黎明前的黑暗漸漸褪去，拒馬河北岸的草原上，寒意刺骨。
契丹主力大軍如同一條蘇醒的巨蟒，開始緩緩蠕動前行。
旌旗招展，刀槍映著微熹的晨光。三千多騎兵浩浩蕩蕩，馬蹄聲沉悶如雷，踏碎了草原的寂靜。
這支隊伍氣勢驚人，其中大半騎兵皆披掛重甲，人馬皆覆鐵鱗，正是契丹精銳“鐵林軍”，甲胄厚重，透著一股令人窒息的壓迫感。
大軍前方，酋帥蕭鐵鷹在一眾剽悍親衛的簇擁下，策馬緩行。他身穿重甲，面容粗獷，眼神銳利如鷹，此刻卻眉頭緊鎖，憂心忡忡。
從昨夜至今，派往南岸三處戍堡的兵馬竟無一支傳回預期的捷報，甚至連例行的哨探回報也中斷了。
這種反常的死寂讓他心中不安，一種不祥的預感涌上心頭。
“加快速度！”蕭鐵鷹沉聲下令，聲音帶著一絲不易察覺的焦躁。大軍行進的速度提升了些許，但帶著大量糧草輜重，終究快不了多少。
就在大軍行進途中，前方斥候忽然帶來幾個狼狽不堪的身影。
那幾人衣甲破損，滿臉血污，跑得氣喘吁吁，見到主力大軍如同見了救星，連滾帶爬地撲到蕭鐵鷹馬前，未語先嚎：“酋帥！完了，全完了啊！”
蕭鐵鷹瞳孔一縮，認出其中一人正是千夫長哈達爾麾下的百夫長。
他心中猛地一沉，急忙勒住戰馬，俯身喝問：“哭什么！抬起頭來說話！南岸情況如何？哈達爾呢？”
那潰兵抬起頭，臉上混雜著恐懼和悲痛，斷斷續續地哭訴：“酋帥……那個戍堡邪門得很！
里面兵力出奇的多，守軍加上埋伏的騎兵，絕對不下千人！哈達爾大人他按計劃，把敵人引誘出堡……他剛率隊開始襲殺就中了埋伏，
寨墻上箭矢、滾木礌石像雨點一樣，還有會爆炸的火罐子！我們……我們的人馬根本沖不進去，死傷慘重……哈達爾大人被敵軍將領纏住，激戰，結果…結果被狼牙棍給砸死了……”
蕭鐵鷹聞言，臉色瞬間變得難看至極。鐵血軍寨的情報嚴重失誤！
他正待細問，又有斥候引著十多個丟盔棄甲的殘兵跑來，看其裝束，竟是攻擊護河堡的德隆部。
“酋帥！”為首的殘兵什長跪地痛哭，“我們……我們眼看就要攻破護河堡了，誰知……
誰知突然從背后殺出兩路周軍援兵！德隆大當戶在亂軍之中，被敵將攔截，已經……已經戰死了！兄弟們腹背受敵，徹底潰散了……”
接二連三的噩耗，如同重錘般狠狠砸在蕭鐵鷹的心頭。哈達爾部千夫長在內近乎全軍覆沒。
德隆部受挫，連大當戶都戰死了！
他強壓住翻涌的氣血，臉色陰沉得幾乎要滴出水來，從牙縫里擠出一句：“廢物！都是廢物！”
他懶得處罰這些逃回來的殘兵，揮揮手讓他們歸隊休息，目光再次投向界河南岸那朦朧的輪廓。
兩路人馬盡數折損a現在，他只能將最后的希望寄托在襲擊鐵血軍寨的本部精銳，以及他最為倚重的心腹愛將蕭克率領的鐵林軍身上了。
或許，他們能創造奇跡？
然而，老天爺似乎執意要擊碎他最后的幻想。
隊伍又前行了不到十里，前方再次出現十多個更加狼狽、如同驚弓之鳥的潰兵。
他們見到蕭鐵鷹的帥旗，如同抓住了最后的稻草，哭喊著奔來。
蕭鐵鷹看著這群人失魂落魄的模樣，心里那點僥幸瞬間蕩然無存，不祥的預感攀升至頂點。
他幾乎不用問，就能猜到發生了什么。
果然，潰兵帶來的消息徹底點燃了他的怒火：“酋帥！鐵血軍寨早有準備，寨外遍布陷阱，寨墻上弩箭犀利，還有那種能瞬間燃起大火的神秘武器！
蕭千夫長勇猛沖殺，但…但陷入重圍，生死不明！后來，周軍趁勢追殺，一舉摧毀營地，鐵林軍的兄弟們……弟兄們……怕是全軍覆沒了啊！”
“什么？鐵林軍…全軍覆沒？蕭克他…”
蕭鐵鷹猛地攥緊了馬鞭，指節因用力而發白。
他賴以成名的鐵林精銳，他悉心培養的子侄輩驍將蕭克，竟然折在了一個小小的軍寨手里？
一夜之間，三路兵馬盡墨，損失超過兩千精銳。
這是他從軍以來，征戰至今，從未有過的慘敗！
前所未有的暴怒瞬間沖垮了他一貫的沉穩冷靜，額頭上青筋暴起，雙目赤紅，咬牙切齒的聲音如同野獸低吼：“加速！全軍加速行軍！
