太師府。
書(shū)房門(mén)輕輕推開(kāi)，旬元機(jī)和梁玉一前一后走進(jìn)來(lái)，躬身朝魏仲卿行禮。
“坐。”魏仲卿抬了抬眼皮。
旬元機(jī)恭敬問(wèn)道：“太師召見(jiàn)，不知有何吩咐？”
魏仲卿沒(méi)有立刻回答。他手里轉(zhuǎn)著玉核桃，核桃相碰的咔噠聲在寂靜中規(guī)律地響著，像計(jì)時(shí)沙漏里的流沙，一點(diǎn)一點(diǎn)消磨著耐心。
良久，他才緩緩開(kāi)口：“旬先生，三皇子此次動(dòng)作極大，恐怕意在徹底鏟除老夫。那些善后之事，辦得如何？”
旬元機(jī)躬身答道：“回太師，所有麻煩皆已處理干凈，可疑痕跡盡數(shù)抹去。三皇子縱有通天之能，也查不出半分線索。”
梁玉在一旁附和：“旬先生辦事向來(lái)穩(wěn)妥，太師盡可放心。何況姬青瑤主仆已死，死無(wú)對(duì)證，無(wú)人敢將臟水潑向太師府。”
“死無(wú)對(duì)證？”魏仲卿冷笑一聲，玉核桃“咔”的一聲脆響，在寂靜中格外刺耳，“你們太小看三皇子了，他哪一次不是從死局中找出活路？司淮那件事，老夫本以為萬(wàn)無(wú)一失，結(jié)果呢？”
旬元機(jī)和梁玉皆低下頭去。
司淮那件事，是他們心中的痛。精心布置的陷阱，最終卻因?yàn)橐粔K假令牌而功虧一簣。更可怕的是，崔一渡不僅識(shí)破了陷阱，還將計(jì)就計(jì)，反將一軍，讓魏黨損失了幾名重要下屬。
“不過(guò)，三皇子再精明，也有疏忽的時(shí)候。”魏仲卿話鋒一轉(zhuǎn)，他從書(shū)架上取出一本冊(cè)子，擲在案上。
冊(cè)子封面泛著暗青色光澤，邊角燙金已有些剝落，顯是常被翻閱。
“這是吏部傳誥，二位不妨看看，有何高見(jiàn)。”
旬元機(jī)雙手捧起，動(dòng)作小心翼翼。他翻開(kāi)第一頁(yè)，就著燭光輕聲讀道：
“溫泉縣縣令許松槐，任職期間利用溫泉村征地拆遷之事，行貪墨逼民之舉，強(qiáng)拆民房上百間，致百姓流離失所，哀怨橫生。經(jīng)查證據(jù)確鑿，本部特令巡撫崔寰頒發(fā)傳誥，令汝半月內(nèi)至吏部述職接受審查。若逾期未至，按律嚴(yán)懲。”
讀完，旬元機(jī)合上冊(cè)子，沉吟道：“許松槐不就是數(shù)月前太師提拔的門(mén)生？這是四年前的傳誥，他怎會(huì)落入巡撫手中？”
梁玉蹙眉問(wèn)：“巡撫崔寰？聞所未聞。”
魏仲卿冷笑一聲：“你自然沒(méi)聽(tīng)過(guò)。崔寰是假名，此人正是三皇子化名，他在民間時(shí)就用崔姓。中秋夜宴上，許松懷的手下認(rèn)出了他，這幾日經(jīng)過(guò)確認(rèn)，沒(méi)有錯(cuò)。”
旬元機(jī)頓時(shí)來(lái)了興致：“如此說(shuō)來(lái)，三皇子當(dāng)年竟敢冒充巡撫？”
“正是！假冒朝廷命官、假傳詔令，乃是重罪。只要將此罪證公之于朝堂，縱使他如今得勢(shì)，也難逃律法制裁。”魏仲卿忍不住嘴角上揚(yáng)。
梁玉仍有些疑惑：“太師，他為何要假冒巡撫？”
魏仲卿說(shuō)道：“不過(guò)是為了詐取許松槐四萬(wàn)兩銀子。四年前，三皇子還在民間，不知用了什么手段，查到了許松槐貪墨拆遷款的事。他自知無(wú)權(quán)處置朝廷命官，便假冒巡撫，以審查之名，逼許松槐吐出贓銀。據(jù)說(shuō)那四萬(wàn)兩，最后都發(fā)還給了受害百姓。”
梁玉失笑：“沒(méi)想到三皇子還有這般手段。”
魏仲卿冷哼一聲：“手段？不過(guò)是年輕氣盛，不知天高地厚罷了。若非許松槐貪婪愚蠢，妄圖私吞拆遷銀兩，又豈會(huì)讓他鉆了空子？話說(shuō)回來(lái)，若無(wú)當(dāng)年這一出，如今反倒難抓他把柄。他步步緊逼，倒是給了我們反擊的良機(jī)。”
