青陽城中心，郡守衙門。
后院廊下，郡守林安國處理完公務后，獨自躺在一張黃花梨木的躺椅上，身上蓋著毛毯，就著廊外積雪反射的亮光，捧著一卷書細讀。
庭前的積雪被打掃得干干凈凈，露出青石板的地面，唯有幾株臘梅傲然綻放，幽香暗浮。
回廊盡頭，拱門之處，兩個身影正鬼鬼祟祟地探頭張望。
正是林安國的寶貝女兒林婉兒和她的貼身侍女小蠻。兩人背著不小的包裹，從軍寨返回。
腦袋一熱，溜出去玩耍，可回來就要面對林安國嘍！
她們扒著拱門邊緣觀望了半晌，比畫著手勢。
隨即貓著腰，躡手躡腳，試圖悄無聲息地溜回房間。
“站住！”林安國看著書，仿佛后背長了眼睛一般，一聲輕斥。
他緩緩放下書籍，轉過頭，目光如電，精準地落在女兒那張寫滿心虛的俏臉上。
“爹爹。”林婉兒見行跡敗露，尷尬地笑了笑，磨磨蹭蹭地走過來。
“小蠻，你先下去。”林安國朝丫鬟擺了擺手，目光始終盯著林婉兒，待小蠻如蒙大赦般地退下。
他才看著走到近前的林婉兒，突然臉色一板，帶著幾分真怒道：“哼！你這丫頭，膽子是越來越肥了！
竟敢瞞著為父，偷偷溜出城去？還是去了邊寨那等險地，一去就是小半月，也不捎個口信！”
“爹爹，”林婉兒聲音發嗲，挽住父親的手臂，反而一本正經的舊事重提，“我只是沒去過邊塞，想去親眼看看嘛！
您以前總說邊塞苦寒，百姓吃不飽飯，女兒去了之后才確信，您說的……似乎并不完全對。”
“不完全對？”林安國眉頭皺起，果然被轉移了話題：“這邊塞莫非還能有錦衣玉食不成？”
“沒錯！”林婉兒連連點頭：“鐵血軍寨的規矩雖嚴，但只要肯干活，人人都能吃飽，穿暖。
那里的兵卒甚至能頓頓見葷腥！”
“爹爹！”少女捏了捏臉頰以示證明：“您看，女兒才去了十來天，臉頰都圓潤了不少呢！”
林安國聞言，這才仔細打量女兒。
她原本略顯清瘦的臉龐確實豐腴了些，膚色是健康的紅潤，眉眼間雖帶倦色卻掩不住一股蓬勃的生氣。相比往日困于閨閣的蒼白，如今更顯嬌艷。
他心中微微一動，但臉色依舊沉著。
“爹爹，書本上的東西不能盡信。”林婉兒興致勃勃，繼續說著見聞，“拒馬河根本不是書上說的三五丈寬，好些地段如湖面般寬廣，一眼望不到頭。
站在軍寨的燧堡上，能遠遠望見草原上的炊煙。草原也并非一馬平川，他們那里也有山……”
林安國聽著女兒嘰嘰喳喳，眉飛色舞地描述著邊塞風光，言語中充滿了前所未有的鮮活與愉悅。
他本是慈父心腸，見女兒開心本該欣慰，但越聽，眉頭蹙得越緊。
林安國終于咳嗽一聲，打斷了女兒的話：“行了！你爹爹我還沒老糊涂到這個地步。
你此番偷偷溜出去，恐怕不單單是為了看什么邊塞風景吧？說！是不是去看那個姓秦的小子了？”
“爹爹——”林婉兒霎時紅了臉，跺著腳嬌嗔。
“哼！我告訴你，這事兒絕對不可能！”
林安國板起臉，近乎喝斥：“前幾日，南河城寨來人商議共同防務之事，我特意仔細打聽過這位秦將軍的過往。
是，他確是將門之后，有些能耐，但他家中早有童養媳，是未過門的妻子，此事軍中皆知！”
“我知道……”林婉兒抬起頭，聲音雖輕，卻帶著一絲倔強。
“你知道？”林安國豁然起身，臉上滿是難以置信與痛心，“你知道還往上湊？你……你攪和進去，這成何體統？
是我林安國的女兒能讓他拋棄未過門的妻子，還是我林安國的女兒要上趕著去給別人做妾？”
最后一句，已是聲色俱厲。
林婉兒渾身一顫，臉色微微發白。
她將那份朦朧的好感深埋心底，本不敢細思，此刻被父親毫不留情地當面戳破，頓時心亂如麻。
