，使得進(jìn)度大大加快。
一片片整齊的田地被開(kāi)墾出來(lái)！
就連與鐵血軍寨外的飛虎衛(wèi)親衛(wèi)營(yíng)，在冬季接受了寨子不少物資補(bǔ)給，趙平和周揚(yáng)也投桃報(bào)李，派出一隊(duì)精銳前來(lái)幫忙，或策馬在墾區(qū)外圍巡邏，防范可能從林中竄出的餓狼群。
當(dāng)然，人上一百，形形色色。在這片充滿(mǎn)希望卻也充滿(mǎn)艱辛的土地上，摩擦與矛盾在所難免。
有人想趁機(jī)多摟點(diǎn)柴火回家，被巡邏堡兵厲聲喝止；有人與他人不是因?yàn)槭裁炊l(fā)生爭(zhēng)執(zhí)……
尤其是當(dāng)田地丈量出來(lái)，陸續(xù)按抓鬮方式分配。哪怕這種全靠運(yùn)氣的，也有人因田地分配遠(yuǎn)近、或肥瘦而心生不滿(mǎn)，在堡墻下低聲抱怨：
“憑啥他王老五家的地就在河邊上，澆水抬腳就到？”
“就是，俺家的地靠山腳，石頭多不說(shuō)，引水還得翻個(gè)小坡，這得費(fèi)多大勁！”
這些嘀咕聲，自然也傳到了王槐和秦猛的耳中。
對(duì)于分配土地可能引發(fā)的矛盾，秦猛與王槐早已預(yù)見(jiàn)。
就在抱怨聲漸起的第二天，墾荒區(qū)的幾處顯眼位置就貼出了蓋有軍寨大印的告示，更有嗓門(mén)洪亮的兵士敲著銅鑼?zhuān)靥锕〈舐曅x：
“軍寨令：所有開(kāi)墾的田地屬于軍寨共有產(chǎn)物。不得私自販賣(mài)，屬于各家財(cái)產(chǎn)，享有耕種權(quán)。
凡分得田地偏遠(yuǎn)或貧瘠者，可優(yōu)先登記使用軍寨耕牛！農(nóng)曹將提供肥地方略，指導(dǎo)堆肥漚肥！
木工坊已經(jīng)打造好了許多水車(chē)，待溝渠通達(dá)，灌溉無(wú)憂(yōu)！
軍寨倡議，鄰里互助，同心協(xié)力，先把田地開(kāi)墾出來(lái)，大片荒地等著咱。人人都有土地，保證都種不過(guò)來(lái)，確保首季豐收，人人飽暖！”
這紙告示，如同一顆定心丸，有效地平息了大部分怨氣。
是啊，軍寨并非撒手不管，而是提供了實(shí)實(shí)在在的幫助。
想到即將到來(lái)的播種，想到綠油油的禾苗和金燦燦的收獲，人們心頭的些許不平，大多被對(duì)未來(lái)的憧憬所取代。
干勁再次被激發(fā)出來(lái)，一片片土地被整治得平平整整，阡陌縱橫，一望無(wú)際，孕育著無(wú)限的生機(jī)。
就在這墾荒熱潮如火如荼之際，軍寨的拓展也在同步進(jìn)行。
秦大壯帶著斥候，目光如鷹隼般時(shí)刻注視著界河北岸的風(fēng)吹草動(dòng)，警惕著任何可能的威脅。
而李山，已率領(lǐng)本部人馬護(hù)送工匠，作為先遣隊(duì)開(kāi)赴蘆葦堡舊址。他們的任務(wù)是清理廢墟，搭建臨時(shí)營(yíng)地，并大量收集河灘上枯黃的蘆葦。
隨行的工匠隊(duì)伍，則開(kāi)始勘察那座半坍塌的磚窯，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)男蘅樎暎A(yù)示著又一項(xiàng)重要工程即將啟動(dòng)。
——重建蘆葦堡，將其打造為軍寨前出的堅(jiān)固支點(diǎn)。
軍寨內(nèi)部的建設(shè)同樣不曾停歇，木工坊里，幾架新的改良水車(chē)構(gòu)件正在成型；鐵匠鋪中，除了兵器，更多的鋤頭，鐵鎬農(nóng)具被打造出來(lái)……
夕陽(yáng)的余暉將南寨墻染成一片金紅。
秦猛憑墻而立，眺望下方初具規(guī)模的萬(wàn)頃良田。
他目光又投向更遠(yuǎn)處蘆葦堡的輪廓，沉聲對(duì)身旁的諸葛風(fēng)道：“子壑，你看，田地是根基，堡壘是鎧甲。根基越深，鎧甲越堅(jiān)，我們才能在這虎狼環(huán)伺之地，真正站穩(wěn)腳跟。”
諸葛風(fēng)輕搖羽扇，頷首道：“大人明見(jiàn)。春耕已入正軌，軍寨防御日臻完善，李山將軍亦已在蘆葦堡動(dòng)工。
然，屬下思之，單憑加固戍堡，恐難應(yīng)對(duì)未來(lái)復(fù)雜局勢(shì)。以我鐵血軍寨為核心，西面蘆葦堡、東面雙渦堡，三地若能巧妙串聯(lián)呼應(yīng)，再輔以新法，或可鑄就一道真正的金城湯池。”
秦猛目光驟然銳利：“先生已有良策？速速道來(lái)！”
諸葛風(fēng)卻微微一笑，賣(mài)了個(gè)關(guān)子：“此地非談話(huà)之所，且容屬下回署后，再將草圖與構(gòu)想，細(xì)細(xì)稟于大人。若成，或可讓邊境防線更加穩(wěn)固。”
“那咱回去聊！”秦猛聞言，眼中精光一閃，心中期待更甚。拉著諸葛風(fēng)，就往軍寨官署走去。