旬元機(jī)緩緩點(diǎn)頭，手指輕撫著傳誥的封面，感受著羊皮紙粗糙的質(zhì)感：“是該好好籌謀……只是太師，此事若要鬧大，許松槐必然首當(dāng)其沖。他畢竟是您提拔的人，若因此獲罪，恐怕對(duì)您的聲望……”
“許松槐咎由自取。”魏仲卿漠然打斷，眼中沒(méi)有絲毫溫度，像在說(shuō)一個(gè)與已無(wú)關(guān)的人。
“老夫提拔他，是看他有些才干，誰(shuí)知他如此不堪大用。貪墨之事既已做下，就該處理干凈，留下把柄讓人抓住，便是他的無(wú)能。犧牲一枚棋子能打壓一個(gè)皇子，換取全局主動(dòng)，有何不可？何況許松槐這些年作威作福，民怨沸騰，遲早要出事。如今能用他的死，換三皇子一個(gè)重罪，值了。”
梁玉躬身稱(chēng)是：“太師高瞻遠(yuǎn)矚，學(xué)生佩服至極。只是三皇子恐不會(huì)輕易認(rèn)罪。”
旬元機(jī)卻仍有顧慮：“太師所言甚是，三皇子不是易與之輩。我們?nèi)糍Q(mào)然發(fā)難，恐怕又中他的圈套。”
魏仲卿點(diǎn)頭：“所以不能貿(mào)然。此事要先在朝中造勢(shì)，讓輿論發(fā)酵。待時(shí)機(jī)成熟，再一擊必殺。旬先生，你明日便去聯(lián)絡(luò)御史臺(tái)的人，特別是彭鶴。此人野心勃勃，一直想攀附老夫，這次便給他個(gè)機(jī)會(huì)。”
旬元機(jī)皺眉：“彭鶴？此人品級(jí)不高，在御史臺(tái)也無(wú)實(shí)權(quán)，恐怕……”
“正因他無(wú)實(shí)權(quán)，才容易掌控。”魏仲卿打斷，玉核桃轉(zhuǎn)得更快，“左督御史林孝揚(yáng)老奸巨猾，不會(huì)輕易為老夫所用。彭鶴則不同，他急需立功向上爬，必會(huì)全力以赴。何況，他有個(gè)把柄在老夫手里，三年前他在青州任通判時(shí)，私吞了兩千兩修堤款。這件事，夠他死十次了。”
旬元機(jī)恍然：“太師英明。有這把柄在手，彭鶴必不敢不從。”
魏仲卿轉(zhuǎn)向梁玉，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)厲：“至于許松槐那邊，你去告訴他，只要他肯出面作證，指認(rèn)三皇子冒充巡撫、敲詐勒索，老夫必保他無(wú)恙。待事成之后，還會(huì)為他謀個(gè)更好的差事。”
梁玉猶豫了一下：“太師，許松槐會(huì)信嗎？”
魏仲卿聲音冰冷：“由不得他不信。他現(xiàn)在就是熱鍋上的螞蟻，老夫是他唯一的救命稻草。何況……他妻兒老小都在京城，該怎么做，他心中有數(shù)。”
這話中的意味，不言而喻。
梁玉躬身道：“學(xué)生明白了，明日便去辦。”
商議既定，旬元機(jī)和梁玉告退。書(shū)房門(mén)在他們身后輕輕合攏，將兩人腳步聲隔絕在外。
書(shū)房?jī)?nèi)重歸寂靜，只剩下魏仲卿一人。
他走到窗邊，推開(kāi)窗戶(hù)。夜風(fēng)灌入，吹得燭火搖曳不定，墻上的人影也隨之晃動(dòng)，如同鬼魅。
魏仲卿望著那輪明月，神色復(fù)雜。三十年了，他從一個(gè)侍郎爬到當(dāng)朝太師，經(jīng)歷了多少風(fēng)雨，踩過(guò)了多少尸骨。那些被他扳倒的政敵，那些被他清除的障礙，那些為他而死的心腹……一個(gè)個(gè)面孔在腦海中閃過(guò)，最終都化為一抔黃土。
如今老了，反而要被一個(gè)后生小輩逼到如此境地。
他喃喃自語(yǔ)，聲音低得只有自已能聽(tīng)見(jiàn)，像毒蛇吐信：“三皇子……你能贏多久？老夫倒要看看，你這只雛鷹，能不能飛得過(guò)我這只大鵬。”