她在軍寨十余日，與秦猛雖有接觸，卻更多是遠觀。卻多少能感受到秦猛那冷硬外表下，對那位陳月娘的深厚情意，也知此事艱難。
“婉兒，”林安國見女兒臉色變化，心下頓時了然，語氣不由得放緩，帶上幾分苦口婆心。
“你不要執迷不悟。爹爹是怕你受委屈，是為了你好啊！”
“我不！”林婉兒卻猛地抬頭，眼眶泛紅，那份倔強反而被激發出來，“爹爹，當年的您不也是個落魄書生嗎？
娘親當初不也是鐘情于您，根本不顧外祖家里反對，甚至不惜斷絕關系威脅，也要與您在一起！”
“哎？你這丫頭，如何又扯到為父頭上來了？”林安國聞言臉皮抽搐，竟然有些招架不住。
當年，他的確是個窮酸書生出身，靠著妻子娘家扶持。后來榜上有名，逐漸走到了這一步。
“娘親曾說，她看中您才華橫溢，胸中有抱負，心系黎明蒼生，是個頂天立地的大丈夫！”林婉兒沒有絲毫停頓，側身望向北方，眼神堅定。
“女兒所看中的人，同樣是這種大丈夫！他頂天立地，訓練兵馬，戍衛邊疆，殺韃子從不心慈手軟。”
她深吸一口氣，繼續道：“就女兒在軍寨這十余日，便親眼見到兩次韃子來襲，全被他率軍殺得大敗。
光是斬獲的首級，就不下兩千，繳獲的戰馬成群。
張崇大哥帶隊回來時，不僅帶回兩百來匹草原好馬，一百多匹馱馬。秦將軍還額外送了他五十頭豬羊呢！”
“啊？有這種事兒？”林安國雙眼圓睜，失聲驚呼。
兩千韃子首級！
這簡直是驚世駭俗的大捷！為何不見軍報傳閱？
林婉兒見父親難以置信，便信誓旦旦地道：“這是女兒親眼所見，其中一次，是秦將軍親自帶隊。連夜冒雪過界河突襲了韃子的馬場！
那次繳獲的戰馬就有…牛羊更是成群結隊，數量極多，軍寨都快裝不下了，清點統計許久。”
她本想說數千頭，話到嘴邊想起軍寨的禁令，終究改了口。
“爹爹若是不信，大可親自去問張崇大哥！”
林安國從極大的震驚中緩緩回過神來，神色復雜無比：“那小子不簡單吶！竟勇猛善戰至此？
他依舊固執地搖頭，但語氣已不似先前那般絕對：即便如此，我還是不想你受委屈。你娘走得早，我答應過她，要好好照顧你，給你尋一門最好的親事……”
“女兒不覺委屈！”林婉兒使勁搖頭，試圖說服父親，“這些天，女兒也跟月娘姐姐見過面，相處得……很是融洽。”
“那又有何用？”林安國板著臉，仍是沒有退讓，“婚姻大事，豈能兒戲？豈是你們小女兒家相處融洽便可決定的？
你在邊寨呆了這許多時日，名聲還要不要了？先回房歇著，沒有我的準許，以后哪也不許去！”
“是！女兒遵命。”林婉兒這次卻乖乖應聲，學著士兵模樣昂首，行了個禮，轉身逃也似的跑了。
她聽得出，父親的態度雖然仍然強硬，但語氣已然松動，尤其是聽到秦猛的戰績后的震驚做不得假。
她相信，只要以后多往軍寨跑動，每次帶回些好消息，一點點勸說這個老頑固，終有希望……
“哎……丫頭長大了，心也野了。”林安國望著女兒那忽然變得輕快起來的背影，臉上露出老父親特有的無奈、擔憂相交織的復雜表情。
隨即，他又猛地想起女兒方才的話。
——十余日內，連續擊潰至少兩撥韃子大規模襲擊，甚至主動越過冰封的拒馬河，深入草原襲擊韃子馬場。
斬首兩千，繳獲甚多？
若此言非虛的話，這秦猛哪里只是個勇夫，分明是一員我大周百年來難遇的悍將、福將！
這功績若上報朝廷，足以引發驚天震動！
林安國再也坐不住了，霍然起身。
他沉吟片刻，轉身回房間，迅速換上一身正式的緋色官袍，命人即刻備轎，聲音斬釘截鐵：
“去城北軍營！”