崔一渡與蕭關山相視一笑，崔一渡輕聲道：“年輕人情竇初開，也是常理。”
蕭關山接過話頭：“阿禾姑娘到關里來過幾次，我見她溫婉賢淑，與顧皓倒是般配。”
梅屹寒撓了撓頭，不解道：“可顧皓哥哥為何不說破？若是喜歡，牽了手走便是。”
崔一渡笑道：“你看他臉紅的樣子，哪里敢去牽姑娘的手？”
顧皓手中的刀終于停了，耳尖滴血般紅，低聲道：“殿下說笑了。”
崔一渡說道：“既然你中意于她，我便替你做主，擇個吉日，下山去提親。”
顧皓猛地抬頭，眼中閃過驚愕與羞窘，隨即又低下頭，手指無意識摩挲著刀柄，聲音細如蚊蚋：“殿下……這太突然了……我一輩子不離宮主。”
“傻小子，你也該有個家了。你成親后不是一樣能照顧宮主？”
顧皓點點頭，眼底泛起一絲羞澀的笑意，仿佛春風吹過凍土，悄然萌出嫩芽。
崔一渡望著他，心中了然，輕聲道：“七日后便是良辰，我讓人備下聘禮，再在山下給你置辦宅子，把姑娘娶回來。今后你白日在觀里照顧宮主，晚上回自已的家，這里有兩個道童，我讓他們夜里服侍宮主。”
顧皓抬起頭，欲言又止，終是輕輕應了聲“是”。
午后，崔一渡推著輪椅上的蕭關山，沿著小徑緩緩而行。陽光照在身上暖意融融，蕭關山望著遠處輕聲道：“這孩子被我耽誤這些年，苦了他，現在看著他能成家，我心里也踏實了。”
崔一渡目光溫和：“碧霄宮也就剩下這點人了。我和顧皓，都是您的至親。”
蕭關山指著小徑：“你看這孩子多有心，把山路鑿平，就是為了讓我能這樣出來散心。”
崔一渡見腳下的路確實平整，連輪椅的木輪碾過也無聲無息，心頭一熱，眼眶微潤。這路一點點鋪來，不知是顧皓多少個晨昏的往返，一鑿一磨皆是無聲的守候。“這條路，就像他對師父的忠心，從不曾張揚，卻步步踏實。”
蕭關山問：“風兒，你臉上有蟲子叮咬的痕跡，以你的武學修為，飛蟲近身即應察覺，怎會受此侵擾？”
崔一渡沉思片刻，說道：“師父，我要奪嫡！”
此話一出，蕭關山先是一怔，隨即輕嘆：“你向來穩重，既有此念，必是思慮已決。”
......
半山腰有一座茅草亭，是顧皓親手搭建，供蕭關山曬陽休憩。崔一渡二人停留在亭中，眼前是一片蒼翠松林。
崔一渡望著遠處村落裊裊升起的炊煙，低聲道：“在秋狝那幾日，他們已經開始動手了。我和六皇子的隊伍里，被人抹了‘引蜂香’，大皇子那邊卻沒有，顯然是他做的，借毒蜂之手除掉我和六皇子，所幸的是，六皇子避過了此劫，我因身體能抵抗毒物，才未遭其害。”
蕭關山關切問道：“你現在可有身體不適？”
“我無恙。”
“回頭讓你何伯伯看看，千萬不能大意。”
“好。”崔一渡點頭應下，目光望著對面山峰，“以前衛弘宸當太子，尚知韜光養晦，謹守本分。可衛弘睿竟對自家親兄弟行此陰狠手段，實在令人發指。倘若這樣的人得了天下，那天下豈不任他蹂躪？”
蕭關山點頭，神色凝重道：“帝王之位，當以仁德為先，為了你自已，也是為了天下蒼生，你這一爭，便不只是奪權，更是護道。”
崔一渡繼續說道：“衛弘宸假死出家，東宮之位空懸。魏皇后扶持六皇子，又握住了一個傀儡，她野心昭然。若讓六皇子登基，魏皇后必將把持朝政，外戚干權，朝綱崩亂。魏黨膽大包天，竟敢派人在獵場行刺父皇！”
“刺客可有落網？”
崔一渡搖搖頭：“幾個活口皆服毒自盡，線索已毀。但我知道，那些刺客就是‘煞夏’之人。倘若他們得逞，魏黨便會扶持嫡子登基。”
蕭關山想了想，說道：“或許他們的目的不是行刺陛下，而是……而是制造混亂，借陛下遇刺之名，引發朝局動蕩，讓陛下早日立儲。再則，魏黨手里的兵權跟二皇子相當，彼此制衡，在沒有立太子之前行刺陛下，必定引發內亂，到頭來，誰是最后的贏家都難以預料。”
崔一渡點頭：“師父所言極是。”
蕭關山說道：“陛下手握八萬皇屬軍和一萬禁軍，足以掌控全局，只要二皇子不叛亂，便無人能撼動根本。你只需穩扎穩打，積蓄聲望與人心，不必急于一時。”
“孩兒謹記師父教誨。碧霄宮的血債，魏黨必須償還！”
“風兒，我不希望你這么累。”
“有師父在，孩兒便不累。”
……
金鑾殿內，鎏金蟠龍柱在晨曦微光中泛著冷硬的金屬光澤，檀香的青煙在柱間繚繞，卻化不開那幾乎令人窒息的空氣。
成德帝高踞龍椅之上，半闔著眼，似睡非睡。他枯瘦的手指間，一串沉水香的佛珠捻得飛快，深褐色的珠子在指尖輪轉，發出細微而清晰的“沙沙”聲，像毒蛇游過枯葉。
階下，百官分列，緋袍玉帶，冠冕堂皇。然而細看之下，那一張張看似恭順的面孔下，卻掩藏著千般心思。有人眼觀鼻鼻觀心，看似專注，實則耳聽八方；有人微微垂首，眼角的余光卻不斷掃視著周圍同僚；有人面色凝重，額角滲出細密的汗珠，在這清晨顯得格外突兀。
戶部尚書李維新正站在文官隊列的前端，雙手捧著象牙笏板，指尖微微發白。他看似鎮定，實則心中早已翻江倒海。
昨夜，端王府的幕僚深夜造訪，話里話外暗示著他該在今日朝會上“有所表示”；而今日寅時，太師府又派人送來一封密信，言辭懇切地提及“祖宗法度”。
李維新感覺自已就像站在刀尖上，無論向哪邊傾斜，都可能萬劫不復。
“陛下！”一聲洪亮的奏報打破了令人窒息的寂靜。
刑部尚書余湘海率先出班。他躬身行禮，動作標準得如同禮部教科書上的范本：“東宮空虛，非社稷之福。自前太子薨逝，儲位久懸，朝野不安，此非長治久安之象。”
他頓了頓，抬起頭，目光有神：“大皇子端王殿下，居長而立，德行厚重，沉穩持重。早年隨鎮西大將軍平定西陲羌亂，親冒矢石，軍功卓著。回朝后協理戶部三年，清理積欠，整頓漕運，頗有建樹。在朝在野，皆有聲望。臣以為，立長立賢，乃千古正理，端王殿下仁厚明理，堪當大任！”
這番話擲地有聲，在空曠的大殿中回蕩。余湘海話音未落，端王黨的一眾官員便紛紛躬身：“臣附議！”
“余尚書所言極是！”
隊列中，禮部右侍郎姚興勝悄悄抬眼，瞥見余湘海紫袍后背已經被汗水浸濕了一小片。這老狐貍，看似鎮定，實則也是拼了——這般直白地為端王請命，幾乎是把身家性命都押上了。