薛從寒掃了一眼攤主遞來的貨品，神情淡漠，隨后目光停在馬車上。江斯南正探出頭看熱鬧，一雙眼睛亮晶晶的，像是被熱鬧的氣氛感染。
薛從寒低聲對仇野說道：“看好他，別讓他們溜了。”
“老大放心，方才我讓謝柄坐在馬車里，他盯得牢靠。”
“嗯。”
胡商把物資裝上馬隊，收起銀錢，笑瞇瞇地點頭：“多謝老爺惠顧，一路順風啊！”
現在是中午，眾人已是饑腸轆轆，周七在營地中找了個有棚子的小食攤，一隊人坐下來，把攤主的烤羊肉串和面皮湯吃得精光，然后才開始趕路。
周七騎著自已的駱駝在隊伍前面慢慢悠悠走著，薛從寒有些不耐煩，讓他換成腿腳好的馬匹。
周七卻說進了沙漠，駱駝能感知風暴來臨前的動靜，比馬管用，走沙漠更穩妥些。他還建議薛從寒等人把馬匹全換成駱駝，薛從寒沒有同意，整支隊伍只好放緩了前進速度。
烈日炙烤著大地，空氣中彌漫著灼熱的氣息。薛從寒松了松身上的斗篷，帽子翻到頭頂遮住半張臉。仇野時不時低聲咒罵幾句，顯然對這片無邊無際的戈壁極為厭惡。
馬匹的呼吸漸漸變得急促，蹄子踩在滾燙的土石上發出沉悶的聲響。江斯南坐在馬車上都覺得口干舌燥，時不時低頭看自已的水囊，眼神中透出一絲不安。
旁邊的謝柄察覺到他的動作，轉著手中的短刀，慢悠悠地說道：“怎么，撐不下去了，這些地方，最重要的不是腳力，是水，省著點喝，你渴死了我還要收尸，麻煩！”
江斯南抬頭，撇了撇嘴，卻未答話。
崔一渡把自已的水囊遞給江斯南：“你那袋喝完了吧，喝這個。”
江斯南擺擺手，表示還有水，卻見崔一渡神色淡然，仿佛并不在意他的拒絕。
崔一渡轉頭望向遠方的地平線，仿佛無盡的荒海。空氣中夾雜著干燥的熱氣，連呼吸都變得沉重。
馬隊行進到一片山丘地帶，這里的地形開始變得怪異，山丘被風蝕得千奇百怪，像是一只只沉睡的巨獸俯臥在荒原之上。風從丘頂掠過，卷起細碎的沙塵，如同一層輕紗縹緲不定，向人撲面而來，令人睜不開眼。
周七說道：“老爺，我們馬上就要進入‘下馬坳’，里面風大，路況復雜，容易迷路，大家趕緊下馬，把馬拉好，跟緊隊伍，千萬別掉隊。”
眾人聽聞，皆紛紛下馬，牽著韁繩緩步前行，有人甚至掏出布巾捂住口鼻，以防沙塵灌入口中。
進入坳口后，風是這里唯一的主宰，用它千萬年不知疲倦的手，將大地揉捏出一片荒誕的雅丹山丘迷宮。
巨大的土臺、石墩突兀地聳立在漫天昏黃中，或像頹廢的城池墩座，或像巨獸的軀體，以各種扭曲掙扎的姿態凝固在灼熱的空氣里。它們被風剝蝕出層層疊疊的裂痕，像一本無字天書，記錄著歲月的暴虐。
驕陽投下銳利的陰影，將整個世界切割成明暗交織的殘破棋盤，每走出一步，都如從白晝跨入黑夜。空氣里彌漫著塵土被炙烤的味道，干燥得吸走唇間最后一點濕氣。
江斯南忍不住咽了咽干澀的喉嚨，只覺得連吞咽的力氣都快要耗盡。他看了崔一渡一眼，擔心對方的身體狀況耐不住這樣的酷熱。卻見崔一渡神情依舊平靜，似乎對這一切渾然不覺，只是輕輕扶住車窗沿，目光微斂，似在思索什么。
薛從寒瞇眼觀察著前方的路況，手掌亦是不自覺地抓緊了韁繩。另一只手則是抬起，擋住迎面撲來的沙粒。
耳邊呼嘯聲越來越大，薛從寒隱隱覺得不對，正要開口提醒，卻見前方周七猛地拉住駱駝韁繩，大聲喊道：“不對勁，是風暴來了，那邊有幾個石窟，快過去躲避！”
話音剛落，天地間驟然變色，天空被滾滾黃沙遮蔽，狂風夾雜著沙石如刀鋒般刮過臉頰。眾人只覺眼前一片昏黃遮眼，耳邊傳來馬匹受驚的嘶鳴聲，緊接著是隊伍的呼喊和混亂的腳步聲。
馬車棚頂被掀飛，木板在風中發出斷裂的脆響。江斯南一手抓住車廂邊緣，另一只手死死拉住崔一渡手臂。
馬車夫被狂風掀翻在地，馬驚恐地嘶鳴著，朝前快速奔逃。仇野大聲吼叫：“謝柄，穩住！”
謝柄半睜著眼，從車篷鉆出，坐在車頭，試圖控制住受驚的馬匹，韁繩在他手中繃得如同弓弦，馬匹四蹄亂蹬，嘶鳴不止。
謝柄咬緊牙關，手腕一抖，不住低吼：“吁——”
聲音被狂風吞沒，馬匹依舊狂奔不止，謝柄猛地一扯韁繩，借著車身的慣性翻身躍上馬背，雙腿夾緊馬腹，硬生生將馬匹拽得人立而起，口中低吼：“吁——給我停！”
這時，江斯南已經爬到馬車頭位置，他看準時機，朝謝柄猛地撲過去，謝柄“啊”的一聲，被推開，滾落在地。江斯南騎在馬背上，拉起韁繩，手掌用力拍馬屁股，大喝道：“駕——”
馬拉著幾乎快散架的破篷車逆風疾馳，消失在漫天黃沙里，身后只剩下狂風的怒號和東倒西歪的人影，以及隱隱傳來的呼喊和叫罵聲。
狂風怒吼，黃沙如雨，天地混沌。
江斯南騎在馬上，瞇眼分辨道路，狂風卷沙抽打在臉上，生疼如刀割。他心中默念：“沖出去，沖出去！”
他抓緊韁繩，強行讓馬匹穩定身形，繼續在風暴中穿行。崔一渡緊緊抓住搖晃顛簸的車沿，大聲喊道：“往右！右側風勢弱！”
在江斯南的驅策下，馬嘶叫一聲，硬生生拐向右側的溝坳，接著就是毫無目的亂竄，只要能避開正面的狂風，就向前猛沖。
下馬坳猶如一座魔鬼城池，除了鬼哭狼嚎般的風聲，很難聽到其他響動。沙塵如同怒濤般拍打著溝壁，馬匹在狹窄的石縫中左沖右突，馬蹄踏在碎石上發出刺耳的聲響。
江斯南手掌青筋暴起，死死攥住韁繩，指節因用力而泛白。
忽然，崔一渡在后方急聲喊道：“前面有塊巨石，當心！”
江斯南猛地抬頭，只見一塊如屋似碑的巨石橫亙前方，被風沙打磨得光滑如鏡。他心頭一緊，拉緊馬繩讓馬停下。
馬嘶鳴著人立而起，前蹄在空中亂踢，身體猛然向后仰去，江斯南幾乎與馬背持平，他緊緊抱住馬脖子，奮力壓住馬背，終于把馬穩住。