三日后，大朝。
崔一渡端坐龍椅，俯瞰階下文武百官。左側以攝政王衛熙寧為首，宗室親王、郡王十余人肅立；右側則是六部九卿，為首的左督御史林孝揚須發花白，腰桿挺直如松。
“眾卿可有本奏？”崔一渡聲音平靜，卻清晰地傳遍大殿。
戶部尚書高翔出列，手中捧著厚厚的奏折：“啟奏陛下，去歲全國賦稅共計八百七十萬兩，實入國庫四百二十萬兩，余者皆為各地截留。其中宗室封地截留最多，占三成有余。長此以往，國庫空虛，邊關軍餉、河道修繕、官員俸祿皆難以為繼。”
話音剛落，宗室隊列中一陣騷動。
祁南王衛玠踏前一步，面色漲紅：“陛下明鑒！臣等封地雖享稅賦，但亦承擔修橋鋪路、賑濟災民之責。戶部所言，實乃只見其出，不見其入！”
“哦？”崔一渡挑眉，“那祁南去年修橋三座，鋪路五十里，共計耗銀幾何？”
衛玠語塞。他哪記得這些瑣事，實際銀兩多半落入自家私庫。他求助地看向衛熙寧，但衛熙寧垂著眼皮，一言不發。
此時，一個清朗聲音響起：“臣有祁南工曹記錄，去年修橋鋪路實際用銀八千兩，而祁南王申報戶部則為三萬兩。”
說話的是個年輕官員，乃崔一渡新提拔的工部員外郎李修遠，寒門出身，正是當年春闈案結束后，重新參加科考的狀元。
衛玠勃然大怒：“黃口小兒，竟敢污蔑本王！”
崔一渡淡淡道：“是不是污蔑，一查便知。既然祁南王自認清白，朕便派御史臺前往核查賬目，如何？”
衛玠臉色一白，再次看向衛熙寧。衛熙寧輕咳一聲，終于開口：“陛下，宗室賬目繁雜，核查耗時費力，不如......”
“皇叔不必多慮。”崔一渡打斷他，“朕并非要追究過往，而是著眼將來。自即日起，所有宗室封地賦稅，七成上繳國庫，三成留用。封地內關卡一律廢除，私采礦產盡數收歸朝廷。凡遵令者，朕賜‘忠貞’匾額，子孫可多襲一代爵位；違令者......”
他頓了頓，聲音轉冷：“削爵奪地，貶為庶民。”
朝堂嘩然。
澠西王衛璋怒道：“陛下這是要逼死宗室嗎？先祖皇帝曾許諾，宗室與國同休，永享富貴！”
“與國同休？”崔一渡猛地起身，龍袍飛揚，“若國將不國，何來富貴可享？北疆諸國蠢蠢欲動，沿海倭寇頻頻犯邊，國庫卻連十萬大軍三月糧餉都湊不齊！諸位叔伯兄弟，是要等到敵兵破城，玉石俱焚，才肯拿出銀子保家衛國嗎？”
字字如刀，擲地有聲。
一些年輕宗室面露愧色。他們雖享特權，卻也讀過圣賢書，知道“忠義”二字。更何況，皇帝說得在理，若國破了，他們這些宗室又能好到哪里去？
衛熙寧眼見局勢不妙，急忙道：“陛下息怒。宗室與國一體，自當共度時艱。只是變法不宜過急，可否容臣等商議細則，徐徐圖之？”
“可以。”崔一渡順階而下，“那就請皇叔牽頭，三日內擬出章程。退朝。”
散朝后，宗室眾人齊聚攝政王府客廳。
衛玠一掌重重拍在梨花木茶幾上，震得茶盞跳動：“欺人太甚！七成稅賦上繳，我們還吃什么？”
衛璋冷笑：“你那鐵礦私采，一年何止百萬？裝什么窮。”
“你走私鹽鐵，賺得少嗎？”衛玠反唇相譏。
“夠了！都什么時候了，還內訌？”衛熙寧喝道，“皇上這次是有備而來。祁南的鎧甲，澠西的賬冊，他全知道。我們當中，恐怕出了內鬼。”
眾人面面相覷，彼此眼中都多了幾分猜忌。
衛熙寧繼續道：“當務之急是拖延時間。三日后，我會呈上一份看似讓步實則留有余地的章程。同時，我們要找出皇上在宗室中的眼線，斬斷他的觸手。”
“如何找？”有人問。
衛熙寧說道：“放出幾個假消息，看傳到誰耳朵里。另外，我聽說皇上得了一幅逍遙子的《秀溪行旅圖》......”