正午之前，必須抵達界河畔！延誤者，掉隊者，殺無赦！”
說完，這位素以狡黠沉穩著稱的契丹酋帥再也按捺不住，猛地一夾馬腹，一馬當先，帶著親衛隊如同旋風般沖向南方。
身后的大軍見狀，只得拼命催促步卒和糧草車隊，努力跟上主帥瘋狂的速度，隊伍行進節奏瞬間變得混亂而急促，一股肅殺之氣彌漫開來。
若是秦猛有足夠的生力軍，他就可以埋伏在必經之路上，必定能夠重創，甚至能夠殲滅之！
……
日上三竿，陽光驅散了清晨的寒意。
堡寨內雖然一片忙碌，清掃戰場、修補工事、安置傷員，但軍民臉上大多帶著勝利后的喜悅。
軍寨官署內，秦猛已洗漱完畢，換上了一身干凈的戎裝，雖面帶疲憊，但眼神依舊銳利。
他大馬金刀地端坐在主位上。
左右兩側，分坐著此次參與三線作戰的主要將領。
左手邊是外援降臨將領，親衛營統領趙平、副統領周揚，南河城寨的副將李雄、吳霖等。
右手邊則是秦猛的嫡系班底：秦大壯、張富貴、李山、劉鐵柱、常勇等人。
護河堡，雙渦堡，趙平，張富貴將防務交接好，便率隊快馬加鞭，押送著大批戰利品返回。
吳霖安排妥當后，也一同前來拜見。
剛取得一場大勝，眾人暢談著戰事，氣氛熱烈。
這時，負責清點的諸葛風和李恒拿著初步統計好的清單走進來。
“大人，各位將軍，”諸葛風聲音帶著抑制不住的興奮，“繳獲初步清點完畢，其豐遠超預期！”
他首先匯報最重要的戰馬繳獲：
護河堡戰場，追擊端掉韃子營地，共繳獲完好戰馬八百余匹。
雙渦堡那邊戰果更大，超過千匹。
作為主戰場的鐵血軍寨更是驚人，光是接收韃子營的備用馬和戰場上收攏的，就有一千五百多匹。”
諸葛風頓了頓，跳過青蜉馬沒說，翻頁繼續匯報下一項：“此外，從韃子兵身上搜刮以及營地帶回的金銀飾品、初步折算約有三萬兩上下。
至于兵甲器械，”諸葛風轉頭看向邊上的李恒。
李恒接過話頭，臉上也放光，“鐵鱗甲、皮甲、弓弩、刀槍，皮褥等堆積如山，尚需時日仔細清點分類，但絕對是一筆巨大的補充！”
這確實是一次前所未有的大豐收！
廳內眾將聞言，臉上都露出笑容，低聲交談，滿是興奮。
接下來，便是敏感又實際的戰利品分配問題。
趙平是個爽利人，率先開口，聲音洪亮：“要我說，咱同屬飛虎衛兄弟營，也別扯皮了。
這次三線大捷，首功當屬秦知寨料敵機先，籌劃得當，才能抓住戰機，打了韃子一個措手不及。
依我看，所有繳獲分成十份，鐵血軍寨出力最多，獨得六成！我親衛營和磐石營各得一成半！余下一成拿出來，犒賞三軍有功將士，如何？”
秦大壯、張富貴，李山等鐵血軍寨將領聞言，對此次戰利品自家拿大頭，顯然沒有意見。
周揚也立刻表態：“趙統領所言極是，我沒意見！”
南河城寨的吳霖嘴唇動了動，似乎覺得一成半相對于他們的付出和傷亡略少，但旁邊的李雄悄悄拉了他一下，微微搖頭，隨即率先應道。
“可以，就按趙統領說的辦，很公平。”
他們畢竟是客軍，一成半，戰馬近五百匹，金銀四千多兩c能分得如此多的好處，已是意外之喜。
端坐主位上的秦猛卻搖了搖頭，沉聲道：“趙大哥你們深明大義，秦某感激。但親衛營和磐石營的弟兄們皆是奮勇搏殺，才有此大捷。
一成半，還是太少了些。”
他目光掃過眾人，朗聲道：“這樣，其他的繳獲按趙兄弟說的比例分配。馬匹方面，除了你們應得的，每營我再額外撥給三百匹好馬！”
“真的？”吳霖失聲驚呼，三百匹優質的草原戰馬，對任何一營軍隊都是極大的實力提升！
“自然是真的。”秦猛臉上露出一絲略帶著點精明的笑容，“而且我這軍寨如今馬匹多得是。你們若還需要更多，可以用糧食、鐵料、或者其它軍械來換，我什么都要，價格好商量。”
他這儼然是一副“發戰爭財”的架勢，但此刻眾人紛紛說好，反而覺得這位秦知寨越發實在。
戰利品分配商定，皆大歡喜。