蕭林風立在那座獨具西域風格的丹召寺門前，被眼前的奢華景象所震撼。
金碧輝煌的殿宇在陽光下熠熠生輝，梁柱皆以精美的雕花裝飾，繁復的紋路彰顯著西域的神秘，每一處木雕都細膩入微，仿佛賦予了木材鮮活的生命。
再看那佛殿之中，佛像周身鑲嵌著五彩斑斕的寶石，在透過窗欞灑下的光線映照下，閃爍出夢幻般的光芒。
墻壁上繪制著絢麗的壁畫，色彩鮮艷，描繪著西域獨特的風土人情、佛教的傳奇故事，筆觸細膩生動，每一筆都彰顯著畫師的精湛技藝。
地面鋪設著光潔如鏡的大理石，其紋理猶如流動的畫卷，行走其上，仿若置身于一個奢華而神秘的世界。
蕭林風不禁感嘆，這樣的寺廟不知消耗了多少民脂民膏，如果說寺廟是百姓捐贈的，那這里的百姓該有多富足才是。
香油錢如流水般投入功德箱，一個僧人走過來，取出箱內大大小小的金銀錢幣，動作麻利。
香客們在佛像前虔誠跪拜，雙手合十，口中念念有詞，祈求著各自的愿望。空氣中彌漫著濃郁的檀香味，與紙蓮花的香氣交織，形成一種奇異的氛圍。
蕭林風打算穿過主殿，到后殿看看，若能遇到天摩大師，就向他請教一二。就在他邁出門檻的瞬間，一名僧人走上前來，伸手將他攔了下來。
“施主留步，后殿正在維修，暫不對外開放。”僧人朝蕭林風行了一個僧禮。
維修？蕭林風納悶，這寺廟看上去嶄新無比，何來維修之說？他心中生疑，卻也不便多問，只得點頭應允。
僧人把所有香客請了出殿，說道：“各位施主，兩日后我寺要舉行法會，現在請各位離場，寺里需閉門籌備，請見諒。屆時法會將對外開放，歡迎各位施主前來祈福。”
眾香客聽聞，趕緊朝佛像磕了幾個頭，紛紛離去。
蕭林風轉身離開，卻對那神秘的后殿充滿好奇。他決定在附近找個地方住下，以便隨時觀察寺廟的動靜。
……
翌日，蕭林風前往護國廟參拜心心念念的將軍劍。
護國廟的規模不大，院落里高大的古松下，矗立著幾座古老的建筑。大門的油漆早已脫落，柵欄的木條開始腐朽。
廟中一片陳舊之態，往昔的輝煌消失殆盡，如今冷冷清清，不見一位香客的身影，只有大殿的香爐里，三炷香正在無聲息地燃燒。
蕭林風的目光落在那把傳說中的將軍劍上，這柄古銅色的劍靜靜佇立在干凈的供奉臺上，雖已銹跡斑斑，卻依舊透出一股凜然正氣。蕭林風恭恭敬敬朝著將軍劍拜了三拜，心中默念：“愿將軍英靈庇佑，國泰民安。”
蕭林風緩緩起身，環顧四周，墻壁上斑駁的壁畫依稀可見衛敞將軍當年的英勇事跡。他駐足良久，心中涌起一股莫名的敬仰之情。
蕭林風在廟里逛了一圈，思緒難平。這樣冷清的環境與他心中所想象的護國廟相差太大。
曾經，這里想必是熱鬧非凡，人們帶著對將軍的敬仰和對美好生活的祈愿，紛至沓來。而如今，卻如此門可羅雀，令人唏噓不已。
蕭林風想到那位曾立下赫赫戰功，卻逐漸被眾人遺忘的將軍，再想到奢華的丹召寺，番僧備受眾人追捧膜拜，無論走到何處都前呼后擁，風光無限。兩相對比，心中不禁難過。
保家衛國的英雄被冷落，而外來的僧人卻能得眾人尊崇，這究竟是為什么？難道太平盛世便不再需要英雄？或者，百姓更向往神魔之力？
蕭林風注意到了一位老者，他身著粗布衣衫，身形瘦削，正拿著掃帚，不緊不慢清掃著地上的落葉與殘雪，每一下動作，都顯得沉穩而又專注。
蕭林風走上前去，抱拳輕聲問好：“老人家，有禮了。”
老者抬起頭，卻是一張儒雅的臉龐，平靜地回道：“公子有禮。”
蕭林風心中一動：“敢問如何稱呼您？”
“老朽章昔哲。”
“晚輩蕭林風。”
老者對這個有禮貌的年輕人頗有好感：“蕭公子是難得的香客。”
“章老伯，為何這護國廟如此冷清？”
章昔哲嘆了口氣，緩緩道：“歲月變遷，人心易變。英雄雖逝，英靈猶在，只是世人多忘卻。”
蕭林風聽后沉默良久。“章老伯，那丹召寺的番僧真的有神通嗎？百姓竟然如此趨之若鶩。”
章昔哲淡然一笑：“神通與否，非我等凡人能斷。百姓求心安，故而趨之。英雄之志，非一時所顯，而是千秋之鑒。”
蕭林風聽章昔哲談吐不凡，斷定他是一位飽讀詩書的學者，言語間盡顯智慧。
蕭林風再次向章昔哲行了一個禮：“多謝指教。我想多了解一些關于尚州的事情，不知您可否指點一二？”
章昔哲思忖片刻，把蕭林風領到一間偏僻的廂房，房內陳設簡樸，卻散發著淡淡的書香。他從書架上取下一本泛黃的厚古籍，輕輕翻開：“這是尚州首府的縣志，記錄了近百年的要事，蕭公子若有空閑，不妨坐下來閱覽。”
章昔哲的話正合蕭林風心意，他接過古籍，坐在書案邊仔細翻閱。章昔哲則離開廂房，繼續打掃廟院。
時間過得很快，不知不覺到了中午，蕭林風翻閱縣志無比專注，直到章昔哲送來兩個饅頭，他才感覺到肚子餓。
蕭林風邊啃饅頭邊繼續翻閱，似乎忘記了身旁還坐著一個老者。章昔哲也不打擾，只是靜靜地喝清水，不時望向埋頭讀書的蕭林風。
這時候，一個中年男子氣喘吁吁跑了進來：“大人，不好了，公子他……”
“軒兒怎么了？”
“又暈過去了。”
“走！”章昔哲迅速起身，來不及和蕭林風告別，與中年男子匆匆離去。
蕭林風這才從書籍當中回過神來：大人？他是官員？他怎么會在這里打掃廟宇？
蕭林風心中一震，迅速合上古籍，打算跟隨章昔哲探個究竟。無奈護國寺外面路況復雜，章昔哲二人已不見蹤影。