他壓低聲音，一番密謀。眾人聽罷，神色各異。
......
當夜，月黑風高。
祁南王府后院的藏寶閣突然火光沖天。王府侍衛慌忙救火，混亂中，三道黑影悄無聲息地潛入書房。
這三人黑衣蒙面，動作迅捷，顯然是訓練有素的刺客。他們撬開密室暗門，里面堆滿金銀珠寶，卻不見目標。
“畫不在此處。”為首者低聲道。
“王爺果然謹慎，去寢殿。”另一人說。
三人正欲退出，忽然燈火大亮。數十名王府侍衛手持強弓勁弩，將密室入口團團圍住。祁南王衛玠緩步走出，面色陰沉：“等候多時了。”
刺客首領眼神一凜，揮手擲出三枚煙幕彈。濃煙彌漫，侍衛們一陣騷亂。
就在此時，異變突生。
刺客中的一人突然反手一劍，刺穿了首領的后心。另一人則直撲衛玠，劍光如電！
衛玠大驚，倉促拔刀格擋，卻慢了半拍。眼看劍尖已至咽喉，斜刺里飛出一把短刀，“鐺”地擊偏長劍。
一個青衫人飄然而至，正是梅屹寒。
“王爺勿驚，陛下早有安排。”梅屹寒話音未落，已與那刺客戰在一處。
刺客武功極高，劍法詭譎，梅屹寒竟一時難以取勝。十招過后，刺客虛晃一劍，縱身躍上屋頂，幾個起落便消失于夜色中。
梅屹寒欲追，卻聽衛玠急道：“梅侍衛留步！這...這究竟是怎么回事？”
“王爺請看。”梅屹寒走到那被同伴刺死的刺客首領旁，扯下蒙面布，赫然是攝政王府的侍衛統領！
衛玠倒吸一口涼氣：“是攝政王要殺我？”
梅屹寒搖頭：“不是。此人雖在攝政王府當差，實為澠西王安插的眼線。今夜之事，是澠西王欲盜畫栽贓，挑撥王爺與攝政王的關系。”
衛玠咬牙切齒：“衛璋！他為何如此？”
梅屹寒從懷中取出一卷文書：“澠西王與南蠻交易，去年獲利一百八十萬兩，卻只分給王爺三十萬。他知王爺不滿，恐王爺向陛下告發，故先下手為強。”
衛玠接過文書細看，雙手顫抖。上面詳細記載著每筆交易的時間、金額、分成，自已的名字赫然在列，但所得數目確實被大大克扣。
“這...這些陛下都知道了？”
梅屹寒正色道：“陛下已知，卻未深究。陛下說，祁南王雖有過錯，但多年來修橋鋪路，善待百姓，功過相抵。只要王爺從此遵紀守法，支持新政，前事一概不究。”
衛玠怔住，許久，長嘆一聲：“皇上仁德，臣...慚愧。”
“還有一事。”梅屹寒壓低聲音，“澠西王已暗中聯絡大月國，欲借外兵逼迫陛下讓步。此事若成，大舜危矣。”
衛玠勃然變色：“他敢通敵？”
“證據在此。”梅屹寒又取出一封密信，“這是澠西王心腹送往大月的親筆信，被我們截獲。陛下本可立即拿人，但顧及宗室顏面，愿給澠西王一個悔改機會。王爺若能在朝中率先支持新政，并勸說澠西王懸崖勒馬，便是大功一件。”
威逼、利誘、曉以大義，層層遞進。
衛玠沉吟良久，終于抱拳：“請轉告陛下，臣...知道怎么做了。”
梅屹寒離去后，衛玠獨自在書房坐到天明。他撫摸著那封通敵密信，又看了看自已被克扣的分成賬目，忽然苦笑：“衛璋啊衛璋，你既無情，就休怪我無義了。”