元蝶終被追兵抓住，再次關(guān)在寒冰窟。
她蜷縮在石室角落，單薄的衣衫難以抵御刺骨嚴(yán)寒，但她心中更冷的是谷楓的死訊。昨夜守衛(wèi)換班時(shí)低聲交談，說(shuō)王庭抓到一個(gè)大舜細(xì)作，身中十二箭而亡，尸身掛在城門(mén)示眾。
谷楓……那個(gè)總是笑嘻嘻的神偷，那個(gè)總說(shuō)“天下沒(méi)有老子偷不到的東西”的俠客，就這樣死在了異國(guó)他鄉(xiāng)。
元蝶咬緊牙關(guān)，不讓眼淚落下，心頭卻痛得無(wú)以復(fù)加。
鐵門(mén)忽然打開(kāi)，索爾甘走了進(jìn)來(lái)。他臉色鐵青，眼中燃燒著怒火。
“魏冷煙讓我留你一命。但本王改變主意了。谷楓那賊子，竟敢來(lái)找我王兄！你們大舜人，都該死！”
元蝶平靜地看著他：“王上要?dú)⑽遥俊?/p>
“殺你太便宜了。明日午時(shí)，王庭廣場(chǎng)當(dāng)眾處刑。我要讓所有人看看，做細(xì)作的下場(chǎng)！”
……
大舜京城，臘月二十一。
崔一渡同時(shí)收到三份急報(bào)。
第一份來(lái)自楚臺(tái)磯，只有八個(gè)字：“元蝶暴露，囚于敵營(yíng)。”
第二份來(lái)自北境暗衛(wèi)：“谷楓殉國(guó)，身中十二箭。”
第三份來(lái)自江斯南：“糧草抵汐，即運(yùn)北境。”
他坐在龍椅上，三份奏報(bào)在手中捏得變形。梅屹寒和楚臺(tái)磯侍立在下，大氣不敢出。
良久，崔一渡緩緩開(kāi)口，聲音沙啞得可怕：“谷楓的遺體……”
楚臺(tái)磯聲音低沉：“掛在游敕王庭城門(mén)示眾。臣派人設(shè)法奪回。”
“不必了，不要再涉險(xiǎn)。”崔一渡閉上眼睛，“讓谷楓在那里看著，看著我們?nèi)绾乌A下這場(chǎng)仗。”
他睜開(kāi)眼，眼中已是一片血紅：“傳令衛(wèi)弘禎、封羨源：不惜一切代價(jià)，救出元蝶！”
而在游敕王庭，元蝶的最后時(shí)刻到了。
臘月二十二，午時(shí)，王庭廣場(chǎng)。
廣場(chǎng)中央堆起高高的柴堆，元蝶被綁在木樁上，腳下堆滿(mǎn)干柴。四周?chē)鴶?shù)千人，有王公貴族，有各國(guó)使臣，也有普通百姓。
索爾甘高坐看臺(tái)，魏冷煙坐在他身側(cè)，面紗下的臉看不清表情。
司儀高聲宣判：“大舜國(guó)細(xì)作元蝶，化名中原國(guó)蘇清月，潛入王庭，刺探軍情，罪當(dāng)處死！以火刑正法，以儆效尤！”
元蝶抬頭看著天空。今日是個(gè)晴天，陽(yáng)光刺眼，白云悠悠。她想起京城，想起云昭坊，想起那個(gè)聽(tīng)她彈琵琶的皇帝。
她心中默念：“陛下，元蝶不能再為您彈琵琶了。但請(qǐng)您一定，一定要贏。”
劊子手舉起火把，看向索爾甘。索爾甘點(diǎn)頭。
元蝶忽然開(kāi)口，聲音清亮：“慢著。王上，可否許我彈最后一曲？”
索爾甘皺眉。
元蝶看著他：“將死之人最后的請(qǐng)求。一曲琵琶，送我自已上路。”
索爾甘看了她一眼，最終揮手。侍衛(wèi)取來(lái)元蝶的琵琶，解開(kāi)她的手。
元蝶接過(guò)琵琶，指尖撫過(guò)琴弦。這琵琶陪了她二十年，如今要和她一起，化為灰燼。
她調(diào)了調(diào)弦，深吸一口氣，指尖撥動(dòng)。
琴聲起，如春水初生，如百花綻放。是她為崔一渡作的曲子。琴聲婉轉(zhuǎn)纏綿，仿佛有青鳥(niǎo)在天際呼喚，有彩蝶在花間飛舞。
她開(kāi)口唱著，聲音與琴聲交織，如訴如泣：
“東風(fēng)不解西窗雨，輕拂煙云塵夢(mèng)里。送君何時(shí)再見(jiàn)君，琵琶不言傷別離 。
江河路遠(yuǎn)三千外，錦書(shū)難罄雁不來(lái)。望月獨(dú)憐花落去，歡聲猶存朱顏改。
傷別離，眼波不移，門(mén)庭盡開(kāi)，喚青鳥(niǎo)傳思緒。
朱顏改，此心仍在，山河無(wú)恙，君平安亦舒懷……”
廣場(chǎng)上鴉雀無(wú)聲，所有人都沉浸在這絕美的琴聲與歌聲中。就連索爾甘，也微微動(dòng)容。
火焰騰起，迅速蔓延。熱浪撲面而來(lái)，元蝶閉上眼睛，面帶微笑，口中輕念：“陛下，保重！”
……
臘月二十三，玉龍關(guān)。
關(guān)墻上，衛(wèi)弘禎和封羨源并肩而立，望著關(guān)外連綿的聯(lián)軍大營(yíng)。過(guò)去幾日 ，聯(lián)軍攻勢(shì)稍緩，谷楓的假軍令起了作用，四國(guó)之間矛盾激化，互相猜忌，難以協(xié)調(diào)作戰(zhàn)。
羨源說(shuō)道：“探子回報(bào)，梭雷和游敕為糧草分配大吵一架，差點(diǎn)動(dòng)手。羌漠和婁罕也在私下接觸，似乎有撤兵之意。”
衛(wèi)弘禎默然頷首，目光仍凝視遠(yuǎn)營(yíng)，輕聲道：“還不夠。魏冷煙何等人物，豈容聯(lián)盟就此瓦解？”
話(huà)音未落，關(guān)下一騎如箭奔來(lái)，馬蹄踏碎薄冰，直至關(guān)下。來(lái)人乃是楚臺(tái)磯麾下密使，滿(mǎn)面風(fēng)塵，目帶急色。密使翻身下馬，跪呈絹書(shū)。衛(wèi)弘禎展開(kāi)一看，瞳孔驟縮。
“元蝶……死了。”
封羨源一把奪過(guò)密信，目光掃過(guò)，額間青筋暴起。驀地他一拳砸在墻垛上，磚石微震：“索爾甘！魏冷煙！我必親手?jǐn)刂 ?/p>
衛(wèi)弘禎閉目一瞬，再睜眼時(shí)，目光如刀：“陛下有令，不惜一切代價(jià)，取二人首級(jí)祭旗。”
二人對(duì)視一眼，皆從對(duì)方眼中看見(jiàn)一片冰冷的決絕。
是夜，聯(lián)軍大營(yíng)，羌漠王子帳中燭火搖曳。
羌漠副將壓低嗓音道：“王兄，此仗再打下去，徒耗兵力。我軍傷亡已逾三萬(wàn)，糧草補(bǔ)給日益艱難。梭雷與游敕各懷鬼胎，若再拖延，只怕我羌漠子弟盡成他人墊腳之石。”
羌漠王子沉吟：“但此時(shí)撤兵，索爾甘不會(huì)答應(yīng)。”
“若分批暗中撤退，留一部殿后……”
話(huà)音未落，帳外侍衛(wèi)急報(bào)：“游敕魏夫人求見(jiàn)！”
魏冷煙不請(qǐng)自來(lái)。她一襲墨絨斗篷，步履從容，仿佛踏入的不是別國(guó)軍帳，而是自家庭院。她直視羌漠王子，唇角含笑，目光卻冷：“聽(tīng)說(shuō)王子有意撤兵？”
羌漠王子心中一凜，面上卻擠出三分笑意：“夫人說(shuō)笑了。聯(lián)軍同心，共進(jìn)退、共生死，何來(lái)撤兵之說(shuō)？”
魏冷煙徑自落座，淡淡道：“王子不必瞞我。但你須明白，此時(shí)若退，他日大舜緩過(guò)氣來(lái)，第一個(gè)要滅的，便是臨陣脫逃之盟。”
見(jiàn)對(duì)方神色動(dòng)搖，她繼續(xù)道：“梭雷與游敕之爭(zhēng)，我自會(huì)化解。糧草之事，我可從游敕儲(chǔ)備中調(diào)撥三萬(wàn)石予羌漠。王子只需再堅(jiān)持十日——十日內(nèi)，玉龍關(guān)必破！”
“夫人如此肯定？”
魏冷煙自袖中取出一張地圖，緩緩展開(kāi)。其上標(biāo)注細(xì)致，玉龍關(guān)防御工事、暗門(mén)密道，皆清晰可見(jiàn)。
“三日后，我將親率精銳自東段裂口突入。屆時(shí)，還需羌漠神射手的箭陣壓制。”
羌漠王子俯身細(xì)看，眼中光芒閃爍。若真能破關(guān)，羌漠所得之地、之財(cái)，將不可計(jì)量。
他終于一拍桌案：“好！本王就再信夫人一次！”
魏冷煙離去時(shí)，唇邊掠過(guò)一絲無(wú)人察覺(jué)的冷笑。三萬(wàn)石糧草？游敕自家糧草早已捉襟見(jiàn)肘。她所要的，不過(guò)是羌漠多留十日，充當(dāng)破關(guān)之盾。
可她未曾料到，這一切，早已被暗處一雙眼睛盡收眼底。